Джессика радостно вскрикнула. Она узнала последнего человека, который покинул гидроплан: это был Джон Нельсон.
Но тут в ее комнату постучали.
– Правитель просит вас срочно спуститься вниз, – очень вежливо произнесла служанка. – Прибыл глава администрации Маркизских островов.
Джессика надела голубое шелковое платье, которое она обнаружила в гардеробе своей спальни, легкие сандалии и быстро спустилась на первый этаж в гостиную.
Там уже находилась вся делегация. Глава администрации представил правителю мистера Джона Нельсона, официального посланца самого президента США. Нельсон открыл папку, вытащил из нее лист бумаги и торжественно зачитал опешившему Тиоти Третьему.
«Сердечно благодарю вас за спасение гражданки США мисс Джессики Армстронг. Мисс Армстронг надежда американского кинематографа. Завтра я приглашаю ее в Белый дом на просмотр фильма «Царица Пальмиры», в котором мисс Армстронг сыграла главную роль.
Уверен, что вы, Тиоти Третий, всегда будете желанным гостем в Соединенных Штатах Америки».
Джон Нельсон передал послание американского президента правителю острова Тира-Оа, который от неожиданности не мог произнести ни слова.
– Вам надо спешить, мисс Армстронг. Вас ждет сам президент, – торжественно произнес глава администрации Маркизских островов.
Он встал справа от Джессики, слева от нее как-то ловко и незаметно пристроился Нельсон, а сзади оказалась группа военных. Так, в торжественном молчании, они дошли до берега и взобрались на борт гидроплана.
Тиоти Третий, доктор Филипп Лессаж и многочисленные жители Тира-Оа, сбежавшиеся на берег, смотрели, как гидроплан разгоняется по глади океана, а затем взмывает в небо.
Они не видели, как в гидроплане, обнимаясь и плача, целовались Джессика и Джон.
– Здорово я сыграл официального посланца президента? – смеясь спросил Нельсон, когда Джессика немного успокоилась.
– Здорово! Ты не только режиссер, но и прекрасный актер. Я даже не знала, смотреть в твою сторону или нет. У меня внутри просто все оборвалось. И здорово ты придумал это послание от президента.
– Нет, послание настоящее. Именно из-за него я и задержался на сутки. Потому что существовала опасность, что Тиоти Третий просто так тебя не отдаст. Мы боялись, что может пролиться кровь.
– Но этого, к счастью, не случилось, – облегченно вздохнул глава администрации Маркизских островов. – Мистер Нельсон разыграл целый спектакль. Он действительно хороший режиссер.
– О, он прекрасный режиссер. А главное, замечательный человек. Уж я-то это знаю лучше всех! – воскликнула Джессика и прильнула к Нельсону. Потом она отодвинулась, протянула к нему правую руку и осторожно коснулась его головы. – Я никогда не забуду, как ты лежал на палубе яхты, истекающий кровью. А сейчас у тебя что-нибудь болит?
– Почти ничего. Японские врачи спасли мне жизнь. Так искусно зашили рану, что я почти не почувствовал боли. Но шрам на голове остался. – Джон взял руку Джессики и прикоснулся к тому месту, где был шрам. А потом прижал ее к себе и крепко поцеловал. – Ты помнишь ту ночь на яхте? – прошептал он ей на ухо.
Джессика покраснела.
– Я ее никогда не забуду, – в ответ прошептала она.
– Обещаю: у нас будет много таких ночей.
– Я верю.
А на берегу острова Тира-Оа в это время разыгралась драма.
– Откуда президент США мог узнать, что Джессика находится на нашем острове? – орал пришедший в себя Тиоти. – Это ты донес? – Он грозно посмотрел на Лессажа. – Да я тебя в порошок сотру, не посмотрю, что ты мой друг!
– Клянусь, я ничего не знаю! – закричал доктор. – Я даже не знал, что Джессика киноактриса. Она ведь говорила, что ее фамилия Лонг и что она студентка. Я только обратил внимание на то, что она очень красивая.
– Ну ладно-ладно, я тебе верю, – начал постепенно успокаиваться Тиоти. – Но как все-таки меня обвели вокруг пальца! – Он неожиданно захохотал. – Хотя меня поблагодарил сам президент США в своем личном послании…
– Да. Уверен, такого послания не получал никто из правителей других островов. Думаю, даже сам глава администрации всех Маркизских островов не получал ничего подобного, – польстил ему Лессаж. – К тому же американский президент написал, что отныне ты желанный гость в его стране. А это много значит. Можно будет завязать связи с американскими турфирмами, построить здесь пару-тройку шикарных отелей…
– Размечтался! – буркнул вдруг снова рассердившийся Тиоти. – У меня будущую жену из-под носа увели, а он…
– Но послушай, Кемуэли, ведь если она актриса, к тому же надежда Голливуда, она все равно не осталась бы на Тира-Оа. Какой остров, когда перед ней лежит весь мир?! – пытался образумить друга Лессаж.
– И все же она была почти моей! А ее украли. Я им этого не прощу. – И Тиоти грозно поднял кулаки над головой.
Какой твоей?! – хотел было возразить доктор. Да она терпеть тебя не могла! Но, посмотрев на взбешенного друга, решил, что будет гораздо благоразумнее промолчать.
Тот вечер они провели вдвоем, выпили литровую бутылку виски и заснули, сидя друг против друга в креслах в резиденции правителя. Последняя мысль доктора перед тем, как он окончательно вырубился, была: а ведь Кемуэли по-настоящему влюблен в красавицу-американку. Как бы он не наделал глупостей!
Джессика и Анна сидели в розовом саду Армстронгов под Хьюстоном. Они только что прилетели из Нью-Йорка, где накануне состоялась премьера фильма «Царица Пальмиры».
– Ты счастлива? – спросила Анна. – Премьера прошла удачно, и отзывы в газетах самые благоприятные.
– Конечно, счастлива. Хотя, если честно, Анна, то не думаю, что буду еще сниматься в кино.
– Не зарекайся, Джесс. Ведь кино как наркотик: раз попробовав, трудно отказаться. И когда ты почувствуешь, что такое слава, то захочешь испытать ее снова. А с таким великолепным режиссером, как Джон Нельсон, почему бы не сниматься? – Анна испытующе посмотрела на подругу.
– Ты права насчет профессиональных качеств Нельсона. Но для меня сейчас главное другое: он очень хороший человек. Именно его душевные качества меня привлекают больше всего. Хотя я лукавлю, Анна. – Она придвинулась к подруге и жарко зашептала ей на ухо: – Джон потрясающий любовник! Лучший в мире. Какая я была дура всего-то пару месяцев назад, когда с ума сходила по этому Алану. – Она ойкнула. – Представляешь, я совсем забыла о нем и только сейчас вспомнила. Как ты тогда мне предсказывала, что скоро я о нем совсем забуду, так и случилось. – Джессика на мгновение замолчала, а потом продолжила с еще большим воодушевлением: – Анна, ты и Джон мои самые близкие друзья. И я благодарна судьбе за то, что она подарила мне вас. И, конечно, я счастлива, что ты полностью оправилась после операции. И мы можем на днях улететь в Италию на поиски Алессандры. Господи! Сколько всего произошло в нашей жизни за каких-то почти три месяца! И наконец мы приступаем к главному: к поискам твоей дочери. Не знаю, как ты, но я очень волнуюсь. – Джессика взглянула на Анну. – Что такое?! Почему ты плачешь?
