— Неужели ты не веришь мне?! — с надрывом спросила Сара.
— Ни капельки.
Кортни протянула сестре ее трусики.
— Забери это. Не хочу, чтобы ты потом обвиняла меня в воровстве и в том, что я обобрала тебя до нитки.
Сара взяла из ее рук ажурный комочек.
— Наслаждайся, сестренка, но помни, что Мэтью променяет и тебя на какую-нибудь красотку с такой же легкостью, с какой он оставил меня.
— Сара, я действительно не понимаю, зачем ты все это говоришь и делаешь? Какой тебе от этого прок? Неужели тобой движет исключительно желание напакостить, причинить мне неприятности? Ну что ты выиграешь, если я прогоню сейчас Мэтью? Тебе я все равно не позволю остаться. Мэтью с тобой тоже не пойдет. К чему все это? Зачем, Сара? Объясни.
— Затем… затем… что я тебя ненавижу!
Сара с такой злостью выплюнула последнее слово, что Кортни обдало холодом, а по спине пробежали мурашки.
— Но почему?
— Потому что мне осточертело с самого детства слышать, какая Кортни у нас умница-разумница, как у нее все здорово выходит, в школе, в университете, в «Элком Инкорпорэйшн»! Все ее любят, боготворят, желают добра. Ты ведь не приложила для этого ни малейшего усилия! Тебе не пришлось даже пошевелить пальцем, чтобы добиться всеобщей любви и признания. Тебе все слишком легко доставалось. А мне… мне приходилось изворачиваться, лгать, лицемерить, подлизываться, чтобы на меня обратили внимание, чтобы меня тоже любили!
— О, бедняжка, Сара. Ты так и не поняла, что нельзя добиться любви грязными способами. Люди сознательно или бессознательно чувствуют фальшь. Добрые, честные люди всегда окружены любящими людьми, потому что все хорошее притягивается друг к другу. Впрочем, злое тоже. Неужели ты полагала, что, оставив меня без работы и без любимого мужчины, ты покоришь мое сердце? Но ведь оно и так было твоим! Я ведь полюбила тебя Сара, а ты меня предала. Я верила тебе, а ты меня обманывала с самой первой минуты. Теперь я даже не знаю, слышала ли я от тебя хоть одно слово правды.
— Поверь, сестренка, правда в том, что я тебя ненавижу. Меня тошнит от всех твоих морализаторств на тему любви, прощения и доброты.
— Очень зря, Сара. Пока не поздно, задумайся о своей жизни. Чего ты добиваешься? К чему стремишься? Неужели разрушение — твоя единственная цель? Сара, многие подтвердят — если ты не веришь мне, — что счастье в созидании. Будь то успешная карьера и создание собственного бизнеса или соединение двух сердец и созидание крепкой многодетной семьи.
— Меня сейчас стошнит от твоих слов, Кортни! Ты дура, если действительно во все это веришь! Не удивлюсь, если ты и впрямь мечтаешь об идиллическом мирке: домике в лесу, козочках и о тому подобной пасторальной чепухе!
— Эта чепуха намного предпочтительнее козней и интриг, которыми ты опутываешь всех, кто имел несчастье приблизиться к тебе на достаточно близкое расстояние.
— Возможно. Однако, по крайней мере, я добиваюсь своих целей.
— Но какой ценой? Ты идешь по головам!
— Главное не поскользнуться на чьей-нибудь лысине вроде плеши мистера Беннета.
— Девочки, вы снова ссоритесь?
В коридор вышел Мэтью. Он был уже выбрит, причесан и полностью одет. Он подошел к Кортни и обнял ее за талию.
— Милая, ты в порядке?
— Да, мы уже закончили. Не так ли, Сара?
— Воркуйте, голубки. Я надеюсь, что ваше счастье не продлится долго.
— Не надейся, — ответил Мэтью. — Мы с Кортни скоро поженимся.
Сара побелела от злости и досады. Даже от своей наивной сестренки она не ожидала такой прыти. С Гарольдом она тянула три года, а тут решила выскочить замуж за человека, с которым познакомилась буквально на днях!
— Да, и надеемся, что на свадьбе тебя не увидим, — добавила Кортни. — Не хотелось бы портить праздник и аппетит всем гостям.
— Ишь, как ты заговорила, Кортни! Думаешь, победила?
— Мы победили, — ответил за Кортни Мэтью и поцеловал ее в висок.
— Что ж, пойду соберу вещи. Мне крайне неприятно находиться в вашем обществе.
— Взаимно, — не осталась в долгу Кортни.
Сара фыркнула и, резко развернувшись, отправилась в свою комнату.
— Вы не растерзаете друг друга? Вас можно оставить в одной квартире? — с улыбкой спросил Мэтью.
— Не беспокойся.
— Ну и сестричка у тебя! Врагу не пожелаешь.
Кортни пожала плечами.
— Ты все-таки решил пойти на работу?
— Да. Честно говоря, я был бы счастлив, если бы мы пошли вместе. Уверен, что мистер Беннет уже раскаялся в своем решении.
— Возможно, так оно и есть, — согласилась Кортни. — Но он меня сильно обидел.
— А если он извинится? Ты вернешься в «Элком Инкорпорэйшн»?
Кортни помедлила с ответом. Конечно, она бы с радостью взялась за прежнюю работу. Тем более теперь, когда работа в паре с Мэтью над общим проектом доставляла бы ей сплошное удовольствие, но обида на босса прочно угнездилась в ее сердце.
— Мэтью, ты плохо знаешь мистера Беннета. Он скорее умрет, чем признает свою неправоту. Вернее, он ее признает, но только лично для себя. Публичные извинения не в его стиле.
— И все же?
— Ты хочешь знать, хочу ли я вернуться в компанию? Да. Я мечтаю об этом. Вчера я с радостью ухватилась за возможность еще раз посидеть на своем стуле, поработать на любимом компьютере.
— Тогда я уверен, что мы еще поработаем с тобой, напарник.
Кортни улыбнулась и поцеловала Мэтью.
— Иди. Тебе уже пора.
— До встречи, милая.
— До встречи.
До вечера Кортни предстояло еще одно важное дело, откладывать которое она просто не имела морального права. Так почему бы не взяться за него прямо сейчас?
— Извините, я могу поговорить с Гарольдом Уокерсом?
— Одну минутку, мисс.
— Я слушаю, — услышала Кортни знакомый голос в телефонной трубке.
— Гарольд, привет. Это я, Кортни.
Повисла напряженная пауза. Затем Гарольд спросил:
— Что-то случилось, Кортни? Проблемы с Сарой?
— Да. Откуда ты знаешь?
— Я предупреждал тебя об этом сразу, как только увидел твою сестру на пороге нашей… гм, твоей квартиры.
— Верно, — согласилась Кортни.
— Тебе нужна моя помощь?
— Нет, Гарольд. — Она помедлила, не зная, с какой стороны лучше подступиться к серьезной теме. Решив, что в любом случае это не телефонный разговор, Кортни сказала: — Гарри, здесь остались твои вещи. Я их собрала. Приходи. Заодно и поговорим.
— Значит, все кончено.
— Да.
— Я надеялся, что у нас еще есть шанс.
— Давай поговорим обо всем при личной встрече.
— Хорошо. Когда я могу подъехать?
— В любое время. Хоть сейчас. Я ушла из «Элком Инкорпорэйшн». Так что теперь у меня уйма свободного времени.
