Некоторое время Шерри рассматривала изображение симпатичной молодой женщины, пока не заметила, что Брендон как-то уж очень долго не отвечает.
— Что, я не должна была спрашивать?
Он сел на постели и слегка пожал плечами.
— Нет, секрета тут никакого нет… Это Кристина Фернз, инженер одной строительной фирмы.
— Деловая знакомая? — осторожно спросила Шерри. — Вас объединяют строительные дела?
Брендон криво усмехнулся.
— Нас объединяет совместное проживание. Три года мы жили вместе, и нас это устраивало. Но потом выяснилось, что устраивает меня одного, потому что Кристина, видите ли, все это время ждала предложения о замужестве. — Даже сейчас он произнес это с изрядной долей раздражения. — Словом, банальная история. Я думал, что нам и так неплохо, однако Кристина указала мне на ошибку. Очень я тогда удивился. Мне всегда казалось, что она нацелена на построение карьеры, а ее, оказывается, интересовали семейный очаг и прочие так называемые общечеловеческие ценности.
Брендон умолк, но Шерри разбирало любопытство, поэтому она тихонько спросила:
— И что же было дальше?
Он провел ладонью по лицу.
— Ничего хорошего. Мы повздорили, и Кристина ушла. Я поначалу хорохорился, мол, скатертью дорога, но потом заскучал, начал звонить, искал встреч. Кристина не желала иметь со мной никаких дел. Ну, я совсем затосковал. Ударился во все тяжкие, менял женщин чуть не каждую неделю, надеялся таким образом выбросить Кристину из головы. Правда надолго меня не хватило, не по мне такая жизнь. В конце концов я решил покинуть Нью-Йорк, с которым у меня было связано много воспоминаний. К тому же вовсе необязательно все время находиться в городе, где у тебя бизнес. А тут подвернулся неплохой дом в Санта-Барбаре, ну я и переехал туда. Яхту вот купил… Говорят, морские прогулки хорошо залечивают сердечные раны.
Усмехнувшись, Брендон погладил Шерри по бедру. Она улыбнулась в ответ, но в действительности ей было невесело. Такая грусть вдруг накатила — впору расплакаться. Только что она была почти счастлива, а сейчас все испорчено.
Оказывается, у Брендона есть женщина… Сердце сжалось — уж не от ревности ли? — и Шерри неожиданно подумала, что начинает понимать Нолана.
Но нет, той дорожкой идти нельзя. Ошибки Нолана из разряда тех, на которых стоит поучиться. Иными словами, ревность — такое чувство, которое лучше глушить в зародыше, пока оно не развилось в монстра. Как это сделать, вот вопрос…
Но есть и другой, гораздо мучительнее и тревожнее: что делать с собой? Когда Брендон закончил рассказывать, Шерри внезапно со всей отчетливостью осознала, что сама не заметила, как влюбилась в него. А сердце Брендона принадлежит неведомой Кристине…
— А спиртного ты не держишь? — будто со стороны услышала Шерри собственный голос. И тут же, спохватившись, добавила: — Сидра, например.
Брендон просиял.
— Замечательная идея! Отпразднуем начало плавания. — Он на минутку задумался. — А бренди с содовой не подойдет?
Шерри преувеличенно бодро кивнула.
К счастью, Шерри удалось изгнать из сердца тоску — или загнать далеко вглубь, если угодно. Брендон был страстен и нежен, самой ей никогда не было так хорошо с мужчиной. Она будто открыла для себя новый чувственный мир.
Каждый проведенный на яхте день напоминал предыдущий, но Шерри этому только радовалась. В светлое время суток они с Брендоном развлекались, как могли: загорали, ловили рыбу, плавали. А по ночам сгорали в объятиях друг друга. Впрочем, вспышки страсти случались и днем. Сэм не мешал. Он как-то так изловчался быть под рукой, когда нужно, но словно растворялся в воздухе, когда его присутствие оказывалось нежелательно.
Как-то раз, после бурных занятий любовью в каюте Шерри, спровоцированных тем, что накануне оба плавали обнаженными в открытом море, подобно двум резвящимся дельфинам, Брендон спросил:
— Скажи, только честно: почему ты вначале нашего знакомства так предубежденно относилась ко мне?
— Потому что ты очень похож на Нолана, — сонно пробормотала Шерри. — Вернее, мне так показалось. Сейчас-то я знаю, что ты похож на Нолана примерно как Папа Римский на Бенито Муссолини.
— А кто такой Нолан? — вскинул Брендон бровь.
— Так, один человек… Не хочу сейчас вспоминать о нем.
Когда, покружив по Калифорнийскому заливу, Сэм привел яхту обратно в Эль-Паоло, Брендон уехал в Мехикали, чтобы оттуда вылететь по делам в Нью-Йорк.
Шерри знала, что так будет, Брендон предупреждал, но все равно затосковала. В голову лезли мысли о том, что в Нью-Йорке находится Кристина… которая, правда, не желает с Брендоном встречаться, но мало ли что, возьмет и передумает…
Чтобы как-то избавиться от грусти, Шерри даже начала помогать Сэму стряпать на камбузе. В каком-то смысле это подействовало. Да и Сэм развлекал морскими байками.
Наконец, спустя три дня, Брендон вернулся. Случилось это под вечер, а затем последовала ночь любви — наверное, самая бурная из всех. Неудивительно, что назавтра оба спали до полудня.
Разбудили их трели принадлежащего Шерри мобильника. Увидев номер звонящего, она поспешно нажала на кнопку.
— Да, мистер Стрикс! Да-да, слушаю!
После этого она действительно некоторое время внимательно слушала, даже не обращая внимания на некоторые нескромные ласки Брендона, потом сказала:
— Да-да, подтверждаю еще раз. Разумеется, нельзя терять такой шанс. И потом, вы ведь говорите, донорский орган идеально подходит? Значит, варианты, по сути, отсутствуют… Конечно, готовьте к операции, я переведу деньги.
— Что случилось? — тревожно спросил Брендон, когда Шерри попрощалась с собеседником. Услышав слова "донорский орган", он перестал играть с обнаженной грудью Шерри.
Та повернулась к нему.
— Моему отцу требуется пересадка легкого. Сейчас мне сообщили, что есть донорский орган, подходящий по всем медицинским параметрам. — Взволнованно вздохнув, она добавила: — К сожалению, мне придется уехать.
С губ Брендона тоже слетел вздох.
— Это я уже понял… Но хотя бы расскажи, в чем дело.
Шерри внимательно посмотрела на него.
— Ты действительно хочешь знать?
Без тени улыбки Брендон ответил:
— Шерри, мне интересно все, что имеет отношение к тебе.
Но все же я имею для тебя не такое значение, как Кристина, грустно подумала она.
— Что ж, тогда придется рассказать, кто такой Нолан.
— Сгораю от любопытства, — улыбнулся Брендон. — Только иди обратно, в постель, здесь и расскажешь.
Шерри так и сделала, ведь очень скоро им предстояло разлучиться и она подсознательно стремилась продлить общение.
