— Если мужчина хорошо играет в шахматы, то он неплохой стратег по жизни. И, как правило, далеко идёт. — Дедушка помолчал. — Такие люди тщательно просчитывают каждый свой ход. Предварительно взвешиваю все риски. Если он посчитал, что ты должна немного побыть дома, то поверь, он наверняка всё хорошенько обдумал, прежде чем так поступить.
— Ох, дедушка… — Бет только обняла его. — Я не уверена. Думаю, он просто уже достаточно поиграл со мной.
* * *
На следующий день, Натали позвонила ей. Бет долго не решалась брать свой новый телефон. Но не может же она всю жизнь бегать от проблем? Когда-нибудь ей придется с этим разобраться. И Бет решила не оттягивать.
Голос Натали дрожал, на том конце трубки. Натали просила о встрече. И Бет пригласила бывшую подругу к себе в квартиру.
Встреча прошла натянуто. Натали неуверенно уселась на краешек кресла, пока Бет разливала чай в фарфоровые кружечки и открывала шоколад.
— Это теперь твоя квартира? — оглядываясь, спросила Натали. — Или я попала в музей?
— Квартира.
— Такое чувство, что мы на съёмках фильма про королей и находимся во дворце полном декораций. Это очень красивое место. А вид из окон! Потрясающе. Сколько тут комнат?
Элизабет понимала, что Натали просто избегает неприятной темы, да ей и самой не хотелось говорить о случившемся.
— Семь. Здесь семь комнат.
— Сума сойти. Это целые хоромы! Сколько же ты заработала на показах?
— Больше, чем думала. — Бет сложила руки за спиной.
— Ох, Бет. — Натали посмотрела на неё, и слёзы полились из её глаз. — Прости меня Бет. Прости. Я так виновата перед тобой.
— Что сделано, то сделано. — Бет пожала плечами. Сейчас она старалась походить на мать Криса — прямая осанка, учтивая улыбка, изящные движения рук. В этом интерьере, Бет это легко удавалось.
— Я никогда не говорила тебе, Бет. — Натали двумя руками взяла кружку с чаем. — Я всё время скрывала свои чувства к нему. Я любила Эда с той самой встречи, помнишь, когда он подсел с приятелем к нам за столик в баре. Я постоянно думала о нём с того дня. Я мечтала только о нём. Но разве я могла тебе об этом сказать? Ты ведь тоже на него так смотрела. — Натали шмыгнула носом. — Я завидовала тебе, я мечтала оказаться на твоём месте.
Бет молчала. Ей стало жаль подругу.
— Я бы всё отдала за него, понимаешь? Он — мужчина моей мечты. Я не могла тебе это раньше сказать. Я бы, наверное, никогда тебе в этом не призналась, если бы ты не пропала тогда. — Натали снова вытерла нос платочком. — Это я пришла к нему в ту ночь. И соблазнила его тоже я.
Бет слушала признание своей бывшей подруги. И сердце её сжималось от жалости.
— Я не виню тебя. — Сказала Бет. — Это случилось. Но моя жизнь не кончилась. За время моего отсутствия я многое поняла. И, в конце концов, я рада за вас. — Элизабет улыбнулась. — У вас будет малыш, и я видела ваши свадебные фото. Вы оба, ты и Эдвард были счастливы. Я рада, что всё так сложилось.
— Что? — Натали не верила ей. — Почему ты это говоришь? Ты же любила его!
— Я думала, что любила. — Бет помолчала, подбирая слова. — Я встретила одного мужчину. И это перевернуло мой мир.
Натали смотрела на неё во все глаза.
— И ты не будешь бороться со мной за Эда?
— Нет. Я и не собиралась. Даже, если бы я не встретила другого, то за Эда я бы уж точно не боролось. У вас будет ребёнок, Натали. Ребёнок. Неужели ты думала, что я способна отобрать у малыша отца? — Бет ей улыбнулась. — Давай забудем то, что было.
— Кто тот, другой мужчина? Кого ты встретила?
Бет помолчала, что ей сказать? Месяцем раньше, другая Бет всё бы рассказала своей подруге, как поступала всегда. Как раньше рассказывала о своих чувствах к Эдварду. И… Теперь Эд муж её подруги… Вывод напрашивался сам собой — никому ничего говорить нельзя. Даже тому, кому доверяешь как себе. Хоть чему-то жизнь её всё-таки научила. Пусть и дорогой ценой.
— Он иностранец, намного старше меня. И не думаю, что ещё когда-нибудь его увижу. — Уклончиво ответила Элизабет. Подробности она оставит себе. Чтобы вспоминать о нём долгими одинокими ночами.
Натали пересела к ней на диван, и взяла за руку.
— Давай будем опять подругами, Бет, — тихо сказала она. — Ты мне очень дорога. Я знаю, что мой поступок просто ужасен, но я прошу простить. И понять.
Бет тоже сжала её руку. Как же мало людей вокруг, которым можно сказать: «А помнишь?». И с годами этих людей будет становиться всё меньше и меньше. Натали — тот самый человек, с которым столько совместных воспоминаний, столько пережитого…
— Я уже простила. — Тихо сказала Бет.
Девушки обнялись.
— Спасибо, Бет, — по щекам Натали побежали слёзы. — Спасибо…
— Бери шоколад, — Бет протянула плитку Натали. — Я знаю, как ты его любишь. К тому же Британские ученые установили, что шоколад поднимает настроение.
— Это они ещё виски не пробовали. — Натали немного улыбнулась сквозь слёзы, — не обращай внимания, — она махнула рукой. — Я последнее время такая плаксивая.
— Я скучала по тебе, Натали, — тихо сказала Бет. — Там, где я была, мне очень не хватало твоего чувства юмора и просто тебя. Я рада, что мы снова с тобой подруги.
— Расскажи, как ты провела это время? Как проходили показы и фотосессии. — Натали ей еще раз улыбнулась, но врать Бет не любила, и просто сменила тему.
— Лучше ты расскажи, как прошла твоя свадьба, — весело сказала Бет. Надо же, её абсолютно не волновала больше эта тема. Видимо она действительно не любила Эда, раз так равнодушна сейчас.
— Это было быстро, — ответила Натали. — Венчание, фотографии, и семейный ужин. Но я всё равно очень счастлива. Бет, скажи, почему ты не звонила? Почему не предупредила никого? Хотя бы родителей…
— У меня сломался телефон, и я не могла никого предупредить. — Всё-таки нужно соврать. Эту ложь Бет так часто повторяла, что почти сама в неё уже поверила. — Натали, ты же понимаешь, такое предложение поступает лишь раз. И если бы я отказалась, то жалела бы всю жизнь! А ответ нужно было дать немедленно, и сразу же вылетать. Я даже вещи собрать не успела. И в этой суматохе совсем забыла номера телефонов. Мне, жаль, что вы переживали. Я не думала, не предполагала, что всё выйдет так.
— Тебе понравилось там?
— Да! Хоть вначале было и ужасно сложно! — Бет улыбнулась. — Я скучаю по тем дням.
— И по тому иностранцу?
— Да.
— Ох, Бет, — Натали снова зашмыгала носом. — Бет. Это ещё не все. Я… я, я молилась, чтобы тебя никогда не нашли, — прошептала девушка. — Прости меня и за это тоже.
* * *
На следующий день, Бет с отцом перевозили её вещи в новую квартиру. Вещей оказалось не много, и они потерялись в огромном пентхаусе. Оставшись одна, Бет затеяла уборку, хоть в квартире и так царил идеальный порядок. Она просто бродила из угла в угол, вспоминая те, другие дни, и другие комнаты.
