Она вспомнила слова Изабель о чрезмерном чувстве долга Рика, о том, что сеньор Габриель был бы рад видеть ее членом семьи… Застав их с Риком в комнате, он наверняка надавил на сына… С Риккардо понятно, но она!
Идиотка… – мысленно сказала Кристин, зажмуриваясь от пронзившей ее боли, какая же я дура…
В эту ночь она не только не умерла от горя, но даже смогла заснуть. А проснувшись, обнаружила, что Рика уже нет. Кристин встала, умылась и принялась собирать вещи. В ее голове не было ни единой мысли, в душе – ни одного чувства. Она словно превратилась в марионетку.
В дверь постучали, и вошла улыбающаяся Изабель. Но при виде бледного и безжизненного лица Кристин улыбка вмиг сползла с ее губ.
– Кристин, что случилось?!
– Ничего.
– Мой брат… обидел тебя?
– Нет. Изабель, пожалуйста, пообещай никому не рассказывать о том, что ты сейчас увидела.
– Ты сошла с ума? Папа спустит с Рика шкуру, когда узнает, что ты в таком состоянии после первой брачной ночи!
– Именно поэтому. Сейчас ты мне поможешь, и никто ничего не узнает. Обещай мне, Изабель.
– Я не могу, – прошептала она.
– Я прошу тебя… Умоляю! Изабель, сделай это ради меня!
– Хорошо, я обещаю.
Потом Изабель помогла Кристин наложить макияж, скрывший бледность и серые губы. Появившись в столовой, где вся семья собралась за завтраком, Кристин нацепила улыбку.
После завтрака Кристин вернулась в комнату, где провела ночь, ожидать отъезда. Она так отупела от боли, что не слышала надрывавшегося прямо над ухом телефона.
– Ты что, оглохла? – грубо сказал Рик, и Кристин, очнувшись, моргнула. Рик схватил трубку, послушал, а потом передал Кристин. – Это тебя.
– Меня?.. – удивилась Кристин.
Рик почти швырнул ей трубку.
Это был Алекс. Она точно не запомнила, о чем они разговаривали. Кажется, он спросил, как у нее дела, и Кристин ответила, что все хорошо. После чего Алекс помолчал и сказал, что, если Кристин что-то понадобится, она всегда может обратиться к нему.
– Спасибо, – сказала Кристин и повесила трубку.
– Собралась?
– Да, – ответила Кристин.
Рик подхватил два чемодана, и они вместе вышли из комнаты. Кристин пришлось опять нацепить улыбку. Изабель поцеловала Кристин и шепнула:
– Ты всегда можешь рассчитывать на мою поддержку и понимание. Позвони мне, когда устроишься.
Вместо свадебного путешествия Рик привез ее в этот дом и оставил одну. Первую неделю она была уверена, что Рик приедет за ней. Ведь не могла ее сказка закончиться так печально! За что Рик возненавидел ее? Ведь раньше он испытывал к ней симпатию, называл Рыжиком, приносил конфеты и игрушки, и они могли говорить о чем угодно. Может быть со временем…
Но потом Кристин осознала, что Рик не приедет. Он просто бросил ее, оставил здесь, пока не решится на развод. И Кристин поняла, что это ее вина. У нее уже возникали смутные подозрения, что в том, что стало с ее отцом, виновата она: следовало быть более ласковой дочерью, помочь ему выбраться из пропасти депрессии, а она просто оставила его в темноте. А теперь, после того как Рик бросил ее, она уверилась в этом окончательно. Иного финала и быть не могло, потому что она проклята. В ней живет что-то, что отталкивает и озлобляет людей!
– Кристин снова уехала одна, – сказал Антонио.
Эти слова отдавались в голове Рика, пока он метался по двору, ожидая возвращения Кристин.
