— Мне нужен ответ, Хелен, — мягко напомнил он, и сердце ее бешено застучало.
Ей отчаянно хотелось сделать вид, что она не понимает, о чем он. Но она знала, что тем самым лишь продлит свои мучения. С напускным спокойствием она продолжала мыть посуду.
— Я не могу выйти за тебя замуж, Джос. Ты должен это понять, — ровно сказала она.
— Нет, не понимаю. — Он встал и обошел вокруг стола. — Мы всегда были созданы друг для друга.
— Я устала уверять тебя, что меня устраивает моя жизнь, Джос.
— А я повторяю: а как же Джейми?
— Мне не в чем себя упрекнуть насчет воспитания Джейми. Он здоров и счастлив. Вот все, что меня интересует.
— Ему нужен отец. Почему не я?
— А я спрашиваю, почему именно ты, Джос? — процедила Хелен сквозь сжатые зубы. — Бог ты мой! Я тебя одиннадцать лет не видела. Да и кроме всего прочего, здесь полно очень милых парней, если уж у меня возникнет нужда дать Джейми отца.
— Вроде этого агента по недвижимости?
Она постаралась сдержаться.
— Не собираюсь с тобой спорить, Джос. Что касается меня, тема закрыта.
— Закрыта? — Он тихо рассмеялся. — Да ее никогда не закрыть, Хелен. Ни сегодня. Ни завтра. Мы ее открыли, едва снова встретились.
Джос подошел поближе, и она уловила терпкий запах его лосьона, которым только он пользовался, знакомый ей так же, как и собственный его запах.
Воспоминания о нем, об их близости снова всколыхнули волну желания.
— Все эти годы ничего не значат, — продолжал он. — Ты знаешь это не хуже меня.
— Джос, пожалуйста. — Она машинально подняла руку, чтобы отстранить его, во рту пересохло, тело охватил жар. — Зачем нам сейчас все это обсуждать? Я устала…
Он ласково взял ее за руку, поднес к губам и принялся целовать ее пальцы. И тело Хелен немедленно отреагировало. Как бы ей хотелось, чтобы он целовал ей не только пальцы.
И тут он коснулся губами ее губ, совсем легко, лишая последних остатков самообладания. Он слегка отодвинулся, и она не удержалась и подалась к нему, понимая, что просит поцеловать ее. Не в силах было утаить это едва заметное, такое предательское движение.
А Джос притянул ее к себе, снова целуя. Хелен показалось, что она тает словно воск, хотя и понимала: следует остановиться, пока она еще на это способна.
Издав глухой стон, она попыталась оттолкнуть его. Он позволил ей отклониться, но не разжал объятий, их бедра все еще были тесно прижаты друг к другу. Глаза его превратились в шоколадные озера, и не приходилось сомневаться, что он так же возбужден, как и она.
— Отпусти меня, Джос. Я не хочу тебя, понимаешь? — Явная ложь вызвала краску стыда на ее лице, а легкое движение его бедер дало ей понять, что он знает: она лжет.
— Вижу, что не хочешь, — насмешливо проговорил он, бросая взгляд на ее грудь, а хриплый голос подтверждал его собственное возбуждение.
— Джейми в соседней комнате, — в отчаянии сказала Хелен. — Он может войти и…
— Он раньше никогда не видел, как ты целуешь мужчину?
— Нет. Только своего от… — Она замолчала, а губы Джоса скривились в усмешке. — Только Иана, — поправилась она, и на этот раз Джос резко отпустил ее и отвернулся.
Она знала, что больно задела его, и внезапно ей захотелось взять свои слова назад.
— Ты прости меня, — начала она, и Джос резко повернулся к ней лицом.
— Да что уж, — грубовато заметил он и негромко выругался. — Я до сих пор не верю, что Иан был частью этой твоей странной жизни, похожей на шараду. Не могу поверить, что он мог так со мной поступить.
— С тобой? — Хелен устало покачала головой. — Он поступил так не с тобой, Джос. Он сделал это ради меня. — Ее слова тяжело повисли в воздухе. — Он ведь любил меня.
Джос вздохнул и слегка кивнул.
— Да, наверное, ты права. — Его взгляд проник в самую душу и разбудил в ней воспоминания, которые с таким трудом удалось подавить. — Иан сделал бы для тебя все, что угодно, — резко продолжал Джос. — Как и я. Так всегда было с того момента, как мы оба тебя увидели. — Он помолчал. — Спокойной ночи, Хелен, — мягко закончил он и вышел.
На следующее утро Хелен с трудом встала, чтобы успеть к открытию магазина. Настроение ее ничуть не исправилось при виде уже вставшего Джейми, глаза которого сияли от предвкушения, что Джос придет посмотреть на его игру. Но после того, как механик починил машину, она привычно поцеловала сына и пожелала ему удачи в матче.
Она все еще не могла решить, что же ей делать с Джосом. Всю бессонную ночь она постоянно думала о его возмутительном предложении. Не забыла она о нем, даже когда в магазине появились первые покупатели.
Уже в сотый раз она уверяла себя, что отказала ему. Зачем же снова и снова думать об этом?
Вполне естественно, что какой-то частичке ее души хотелось забыть прошлое и принять его предложение. Разве не мечтала она выйти замуж за Джоса Уэйда с самой первой их встречи? До тех пор, пока он не оставил ее, причем именно в тот момент, когда она больше всего в нем нуждалась. Она так сжилась со злостью на Джоса, что не могла от нее отказаться. Может ли она забыть пережитую боль? Если не ради себя, то ради Джейми?
Когда выдалась свободная минута, Хелен налила себе чашку чая, устало облокотилась о прилавок и чуть не застонала с досады, когда дверь снова распахнулась.
— Хелен! — с улыбкой приветствовал ее Грэг. — Я прямо к тебе. Нам надо кое-что отпраздновать. Ты так не считаешь?
— Отпраздновать? — нахмурилась Хелен.
— Неужели Уэйд не связался с тобой? Я решил, что он обязательно это сделает. Условия аренды просто великолепные, вполне тебе по карману. — Грэг поправил узел галстука. — Куда лучше, чем я мог надеяться, по правде говоря. Разумеется, пришлось поторговаться, — добавил он, с довольным видом приглаживая волосы, наклонился и тихо назвал цифру.
Она осторожно поставила чашку на прилавок. Что еще задумал Джос? Сначала он отказывался говорить об аренде, а теперь преподносит ее на блюдечке с голубой каемочкой.
— Я считаю, — сиял Грэг, — тебе надо соглашаться, пока он не передумал. Здание можно занимать немедленно.
— Я полагала, он запросит, как минимум вдвое больше, — тихо сказала Хелен и взглянула на Грэга. — Есть какие-нибудь дополнительные условия? — резко спросила она.
Грэг удивленно поднял брови.
— Нет. Какие условия?
Хелен пожала плечами.
— Откуда я знаю?.. Просто все слишком хорошо, чтобы быть правдой.
— Ты, конечно, знаешь, Хелен, что наша фирма пользуется проверенными контрактами…
— Я не о юридической стороне дела, — прервала его Хелен. — Просто хотелось бы знать, нет ли каких-нибудь необычных требований или… — Она замолчала.
