– И все же: что, если Вэллер играл против тебя?
– Тина уверена, что он вот-вот объявит «Пэттерн дизайн» банкротом, – сказала Кортни, и вдруг по ее щекам покатились слезы.
Майкл тут же обнял ее, ругая себя за твердолобость. Почему он сразу не разглядел во взгляде Кортни отчаяние? Не понял, каково ей сейчас?
– Если я потеряю студию… о боже, я этого не переживу! – всхлипывала Кортни. – Я отдала ей столько сил и времени!
– Надеюсь, ты не винишь меня? – осторожно спросил Майкл.
– Тебя? За что?
– Это ведь я уговорил тебя уехать в Европу. Если бы мы остались…
– Майкл, не наговаривай на себя, – довольно резко оборвала его Кортни. – Ни ты, ни я в этом не виноваты. Да и вообще, вдруг еще рано бить тревогу? Вероятно, Тина преувеличивает степень опасности. Может быть, я завтра поговорю с Бобби, и он все мне объяснит. – Кортни положила голову на плечо Майкла, но тут же ее подняла. – Ты мокрый.
– Знаю, я не стал вытираться.
– И у тебя мурашки на коже.
Он пожал плечами.
– Залезай под одеяло, а я спущусь вниз и выпью успокоительное. Иначе, боюсь, мне не удастся уснуть.
Кортни встала и направилась к двери. Майкл послушался ее совета и, скинув полотенце, залез под теплое одеяло. Не таким он представлял возвращение домой, но судьба распорядилась, как всегда, по-своему.
Кортни спустилась на первый этаж. Проходя мимо входной двери, она боковым зрением уловила на крыльце какое-то движение.
Не придав этому никакого значения, Кортни пошла на кухню. Налив себе стакан воды и взяв с полки упаковку со снотворным, она отправилась в спальню.
Вдруг свет перед входной дверью мелькнул, как будто мимо фонаря кто-то прошел. Не будучи пугливой, Кортни громко спросила в темноту:
– Там кто-нибудь есть?
Тишина.
Наверное, померещилось, подумала Кортни. Совсем нервы расшатались.
Однако не успела она сделать и шагу, как ее кто-то позвал. Тихо, будто зов предназначался только Кортни и его никто не должен был услышать.
– Кто это? – Голос Кортни дрогнул, но она по-прежнему храбрилась.
– Мэг, – так же тихо ответила из-за двери гостья.
Кортни поставила на телефонный столик стакан и таблетки и отворила дверь. Перед ней в самом деле стояла Мэг Бачински. Правда, с момента последней встречи в ресторане она сильно похудела, а в ее глазах застыл страх.
– Как ты посмела?.. – начало было Кортни, но Мэг прижала палец к губам, попросив ее не кричать.
– Пожалуйста… я все объясню. Только не прогоняй меня, Кортни. У меня осталась одна надежда – на тебя.
Кортни усмехнулась недоверчиво и спросила:
– Ну так и что тебе понадобилось от меня?
– Я знаю, что ты считаешь меня виновной в автокатастрофе, но это не так. – Мэг говорила быстрым шепотом, заламывая руки и нервно озираясь.
– Как ты узнала, что мы уже приехали? – спросила Кортни.
Она намеренно не пригласила Мэг в дом, и они стояли друг против друга, разделенные порогом.
– Я спросила у Тины…
– Ясно, – холодно сказала Кортни. Неужели у меня нет ни одного надежного друга? – подумала она. Меня окружают предатели, думающие только о себе.
– Только не ругай ее, она очень хорошо к тебе относится.
– Настолько хорошо, что послала ко мне женщину, по чьей вине я едва не погибла! Известно ли тебе, Мэг, как много времени мне потребовалось на реабилитацию и полное выздоровление? Если бы не Майкл, я бы до сих пор ходила с тростью, а возможно, до конца жизни осталась хромой. Я уж молчу о постоянных головных болях.
– Кортни, поверь, мне очень жаль, но я ни при чем. Я не имею к той аварии никакого отношения.
– Тогда почему же ты исчезла? Или это совпадение? – язвительно спросила Кортни, заранее отметая эту возможность.
– Бобби запугал меня. Он сказал… сказал, что меня посадят в тюрьму из-за того скандала в «Мацератти». Кого еще могли подозревать, кроме меня? Я была поблизости от автомобиля Майкла, поссорилась с тобой… В общем, у меня не было шансов.
– Постой, а когда ты успела поговорить с Бобби?
– Я пришла в больницу, чтобы попросить у тебя прощения. Ты была еще без сознания.
– Собиралась отмолить грехи перед тем, как я умру и передам от тебя привет Господу Богу? – с сарказмом спросила Кортни.
– Нет, Кортни. О боже, нет… Да, я считала тебя своим врагом, но я бы никогда не решилась…
– Ты пришла только, чтобы сказать это?
– Не совсем. – Мэг набрала полные легкие воздуху и на одном дыхании выпалила: – Я знаю настоящего преступника. Но мне нужна гарантия, что меня не посадят в тюрьму.
Кортни изумленно вскинула брови.
– А я здесь при чем?
– Тина сказала, что ты сможешь убедить полицейских в моей невиновности.
– После того как я сама же указала им на тебя? – Кортни скептически хмыкнула. – Вряд ли они мне поверят.
– Но что же мне тогда делать? Я не хочу скрываться всю жизнь!
– Почему бы тебе не прийти с повинной? – предложила Кортни.
Глаза Мэг гневно сверкнули. Кортни невольно подалась назад, испугавшись очередной вспышки ярости Мэг.
– Потому что я не виновата, сколько можно говорить?! – громким шепотом сказала Мэг. – Я боюсь, что они не станут меня слушать.
– Можно подумать, что, если ты явишься в участок под руку со мной, они отнесутся к твоим словам с большим доверием.
– А почему нет? В конце концов, ты жертва. Если ты поверишь мне, то с какой стати сомневаться остальным?
– А если я тебе не поверю?
Мэг опустила голову и пожала плечами.
– Тогда у меня не останется надежды.
– Хорошо, заходи, – скомандовала Кортни после непродолжительных раздумий.
Мэг послушно переступила порог.
– Пойдем на кухню. Не хочу, чтобы Майкл услышал нас.
Мэг покорно проследовала за Кортни. На кухне было светло и тихо. Раздавалось только тиканье настенных часов. Кортни бросила на них взгляд. Половина первого ночи. Не самое подходящее время для бесед. Тем более после долгой дороги и дурных новостей, полученных от Тины.
Мэг села на табурет и положила локти на стол. Кортни невольно повторила ее позу в зеркальном отображении.
– У меня нет доказательств, но я уверена, что аварию подстроил Бобби.
– Не может быть, – не особо уверенно отозвалась Кортни. Она еще не примирилась с мыслью, что ее друг оказался мошенником, а тут новое известие, еще более ужасное.
– Боюсь, что так оно и есть. Вспомни тот вечер. Ты с Майклом и сотрудниками «Пэттерн дизайн» отправилась в «Мацератти» отмечать успех новой коллекции. Бобби отказался от приглашения, сославшись на занятость. Пока все верно?
– Да. Он сказал, что будет допоздна сидеть в офисе, – подтвердила Кортни.
– Бобби позвонил мне и сообщил, где будет праздничная вечеринка.
