Надо заглянуть в ювелирный магазин «Картье». Он ведь так и не подарил жене кольца по случаю помолвки. На пальчике Глэдис поблескивает только обручальное кольцо. Этот промах давно пора исправить! Что подойдет ей лучше всего? Бриллианты и изумруды? Бриллианты и сапфиры? Впрочем, он купит ей целую пригоршню колец, и дело с концом!
Довольно улыбаясь, он спустился по лестнице. Еще бокал — на этот раз кока-колы, потому что голова должна быть ясной, — а потом он позвонит в магазин и узнает, открыт ли тот сегодня. Если нет… Мартин расхохотался, со звоном водружая бокал на стойку. Какая разница! Глэдис не придаст значения тому, откуда кольцо, будь оно хоть из дешевого универмага! Если, конечно, она любит его…
Это еще что такое? Он ясно различил негромкое гудение лифта, да и лампочки на световом табло вспыхивали и гасли. Кого еще черт принес? Он никого не ждет, и швейцар никого не пропустит без предупреждения.
Разве что Глэдис…
Сердце гулко забилось. Это невозможно! Глэдис на Стервике. Или нет? Якоб не одобрил поспешного отъезда Фагерста. В былые времена старик, не колеблясь, поступал так, как считал нужным, даже если это противоречило желаниям Мартина. Конечно, с той поры прошло много лет… Но Якоб упрям. Если он решил взять дело в свои руки…
Лифт остановился. Мартин затаил дыхание. Открылась дверь — и из кабины выплыла Кэрол.
— Сюрприз! — объявила она сладострастным контральто.
При виде затянутой в розовый шелк фигуры с лицемерной улыбочкой на напомаженных губах, он пришел в такую ярость, что на мгновение потерял дар речи. Затем глубоко вздохнул и снова обрел голос.
— Я не стану спрашивать, как ты улестила швейцара, — тщательно подбирая слова, начал Фагерст. — Скажу одно: шагом марш обратно в лифт, и чтобы я тебя больше не видел!
— Мартин, милый, разве так приветствуют старых друзей? — Улыбаясь, Кэрол прошествовала прямиком к стойке. — Что это ты такое пьешь? Водка со льдом? Пожалуй, и я глотну чуть-чуть за компанию.
— Ты меня слышала? Убирайся!
— Золотце, не будь таким грубым! — Кэрол налила рюмку, поднесла ее к губам и снова поставила на стойку. — Знаю: ты в плохом настроении, но это моя вина. Я выбрала не лучший способ убедить тебя вернуться…
— Убедить меня?.. — Мартин ударил кулаком по стойке. — Хватит притворства! Ты пыталась меня шантажировать, и номер не прошел. А теперь, будь любезна, убирайся отсюда, а то я за себя не ручаюсь!
— Мартин, — не сдавалась Кэрол, — послушай, я ведь все понимаю. Ты женился на этой девице. У тебя не было выбора, правда? Ходят слухи, что твоя крошка Глэдис «залетела»…
Мартин шагнул к ней так стремительно, что гостья отпрянула назад.
— Считаю до пяти, — прорычал он, — а затем возьму тебя за шкирку и вышвырну за дверь! Раз. Два. Три…
— Черт тебя дери! — взвизгнула она. — Как ты смеешь так со мною обращаться? Ты обещал…
— Лжешь! — отрезал он. — Единственное обещание, что ты когда-либо от меня слышала, состоит в следующем: убирайся по-хорошему, или, да простит мне Бог, я…
— Не будь дураком, Мартин! Очень скоро она тебе наскучит. — Кэрол проворно рванула пояс. Розовый шелк распахнулся, явив взгляду обнаженное стройное тело. — И вот чего ты захочешь. Ты захочешь меня.
Позже Мартин не мог взять в толк, почему он не услышал шум лифта. Но как он мог услышать, если каждый удар сердца звоном отдавался в ушах и холодное бешенство подчиняло себе все его существо?
— Прикройся! — с отвращением бросил он.
И тут двери лифта снова открылись.
Кэрол просияла торжествующей улыбкой, и каким-то непостижимым образом Мартин догадался, что происходит.
— Глэдис, — позвал он и шагнул было к ней, но она заслонилась рукой, и лицо ее исказилось от боли.
— Нет, — прошептала она, и не успел Мартин дотронуться до нее, как Глэдис нажала на кнопку и двери лифта закрылись.
И в это мгновение Мартин понял, что его последний шанс обрести любовь и счастье безвозвратно упущен.
В окна барабанил дождь; искрометная молния прочертила низкое серое небо, затем глухо прогремел гром.
Три женщины расселись вокруг кухонного стола. Дина и Викки усиленно прятали глаза, Глэдис, не замечая их смущения, сверлила взглядом чашку суррогатного кофе.
— Ненавижу кофе без кофеина! — негодовала она. — На черта сдался кофе, в котором ни грамма кофеина? Поганый напиток выглядит, как кофе, пахнет, как кофе, а на вкус…
Дина и Викки переглянулись.
— О'кей! — Викки поднялась, улыбнулась, забрала чашку из-под самого носа Глэдис и опрокинула содержимое в раковину. — Посмотрим, что у нас есть… — Она заглянула в буфет. — Чай с травами, какао, обычный чай… А как насчет стаканчика молока?
— Сама пей эту гадость!
Викки переключилась на холодильник.
— Есть еще кока-кола. Апельсиновый сок… Оранжад…
— Послушайте, — начала Глэдис. — Я знаю, что у вас обеих полным-полно дел, так что…
— Это у меня-то? — тут же откликнулась подруга. — Дейви намертво приклеился к телевизору. Я свободна как пташка небесная.
— Да и я тоже, — подхватила Викки. — Сама знаешь: моя жизнь — сплошная скука, скука, скука…
— Скука? Когда на горизонте маячит твой экс-супруг? — Глэдис нахмурилась. — Кстати, как там обстоит дело? Ты, надеюсь, не собралась снова лезть в петлю?
Викки ужасно хотелось поделиться с сестрой последними новостями… но ведь у Глэдис и своих проблем хватает. Ни к чему усложнять ей жизнь.
— Конечно нет, — пожала она плечами. — С какой стати?
— Вот именно! — Глэдис отодвинула табуретку, поднялась и шагнула к раковине. — Есть одна непреложная истина, — заметила она, включая воду. — Все мужчины — гады. Ох, нет, Дина, я не имела в виду Дейви. Его я не причисляю к мужчинам…
Дина фыркнула от смеха.
— Да ладно, ты меня поняла! Дейви — просто лапушка. Один на миллион.
— Согласна, — вздохнула Дина. — И готова была поспорить на что угодно, что твой муж тоже такой.
Глэдис устало опустилась на табурет.
— Я уже объясняла: я не желаю обсуждать Мартина Фагерста.
— Да, но…
— Кроме того, он мне не муж!
— Ну да, перестанет им быть, как только суд утвердит развод, но пока…
— Черт с ними, с формальностями! Мужчина, который насильно принуждает женщину к браку, не муж, а….
— Гнусный, подлый, самодовольный, мерзкий сукин сын! — подсказала Викки.
— Боже, и зачем только я отправилась на свадьбу к Нелли! — Глэдис возвела глаза к потолку.
Дина мечтательно сощурилась.
— Эту свадьбу надолго запомнят! — Викки и Глэдис гневно воззрились на нее, и балерина залилась румянцем. — Да ладно, ладно, чего вы… Просто столько совпадений… Бывший муж Викки так и ошивается около ее дома с того самого дня…