Алекс, услышавший эту фразу, насмешливо произнес что-то типа: «Кристин уже совершеннолетняя и не нуждается в твоей опеке», – и отправился по своим делам. Ироничность Алехандро и его слова о том, что она вовсе не маленькая сестричка Рика, привели к тому, что Рик мечтал свернуть бывшему приятелю шею.
– Рик, хватит метаться, – вторила кузену Ирена, которая с тех пор, как они приехали на ранчо, следовала за Риком по пятам, и это его уже не раздражало, а просто бесило. – Уверена, что с девчонкой все в порядке.
Его забота выглядела в глазах кузенов глупо. Рик отослал Ирену с каким-то незначительным поручением к матери, а сам продолжал ждать. И, когда Кристин появилась, он дал волю прорвавшемуся гневу. А эта пигалица, вздернув подбородок, заявила ему, что это ее проблемы. Еще никогда он не был так зол!
Так Рик думал сначала. И это заблуждение просуществовало до тех пор, пока он не увидел ее в объятиях Алекса. Если бы не Ирена, он вполне мог убить Алекса.
– Снова ссора из-за этой девчонки? Господи, Рик, я тебя не узнаю! Ты стал похож на заботливого папочку. – И Ирена засмеялась.
Рик посмотрел на влажно белеющие зубки Ирены. Розовые губы улыбались, но ее улыбка показалась ему почти оскалом, а сама Ирена – хищницей с холодными глазами. Губы Алекса тоже изогнулись в хищной неприятной улыбке, напоминавшей улыбку Ирены – но ведь они, в конце концов, родственники! – а потом он имел наглость заявить, чтобы Рик не вмешивался в его личную жизнь. Еще он сказал, что Кристин совсем не против его ухаживаний и что это не касается больше никого, кроме них двоих!
Рик повернулся к кузенам спиной и отправился на поиски Кристин. Он и сам не знал, что собирается сделать, когда ее найдет. Он не мог разобраться в истоках своей неистовой ярости и странном ощущении, что его предали. А еще через четверть часа, когда Кристин таяла в его руках, отвечая с необычайной пылкостью на его поцелуи, он вдруг все понял. И даже появление отца и разговор в кабинете уже ничего не решали. Рик вдруг понял, что сделает.
– Я женюсь на Кристин, – заявил он отцу.
– Ты… – Габриель упал в кресло.
– Нет, я не спал с ней. Я просто вдруг понял, что она – единственная женщина, которая нужна мне. Завтра утром я сделаю ей предложение. Надеюсь, папа, ты не против? – запоздало поинтересовался Рик.
– Черт побери, так и до инфаркта недолго, – пробормотал Габриель, потирая ладонью грудь в области сердца. В следующее мгновение его губы растянулись в улыбке, а глаза засияли. – Я все ждал, когда ты наконец прозреешь. Хвала господу, это наконец произошло!
Рик открыл глаза и сразу не понял, где он. Кажется, только сейчас он разговаривал с отцом, а теперь находится в доме дяди, куда полгода назад он привез Кристин. А вот и сама Кристин – спит, свернувшись в кресле калачиком. Лицо у нее совершенно измученное, а под глазами – глубокие тени.
Воспоминание о событиях этой ночи обожгло Рика. Несмотря на то что он бросил Кристин; что, появившись здесь, он только и делал, что демонстрировал ей свою неприязнь; что дал ей подписать бумаги на развод – Кристин терпела его и ухаживала за ним. Рик попытался сесть и наткнулся ногой на что-то теплое и круглое. Приподняв одеяло, он обнаружил пластиковую бутылку, наполненную теплой водой. Он улыбнулся и бесшумно встал. Сначала его мотнуло в сторону, так что Рик с трудом удержался на ногах. Постояв на месте, он понял, что вполне способен двигаться. Странно, особенно если учитывать, что ночью даже держать глаза открытыми ему удавалось с превеликим трудом. Рик осторожно вышел из комнаты и бесшумно прикрыл за собой дверь.
