– Подходит, – сказал Тай, направляясь к холодильнику.
Рио смотрела, как он кладет щипцами лед в бокал, а затем наливает колу. Уверенность каждого его движения буквально завораживала. Кейн тоже обладал подобной уверенностью, хотя и с оттенком непринужденной надменности, которая скорее привлекала, чем наводила на мысли о тщеславии.
Острая боль, вспыхнувшая в сердце Рио, заставила девушку отвести взгляд. Впервые поймав себя на сравнении Тая и Кейна, она ужаснулась. С этого момента ее мысли были заполнены множеством примеров их сходств и различий. Теперь, что бы Рио ни отметила в Тае, ее мозг начинал автоматически сравнивать его с Кейном.
– Что-то не так?
Рио вздрогнула при звуке голоса Тая. Она и не заметила, что он пересек комнату и стоит перед ней с бокалом колы в руке.
– Извини, я задумалась. – Девушка поспешно приняла из рук мужчины свой бокал, уверенная, что Тай не понял, в каком она состоянии.
Или это ей только показалось… Тай сел рядом, и их плечи соприкоснулись. Мужчина глубоко вздохнул, затем повернул голову и посмотрел Рио в глаза.
– Знаешь, чем дольше я с тобой общаюсь, тем больше убеждаюсь, что старая поговорка: «В тихом омуте черти водятся» – это про тебя. – Тай улыбнулся и взял девушку за руку. – Ты ведь любишь Кейна Лэнгтри уже много лет?
Встревоженная вопросом, Рио подалась вперед. Она слегка дернула руку, пытаясь отодвинуться от Тая, но он сжал ее ладонь еще крепче.
– Постой, Рио, я вовсе не собирался критиковать тебя, а уж тем более причинять тебе боль, – мягко произнес он. – Я понимаю, что мне не приходится рассчитывать на твою взаимность, но я ужасно расстроюсь, если не смогу стать твоим другом.
Почувствовав улыбку в голосе Тая, девушка повернулась к нему. Он действительно улыбался, и эта мужественная, даже чувственная и немного грустная улыбка передавала всю искренность мужчины.
– А поскольку я на самом деле хочу стать твоим другом, – продолжал он, – то предлагаю себя в качестве поверенного, который унесет все твои тайны с собой в могилу, если тебе вдруг захочется с кем-нибудь поделиться своими переживаниями.
Рио отвернулась и опустила взгляд на их сжатые руки. Девушка положила другую ладонь на руку мужчины и дружески потрепала ее.
– Спасибо, – только и удалось выдавить Рио, потому что чувства не давали ей говорить. Господи, ну почему она не может полюбить его? Он обладает всем, чего желают в мужчине, всем, чего бы она хотела, но он не был Кейном Лэнгтри, и в этом была для нее трагедия.
Внезапно Рио ощутила, что слишком долго носила в себе свою боль и отчаяние. Она вдруг услышала, как нерешительно начинает:
– Я… любила Кейна почти с того момента, как Сэм взял меня к себе. Поначалу я смотрела на него как на брата…
И Рио рассказала всю печальную историю.
Наконец, замолчав, девушка откинула голову на спинку кресла и уставилась в пустоту, не в силах даже пошевельнуться.
– Ну, пожалуйста, Кейн, позволь мне поехать с тобой, – умоляла Трейси. – Ведь ты до сих пор злишься на Рио, и тебе пригодится кто-то в роли буфера.
Взволнованная Трейси преследовала Кейна, пока он собирал вещи, готовясь к отлету. Обычно ко всему равнодушная, большеглазая, изысканная Трейси казалась действительно встревоженной, что немало удивило Кейна.
Хотя, с другой стороны, чему тут удивляться, он ведь почти не знает свою кроткую сводную сестру, несмотря даже на теперешние попытки Рамуны сблизить их. Черт, она ведь почти не жила в Лэнгтри, за исключением первых шести месяцев после женитьбы Сэма на Рамуне. Но тогда Трейси была робким, худосочным пятнадцатилетним подростком.
Кейн остановился и смерил девушку непреклонным взглядом.
– А тебе-то какое дело? По-моему, вы с Рио не очень ладили между собой.
Трейси даже съежилась под суровым взглядом мужчины.
Какой же из нее буфер? Она слишком слаба для такой роли, ей будет не по силам выдержать тот скандал, который он намеревается закатить Рио.
Трейси на какое-то мгновение, казалось, расстроилась, но вдруг выпалила:
– Рио всегда неправильно понимали. Я… я думаю, это и сейчас происходит.
Кейн усмехнулся.
– Дело не просто в недопонимании. С чего это ты вдруг решила, что хорошо знаешь того, с кем почти никогда не снисходила до разговора?
Трейси густо покраснела, но продолжала настаивать:
– Кейн, умоляю, возьми меня с собой. Я уверена, что смогу помочь. – Девушка нерешительно коснулась рукава его рубашки, но он вежливо отодвинул ее руку.
С тех пор как исчезла Рио, Рамуна настойчиво сводила Трейси и Кейна. Кейн и раньше не одобрял попыток сводничества со стороны Сэма, но они были ничем по сравнению с непреклонным решением Рамуны поженить их с Трейси. Трейси смущали махинации матери, но девушка выполняла ее пожелания, словно послушный щенок. Так что и теперешнее рвение Трейси могло быть очередной уловкой Рамуны, а Кейн не хотел попадаться ей на крючок.
– Это мое дело и дело Рио, понимаешь, Трейси? Третьему там не место, как бы ни благородны были его побуждения, – отрезал Кейн, продолжая швырять вещи в дорожную сумку.
Когда он застегнул молнию на сумке, то с облегчением заметил, что Трейси исчезла. У Кейна голова была забита другими мыслями, поэтому он вскоре забыл о девушке.
Кейн остановился у дома поговорить со старшим работником. Приехал ветеринар, и пришлось задержаться на час. К тому времени, когда один из работников довез его до взлетной полосы, Кейн был мрачнее тучи.
Он рассердился несказанно, столкнувшись нос к носу с Трейси, ожидавшей его в самолете. Девушка наотрез отказалась выходить, и весь полет до ранчо Камерона проходил в зловещем молчании.
Тай смотрел видеозапись с многообещающих торгов крупного рогатого скота, поэтому Рио спустилась к конюшням в поисках какого-нибудь занятия.
Ковбой, некогда испытывавший серого арабского скакуна, предложил девушке немного выгулять этого коня, и Рио с радостью согласилась. Вернувшись, девушка почистила скакуна. Отведя коня в небольшой затененный загон, Рио подумала о том жеребце, с которым работала в Лэнгтри. Барби, как она его все-таки назвала, уже выздоравливал, когда Рио покидала ранчо.
Эти мысли навеяли еще большую тоску, которая тяжелым грузом опустилась на постоянно нывшее сердце Рио.
О, Кейн, как ты там? Ты, наверное, теперь меня ненавидишь? Рио была не в силах заглушить в себе постоянные вопросы. Она так старалась не думать о Кейне, но… будто шла по бескрайнему минному полю. Неужели она обречена любить его до конца своих дней? Ну почему она не может заставить себя разлюбить его?
Потому что это не может быть правдой.
На какое-то мгновение вспыхнувшая надежда взволновала сердце Рио и даже приподняла ее настроение, но потом она вернулась на землю, вспомнив имя Сэма, отчетливо напечатанное в свидетельстве о рождении. Яростные чувства рвались наружу, и Рио с неимоверной силой вцепилась в деревянную перекладину ворот, пытаясь подавить взрыв чувств.
