— Ты всего лишь хотел наказать меня… заставить страдать…
— Я хотел наказать самого себя. Внушал себе, что знаю, какова ты. Только это не помогало. Чем больше я старался прогнать тебя из своих мыслей, тем чаще мечтал о тебе. Ты должна была это понять, — шепотом добавил он. — Когда я прикасался к тебе… сжимал в объятиях… ты должна была догадаться…
— Но ты говорил, что это просто секс… — твердила Чармиан. — Ты так говорил…
— Ты должна была понять, — упрямо возразил он.
— Но ведь у меня… у меня до тебя никого не было, — прошептала Чармиан и пошатнулась, увидев, какая боль исказила его лицо.
— О господи! — простонал он.
Это почти безумное восклицание заставило Чармиан закрыть глаза. Джеффри шагнул к ней и привлек ее к себе, сметая все преграды.
— Мне было так больно от твоих слов, — рыдала Чармиан, уткнувшись ему в плечо. — Я ждала, я хотела, а ты…
— Я был дураком, глупым, сошедшим с ума от любви и ревности дураком, — признался Джеффри, нежно отводя волосы, упавшие на лицо Чармиан.
— Потом становилось еще хуже! Когда ты обращался со мной, словно… Ты притворялся нежным, ласковым, любящим, а потом…
— Я не притворялся. Именно это я и чувствовал. Господи, как я ненавидел себя за то, что был таким слабым! И тебя — за то, что ты, так мне казалось, понимаешь это. Ты выйдешь за меня, Чармиан? — неожиданно спросил он.
— Выйду?.. Выйду за тебя замуж? Разве ты хочешь этого? — лепетала Чармиан, чувствуя, как волна блаженства захлестывает ее.
— Я хочу, чтобы ты всегда была со мной. Я не перенесу, если ты покинешь меня. Еще в ту ночь мне казалось, что я держу в объятиях мечту, любовь всей моей жизни.
— Ты так нежно целовал меня тогда, помнишь? Когда ты касался моих губ, я была так напугана. Я никогда не переживала ничего подобного. И даже не могла представить… Это было так ново для меня…
— И для меня тоже, — хрипло ответил Джеффри. — Только не покидай меня, Чармиан. Все повторится, только в тысячу раз лучше.
— Я боюсь, Джеффри. Боюсь того, как сильно люблю тебя… Боюсь того, как безумно хочу тебя… Боюсь, что ты снова причинишь мне боль.
Чармиан подняла залитое слезами лицо и улыбнулась. Джеффри сжал ее в объятиях и медленными, нежными поцелуями осушил слезы. Потом он приник к ее губам и замер, не в силах оторваться.
Наконец он мягко отстранил Чармиан от себя и, глядя в широко раскрытые ярко-синие глаза, повторил:
— Ты выйдешь за меня?
Чармиан прижала палец к его губам и кивнула. В глазах Джеффри словно вспыхнуло пламя, а лицо стало таким счастливым, что она больше не колебалась.
— Возьми меня с собой, — застенчиво попросила она. — Я хочу быть рядом…
— Девочка моя, но я же не удержусь и затащу тебя в постель, — ответил Джеффри, поднимая ее на руки и устремляясь к двери.
— Это самое лучшее, что ты можешь сделать, — смущенно-радостно сказала Чармиан.
— Что ты читаешь? — удивленно спросила Чармиан следующим утром, с довольной улыбкой глядя на Джеффри.
Она придвинулась к нему поближе и нежно провела рукой по его волосам. Она больше не сомневалась в его любви. Теперь она поняла, сколько ласки таилось в его прикосновениях.
— Вот, — сказал Джеффри, показывая Чармиан листы бумаги, исписанные ее мелким почерком. — Я подобрал это вчера в доме бабушки.
— О нет, это слишком личное, — запротестовала Чармиан. Но она была так счастлива, что не могла сердиться на него.
— Я не заслуживаю такой любви. — На глазах у Джеффри были слезы. — Я причинил тебе столько боли.
— Все прошло, — прошептала Чармиан, проводя пальцем по его ресницам. — Все прошло.
— Не все, — покачал головой Джеффри. — Но это только начало. Потом будет еще лучше, гораздо лучше.
Чармиан рассмеялась. А Джеффри повернулся к ней и подсунул руку под ее плечи.
— Ты смеешься? Знаешь, ведь я никогда не видел тебя смеющейся…
Чармиан уткнулась лицом в его грудь и прошептала:
— Я никогда не была такой счастливой.
Джеффри нежно привлек ее к себе.
— Как ты думаешь, бабушка сможет провести несколько часов не в санатории?
— Думаю, да, — удивилась Чармиан. — А почему ты спрашиваешь?
— Она же должна быть на нашей свадьбе. А я не могу ждать. Давай поженимся поскорее. Ну, пожалуйста! Я так хочу.
Чармиан обеими руками обняла его за шею и прикоснулась к ней губами.
— Давай, — ответила она и поддразнила его: — А что скажет твоя герцогиня?
— Но я же нарочно привез ее, — принялся оправдываться Джеффри. — Милая, я был так глуп. Мне хотелось, чтобы ты хоть немного ревновала меня.
— Я и ревновала, — призналась Чармиан. — Я готова была прямо при ней разреветься.
— Ну вот, ты поняла, какое это мучительное чувство? Я так ревновал тебя, что готов был убить любого, кто на тебя посмотрит. Боюсь, что я и дальше никого не подпущу к тебе.
— У тебя нет и не будет причин для ревности, — засмеялась Чармиан. — Для меня на всем свете ты один.
— Ты простила меня? Не будешь вспоминать, как я тебя мучил? — заглядывая ей в глаза, тихо спросил Джеффри.
— Не знаю, — улыбаясь, протянула Чармиан. — Разве что ты меня поцелуешь… О Джеффри, что ты делаешь? — воскликнула она, неожиданно оказавшись прижатой к кровати его мощным телом.
— Целую тебя, что же еще? — проговорил он, покрывая поцелуями ее шею. — Разве ты не этого хотела?
Чармиан не успела ответить, как их губы слились в долгом поцелуе. Она погрузила руки в волосы Джеффри и замерла в сладостном ожидании.
