А вот ведь понадобилось. И не просто понадобилось, а стало жизненно необходимо.
Элен не знала, почему ей так важен был этот звонок. Неужели только для того, чтобы оправдаться перед Риком, сообщить, что она поступила так, как он хотел, и что он может спокойно писать свой следующий роман? Пусть даже выведет ее в качестве какой-нибудь героини, если ему так захочется.
Нет, дело было все-таки не в этом.
За дни, что они провели вместе, Элен привыкла к Рику, он стал ей близок. Может быть, только вдали от него она поняла это.
В ее жизни были мужчины. Но ни один из них так идеально не подходил ей. И пусть у них с Риком была только одна ночь, но она была прекрасна.
Элен бросилась к сумочке, вытряхнула на стол содержимое и — о счастье! — нашла то, что искала. Визитную карточку отеля «У Люси». Как же хорошо, что она ее не выкинула и не потеряла!
Элен быстро набрала номер и бесконечно долго слушала длинные гудки. Бетти к телефону не подходила. Но Элен не собиралась сдаваться и не прерывала связь с тем далеким, где сейчас были все ее помыслы.
Наконец она услышала голос запыхавшейся Бетти.
— Бетти, здравствуй. Это Элен Трикси. — Голос ее дрогнул, когда она произнесла эту фразу.
— О, пропащая! — воскликнула Бетти. — Нашлась, значит. А то уехала и не попрощалась. Конечно, зачем ей старушка Бетти.
— Так получилось, прости меня, — покаянным тоном произнесла Элен.
— Да ладно, — проворчала Бетти. — Я уже привыкла. Все уезжают и забывают и мой отель, и меня саму. Чего глаз не видит, о том сердце не печалится.
В голосе ее звучала горечь. Элен стало стыдно. Поступила она, конечно, некрасиво. Но ей при отъезде действительно было не до Бетти. И сейчас, если по справедливости, о хозяйке отеля она вспомнила только по необходимости.
— Я не забыла, — сказала она. — Разве я могла? Я тебе так благодарна. За доброту, внимание…
— Ладно-ладно, — перебила ее Бетти. — И сейчас, скорее всего, звонишь не для того, чтоб узнать о моем самочувствии. Ведь так?
— Так, Бетти, так, — согласилась Элен. — Ничего-то от тебя не скроешь. По делу я звоню.
— Знаю я твое дело. О Рике небось узнать хочешь.
— О нем, — тихо сказала Элен.
Бетти вздохнула.
— Не знаю, конечно, что там у вас произошло, — быстро сказала она, — и выпытывать небуду. Не привыкла я лезть в чужие дела, но скажу одно: Рик после твоего отъезда был сам не свой. Вчера заявился ко мне в бар и надрался виски по самое не могу. Никогда я его таким не видела. Поссорились вы, что ли?
— Не то чтобы поссорились, но расстались мы с ним плохо.
— Я так и поняла. А от меня-то что хочешь?
— Хочу, чтобы при встрече ты сказала Рику, что я звонила. И еще… Я тебе свой номер телефона продиктую, а ты ему передай, — скороговоркой выпалила Элен и, чуть помешкав, добавила: — Скажи ему, что я жду его звонка. Очень.
— Передам, чего ж не передать. Как увижу его, так и передам. Диктуй свой номер.
— Спасибо, Бетти! — от души поблагодарила Элен и продиктовала свой номер.
И с тех пор она ждала звонка от Рика. А Рик все не звонил. Хотя Бетти (Элен позвонила ей еще раз) уверила, что записку с номером телефона она передала лично в руки Рику.
В один из вечеров, ставших для Элен неотличимыми друг от друга, пришла Кристин.
— Так и сидишь вся в печали? — Бесцеремонно отстранив Элен плечом, Кристин протопала в гостиную. — И еще в бардаке.
В последнее время Элен, находящаяся в своем полном печали мире, была далека от того, чтобы обращать внимание на порядок в квартире. Но сейчас, задетая словами подруги, огляделась. По комнате раскиданы вещи, на столе выстроился целый ряд грязных чашек с засохшими на дне остатками кофе, а на экране телевизора, который она давно уже не включала, лежал слой пыли.
— Да-а… — протянула Кристин и, подойдя к окну, распахнула его. — У тебя квартира превратилась в мышиную нору. И запах такой же стоит. Неужели не замечаешь? — Она повела носом и скривилась.
Элен не ответила.
Кристин, схватив подругу за руку, подтащили к дивану и, откинув смятый плед, села сама и усадила Элен рядом.
— Давай рассказывай.
— Что рассказывать? — Элен попыталась отодвинуться, но Кристин удержала ее.
— Все. Рассказывай о том, как ты дошла до такой жизни. — Она кивком указала на стол, как будто он выглядел хуже, чем все остальное в комнате.
Элен помотала головой.
— Нет, ты мне расскажешь, — жестко сказала Кристин. — И не надейся, что я от тебя отстану. Я долго терпела, принимала все твои отказы встретиться. Я дала тебе время прийти в себя. Но, знаешь, всему есть предел. Ты не хочешь становиться прежней Элен. Поэтому я, как твоя подруга, должна силой вернуть тебя к жизни.
— Не будет прежней Элен. — Голос Элен дрогнул. — Никогда.
Кристин схватила ее за плечи и развернула лицом к себе.
— Что за настроение? Кто-то умер?
Элен помотала головой.
— Тогда почему у тебя такая вселенская печаль?
— Я влюбилась, — отводя взгляд, ответила Элен.
Кристин подпрыгнула на диване.
— Это же прекрасно! — воскликнула она. — Ты петь должна от радости, а не горевать. Я так рада за тебя!
Элен, с силой выдернув руку, вскочила и с гневом уставилась на Кристин.
— Издеваешься? В этом нет ничего прекрасного. Это мучительно и больно.
— Есть. — Кристин вновь взяла Элен за руку и погладила ее. — Есть! Ты только вслушайся в свои слова: «Я влюбилась». Это же настоящая песня, а не просто слова.
Элен горько усмехнулась:
— И что прикажешь мне делать с этой песней? В одиночестве, знаешь ли, не очень весело петь.
— А ты и не пой в одиночестве, — тут же сказала Кристин.
— Как это? — не поняла Элен.
— Очень просто. Если ты действительно испытываешь к Рику, а ведь ты о нем говоришь, какие-то чувства, то должна сказать ему об этом. Поверь моему опыту, мужчины по своей природе очень робки. И иногда нам самим нужно сделать первый шаг.
— Но я не могу. Он мне даже не позвонил… — Элен хлюпнула носом.
— Знаешь, что в подобных случаях говорила одна моя знакомая? Мудрая женщина была. Жаль, мы с ней уже давно не виделись. Так вот, она говорила: «Если гора не хочет прийти к Магомету, Магомет должен идти к горе». Вот так-то, дорогая.
Кристин была права. Элен и сама понимала, что в таком состоянии больше находиться нельзя. Ей необходимо встретиться с Риком. Пусть даже для того, чтобы услышать, что он не желает ее видеть. Тогда все встанет на свои места. Умрут несбыточные надежды, и Элен, переболев, избавится от своих страданий. Она сильная, она сможет. А вот состояние неопределенности может сгубить ее.
