Ужасно, но все закончилось для нее плачевно. Так ей и надо? Возможно. Да разве это имеет такое уж большое значение? — печально спросила она себя. Разве изменило ее убеждение, что обстоятельства и жалость, а не настоящая любовь, заставили Люка сделать ей предложение?
Аврора допила чай и задумалась над тем, что у нее осталось еще три дня до конца отпуска и что за это время она должна прийти в себя. И тут вдруг она поняла, что не сможет вынести три дня, сидя дома, одна, погруженная в раздумья.
Она поставила чашку, вытерла глаза и пришла к неожиданному решению. Через десять минут, снова попросив соседку кормить рыбок, она уже сидела в своей машине, направляясь к северу, на Солнечное побережье, надеясь найти там хоть какое-то солнце и немного позагорать.
—С возвращением! Чудесно выглядишь, Аврора! — воскликнул Нейл в понедельник. — Все обошлось? Ты хорошо пообщалась со своим отцом?
—Спасибо, спасибо, и отвечаю утвердительно на каждый твой вопрос, Нейл, — ответила она бодро. — Но я не уговорила его вернуться домой.
Нейл поморщился.
—Тогда будем надеяться, что все его неприятности остались позади. Без вас скучали, мисс Темплтон! Множество звонков с жалобами на то, что в эфире не слышно твоего чудесного голоса.
—Такие новости меня радуют!
—Есть еще одна новость, которая, как я подумал, обрадует тебя. — Нейл с минуту задумчиво смотрел на нее. — Леони Мердок обручена. Когда она стала появляться в обществе нового мужчины, мы все подумали, что ее цель — отплатить Люку той же монетой. Но Мэнди считает, что она по-настоящему влюбилась в того типа.
—Хорошо, — медленно проговорила Аврора.
—Твой голос звучит не слишком убедительно, — заметил Нейл.
Аврора смотрела перед собой невидящим взглядом.
—Ее судьба меня не касается.
Нейл открыл рот, потом, видимо, решил воздержаться от комментариев.
—Как ты отнесешься к тому, чтобы взять интервью у лидера правительственной оппозиции?
Аврора заморгала.
—Обсуждать политические темы?
Нейл покачал головой.
—Нет, поговорить о ее хобби. Она занимается экологически чистыми культурами, и ее занятие не имеет отношения к ее политической позиции. Все, что требуется от тебя, — быть совершенно нейтральной. Наверно, я говорю немного назидательно, — добавил он, бросив на Аврору мимолетный взгляд, — но это на тот случай, если у тебя вдруг окажутся какие-то сильные политические пристрастия.
Однако Аврора перехватила его беглый взгляд, и у нее появилось неприятное чувство, что Нейл видит ее насквозь, видит сквозь защитную броню ее переживания по поводу Люка Кирвана и предлагает ей сделать передачу, чтобы она смогла отвлечься.
—Договорились!
—Вот и умница, — спокойно сказал Нейл.
Спустя две недели, возвращаясь с работы домой, Аврора увидела впереди себя желтый «сааб», сворачивающий за угол, на дорогу, ведущую вверх, на холм, к ее прежнему дому.
Возможно, Люк решил заехать туда ненадолго, пока дом еще не продан, подумала она.
Вечером ей позвонила Банни, вернувшаяся от сестры из Аделаиды, и радостно сообщила ей о том, что ее снова взяли на прежнюю работу.
—Эта ведьма сказала мне, что женщина, которую они наняли вместо меня, оказалась сущей катастрофой, а потом у них поработали еще две, — торжествующе проговорила она. — Должна тебе сообщить, что с ней ладить непросто, но я очень довольна.
—Я рада за тебя, Банни, — медленно произнесла Аврора, — но разве они не выставляли свой дом на продажу?
—Да, на какое-то время, но профессор, кажется, передумал. И проводит теперь дома гораздо больше времени. Вообще-то он замечательный человек, совсем не такой, каким я его сначала представляла.
—Я… я думала, что он уехал на три месяца… на запад, на семейную овцеводческую ферму, — срывающимся голосом пробормотала Аврора.
—Мисс Хилльер говорила, что у него изменились планы. Ну а как дела у моей маленькой девочки? — беззаботно спросила Банни.
Повесив трубку, Аврора долго смотрела на телефон.
Потом обхватила себя руками и закрыла глаза. Что означало напряженное чувство, охватившее ее? То, что она не оставила надежды?
Ночью она долго не могла уснуть. Не находила себе места и в последующие несколько дней, но ничего не происходило. Никакой желтый «сааб» не останавливался перед ее домом, никаких телефонных звонков, ничего. Ее жизнь стала похожа на осеннее равноденствие: короткие, очень насыщенные работой дни, долгие холодные ночи и ужасное чувство, что так будет продолжаться до конца ее дней…
Потом Аврора простудилась, потеряла голос, и ей пришлось на несколько дней оставить работу. Нейл решил снять с нее часть нагрузки, чтобы она смогла сконцентрироваться на своей музыкальной программе и передаче в прямом эфире. Отношение Авроры к его решению было двояким: с одной стороны, хорошо, что не надо вставать в половине шестого утра, чтобы читать утренние новости, но с другой — большая загруженность была единственным способом вынести жизнь без Люка.
Была пятница, а в понедельник ей предстояло снова выйти на работу, когда ей доставили чудесную корзину с фруктами и цветами.
Она открыла дверь, и посыльный весело оповестил ее:
—Миссис Ньютон? Это для вас.
—Наверное, у вас ошибочный адрес. Я не миссис Ньютон…
Посыльный почесал голову и сверился со своей квитанцией.
—Нет, адрес ваш.
—Там есть какая-нибудь открытка?
Они вместе осмотрели корзину, но никакой открытки не нашли.
—Ладно, я проверю в магазине, — пробурчал посыльный и достал мобильный телефон. Через минуту он выключил телефон и убрал его в карман. — Адрес правильный, а отправитель — мужчина. Расплатился наличными, но открытку приложить не захотел… передал, что вы и так все поймете. Подождите-ка, он оставил свое имя — Исаак Ньютон. — Посыльный быстро взглянул на нее. — Наверно, какая-то шутка, да? Нас, конечно, за дураков держат, но я как-никак понимаю, что Исаак Ньютон не станет разгуливать по Мэнли!
—Ну да… то есть спасибо. Кажется, я знаю, кто мог так пошутить, — улыбнулась Аврора.
Когда лимузин подкатил к отелю «Шератон мираж», Аврора все еще пребывала в состоянии шока и смятения. Она поняла, что ей лучше зарегистрироваться под именем миссис Ньютон на случай, если Люк приехал сюда, чтобы встретиться с ней. Однако когда она вышла из машины и беспокойно огляделась, то не обнаружила никаких признаков его присутствия.
Аврора остановилась в нерешительности, словно собираясь уйти, но тут одна из служащих отеля с приколотой к жакету карточкой с ее именем заспешила ей навстречу. Служащую звали Карла. Она радушно приветствовала Аврору и предложила проводить ее в номер. Все регистрационные формальности уже завершены, сообщила она, когда они шли через холл.
