Но вправе ли он требовать от нее оставить музыкальную карьеру, если сам еще не определился со своими намерениями? Готов ли он просить Паолу выйти за него замуж?
Может быть, стоит подождать пару недель и разобраться в своих чувствах? Через две недели Рождество. Может, это наиболее подходящее время для подобных решений?
Он улыбнулся, вспоминая, как эффектно она выглядела этим утром в телепередаче. Можно легко вообразить, как она поет колыбельную их детям. А когда будут приемы, она могла бы сыграть и спеть для гостей. Ее выступления были бы крайне желательны на разного рода благотворительных акциях. Ну, а если удастся продать несколько песен, тем лучше.
Мэтт снова улыбнулся. Он хотел, чтобы она была счастлива.
Паола с трепетом взяла в руки карточку и несколько раз перечитала ее. «Звезда родилась». Это написал он. Ее охватило радостное предчувствие. Он гордился ею. Он, наверное, поверил в ее карьеру сочинительницы песен! Иначе зачем это послание?
О, все прекрасно. Записка Мэтта лишь усилила ее убеждение в том, что он быстро меняется. А что, может, ей еще и доведется увидеть на нем ковбойские сапоги и клетчатую рубашку!
Весь оставшийся день она находилась в мечтательном настроении. Опять и опять в деталях вспоминала интервью, воображая, как бы все проходило, если бы рядом сидел Мэтт и горделиво улыбался. Представляла, как ей вручают «Оскара» за лучшую песню, а Мэтт сидит в партере. Мечтала, что ее песни поют лучшие певицы, такие как Линда Перкинз и Уитни Хьюстон. Они, конечно, делают свою работу великолепно. Может, поклонники ее музыки захотят, чтобы сочинительница сама записала свои песни. Что ж, она сделает запись. У них с Мэттом будет комната, где будут по всем стенам развешаны плакаты знаменитостей и ее фотографии. Они будут много путешествовать: от Алабамы до Нэшвилла, потом — по всему миру. Он мог бы стать ее менеджером и доверенным лицом.
Паола вздохнула, думая о их совместной жизни, о том, какой она может стать. Компромисс даже в мелочах. Мэтт, вероятно, уже не станет так много работать: ведь она будет зарабатывать кучу денег. В свою очередь, Паола тоже пойдет на уступку, согласившись на традиционную свадьбу. Вот, наконец, день подошел к концу, и Паола неохотно рассталась со своими золотыми грезами. Она не могла дождаться той минуты, когда появится Мэтт.
К вечеру она тщательно продумала свой наряд: туфли на самых высоких каблуках, очень женственное платье. От приготовлений ее все время отрывали телефонные звонки. Кажется, все ее знакомые спешили поздравить ее с появлением в утренней передаче «Хэлло, Хьюстон».
Даже мистер Т позвонил, и это ее сильно удивило. Сначала она даже не знала, что ответить.
— Просто хотел сказать вам, что вы выглядели превосходно сегодня утром.
— О, вы видели передачу? Я не ожидала.
— Ну, как же я мог пропустить, если вы предупредили заранее.
У нее в душе разлилось приятное тепло.
— Благодарю вас, мистер Т, для меня это очень важно. — И подумала, какой же он замечательный.
— Мы останемся друзьями, не так ли?
— Да, и ваша дружба очень много для меня значит.
— Вы собираетесь выйти замуж за Мэтта Нормана?
Прямой вопрос как-то сбил с толку. Она легко засмеялась.
— Ну, он не предлагал мне руку и сердце, хотя я об этом думала.
— Обязательно предложит. Он слишком умен, чтобы упустить вас, — заверил мистер Т.
Паола нахмурилась, не понимая подоплеки.
— Вы говорите так, будто знаете Мэтта.
— Конечно, знаю. Он мой юрист.
— Ваш юрист? Понятия не имела.
— Ну а как вы могли знать? Мы никогда не говорили о моих делах.
Паола засмеялась.
— Да, вы правы. Я рада, что вы хорошо отозвались о Мэтте, потому что он действительно много для меня значит.
Как только они попрощались, Паола бросилась к туалетному столику. Лишь только она сбрызнула волосы духами «Шалимар», раздался звонок в дверь.
— Привет!
— Привет!
Они улыбнулись друг другу. Затем она оказалась в его объятиях: последовал долгий поцелуй. Паола прильнула к нему, закрыв глаза и вдыхая его запах, особенный запах.
— Ты была прекрасна сегодня. — Его глаза сверкали как два изумруда.
— Эффектна, не так ли? — Она опять засмеялась, предчувствуя то же, что и в их первую ночь полноту жизни, возбуждение, предвкушение счастья, перспективу нового поворота в их отношениях.
Следующие две недели они виделись почти каждый день. Все делали сообща, и это казалось Паоле самым прекрасным. Она и не ожидала, что состояние влюбленности может быть таким всеохватным.
Конечно, и Мэтт был счастлив. Она не могла не заметить счастливой перемены в выражении его лица. Его прикосновения стали особенно чувственными, а голос выдавал волнение.
Она почти уверилась в том, что скоро, совсем скоро он предложит ей выйти за него замуж. Ожидание этого заполнило ее жизнь.
Паола услышала, как зазвонил телефон.
— Иду, иду! — крикнула она, открывая входную дверь и втаскивая тяжелую сумку с продуктами. — Надеюсь, это не Мэтт со своим обещанием прийти позже обычного: всякий раз, стоило им загадать на вечер, что-то мешало.
Бросив сумки, она устремилась к телефону. С волнением схватила трубку.
— Алло?
— Здравствуйте. Это мисс Романо? — Голос был женский, приятный.
— Да? — Паола старалась дышать ровнее.
— Мисс Романо, это Кэй Шелли, секретарь Линды Перкинз.
Смысл этих слов дошел до нее не сразу. Потом все стало на свои места. Секретарша Линды Перкинз! Сердце, кажется, тоже устремилось к телефонной трубке, а в голове закрутились беспорядочные мысли. Она с трудом сглотнула.
— Ах, да, мисс Шелли. Э-э, здравствуйте. — Она мямлит, как идиотка!
— С вами хотела бы поговорить миссис Перкинз. Будьте так любезны, подождать у телефона.
— Да, да, конечно. — Паола замерла, а сердце запрыгало, как шальное. О, пожалуйста, пожалуйста, не надо, мысленно взмолилась Паола, увидев, как мисс Милли прыгнула на стул и приготовилась мяукать.
— Добрый день, Паола. Вы не против, что я позвонила?
Этот бархатистый голос Паола узнала бы всегда и везде.
— Нет, конечно, миссис Перкинз. — Желудок вдруг спазматически сжался.
— Зовите меня просто Линда. Договорились?
— О, конечно, я… — А ну-ка соберись, растяпа! — Сочту за честь звать вас Линда.
— Прошу извинить за то, что задержалась с ответом. Я прослушала вашу пленку, Паола. Запись мне очень понравилась. Если бы сразу сообразила, на каком сундуке с золотом я сижу, то позвонила бы намного раньше.
Ей очень понравилось! Сердце Паолы опять заколотилось от волнения, всю ее бросало в жар.
