– Ты не знаешь, кто такая Амалия? – спросила Либби у Джулиет.
Глаза девочки просияли.
– Это была Мали?
Либби кивнула.
– Это подруга моей мамочки, – сказала Джулиет и вдруг помрачнела. – Она часто приезжала к нам до того, как мамочка умерла. К папе она тоже приезжала. После. Ты закончила меня стричь? – Джулиет для пробы помотала головой.
Ответ не особо пришелся Либби по вкусу, но, чувствуя, что больше ей ничего не удастся выяснить, она кивнула.
Джулиет спрыгнула с табуретки и побежала в спальню к зеркалу. Когда она увидела себя в новом образе, ее глаза стали круглыми, как блюдца, она неподвижно замерла, как будто не могла поверить в такую перемену. Либби, стоя в дверях, затаила дыхание и свободно вздохнула только тогда, когда Джулиет расплылась в широкой улыбке.
– Вот это да! Ой, вот это да! – Джулиет мотала головой из стороны в сторону. Сияющая золотом шапка волос слегка покачивалась. – Надо показаться папе!
Не оглядываясь, она пулей вылетела за дверь. Либби лишь услышала стук ее шагов по ступенькам.
Первой реакции Алека на новую прическу дочери Либби не видела. К тому времени, как она вышла на пляж, Джулиет уже плясала у кромки воды, держа змея за веревку и слушая, чему ее учил Сэм. Алек стоял немного поодаль на берегу, держа руки на бедрах, и наблюдал за обоими.
– Как тебе нравится? – спросила она неуверенно.
У него приподнялся уголок рта.
– Это именно то, что ей было нужно.
– Она говорила, ее еще никогда не стригли.
– Марго не разрешала.
Этого Либби и боялась.
– Я не хотела…
– Для нее так будет лучше. Она освободится от прошлого, станет личностью, – уверенно сказал Алек. Он протянул к ней руку и прижал к себе, потом нагнулся и поцеловал. – Спасибо.
У Либби отлегло от души. Испытывая наслаждение от прикосновения его губ, она улыбнулась в ответ.
– Пожалуйста.
Потом подумала – освободился ли Алек от Марго? И если да, то полюбит ли когда-нибудь ее по-настоящему?
Он снова поцеловал ее, на сей раз более страстно, и она почувствовала, как в ней закипает желание. По его напрягшимся мускулами потемневшим щекам она поняла, что Алек чувствует то же самое. В ней тоже вспыхнула надежда.
– Вот молодцы! Здорово!
Услышав голос Сэма, Либби отпрянула. Ее лицо вспыхнуло, едва она взглянула на зеркальную поверхность воды, в которой отражалось сияющее восторгом личико сына.
Алек весело рассмеялся и снова ее поцеловал, но Либби оттолкнула его:
– Перестань.
– Почему? Пусть привыкает к тому, как я тебя целую. Мне кажется, он не возражает.
– Все равно.
Как можно подать Сэму хоть какую-то надежду, если пока сама ни в чем не уверена? Она знала наверняка, что до сих пор любит Алека, но вот выйдет ли за него замуж – большой вопрос. Если он смотрит на нее лишь как на женщину, с которой можно удовлетворять свои физические потребности, от него надо держаться подальше.
Алек поглядел на нее с грустью и тихо пробормотал:
– Время.
– Папочка, звонила Мали, – как раз в этот момент сообщила Джулиет.
Алек нахмурился и сунул руки в карманы шортов.
– Что ей надо?
– Она просила передать тебе, что звонила и что ей нужно с тобой поговорить, – сказала Либби, надеясь на объяснение. Она его не получила. – Джулиет говорит, она была подругой… Марго.
– Да, – только и ответил Алек. Челюсти его плотно сжались.
Подругой Марго? – хотела спросить Либби. И никем больше? Но глаза Алека устремились на детей. Сэм подхватил змея и с визгом и брызгами понесся от Джулиет. Залюбовавшись дочерью, так похожей на свою мать, Алек улыбнулся.
– Мне нравится ее стрижка.
Только ли стрижка? – думала Либби. Или же тот факт, что новая прическа делала скулы и носик девочки поразительно похожими на материнские?
* * *
Вечером Алек пригласил Либби на ужин.
– К тебе домой?
– Нет. Не домой. Мы поужинаем вдвоем, без детей.
Либби улыбнулась.
– Согласна.
Луис остался с обоими ребятишками, а Либби и Алек отправились в яхт-клуб «Валентин». Сидя на веранде бара, они любовались, как солнце садится за Элеутеру, расцвечивая последними лучами ряды пришвартованных у берега яхт, мерно покачивающихся на якорях.
Алек подливал ей дайкири и рассказывал смешные истории, которые время от времени случались на съемках. Либби от души хохотала и, хотя понимала, что он старается только потому, что должен ее развлекать, помимо воли была очарована своим обаятельным собеседником.
Когда стемнело, он взял ее за руку, и они поднялись по склону горы в маленький, стоявший особняком ресторанчик, где играла тихая музыка и подавалась первоклассная еда. О таком свидании Либби мечтала с давних пор – любимый мужчина сидит рядом и, всецело поглощенный ею, не сводит с нее глаз.
Поужинав, она решила, что теперь Алек проводит ее домой, но он снова привел ее в яхт-клуб.
– Мне очень хочется потанцевать с тобой, Либ. Мы ведь еще ни разу вместе не танцевали.
Словно все было запланировано заранее, в тот момент, когда они вошли, закончился быстрый, зажигательный танец и музыканты заиграли что-то медленное, нежное и очень искушающее.
– Замечательно, – сказал Алек и взял ее под локоть.
Кроме них, никто не танцевал, и на мгновение Либби почувствовала неловкость, но в глазах Алека увидела такую кроткую мольбу, что уже не могла противиться. Сердце снова преисполнилось надеждой.
Прильнув к его груди, Либби положила руки ему на плечи, и они заскользили под томные звуки музыки.
Да, о таком вечере Либби мечтала многие годы – как Алек пригласит ее на танец, как крепко прижмет ее к себе и станет нашептывать на ухо слова любви, а смотреть на нее будет так, словно не может дождаться, когда останется с ней.
– Какая мука, – тихо произнес Алек, едва их тела коснулись друг друга.
– Да, – ответила Либби. – Но самая сладостная мука в мире…
– Я хочу тебя, – добавил он с такой страстью, что Либби сразу и безоговорочно поверила в искренность его слов.
Она тоже хотела его. Более того – она его любила и всем сердцем жаждала ответной любви.
Вместе с тем в глубине подсознания вертелись вопросы: испытывает ли он настоящие чувства по отношению к ней? Не ищет ли просто замену Марго? Полюбит ли когда-нибудь ее саму, а не просто маму Сэма?
– Утром я вылетаю в Нассау, – вдруг сказал Алек. – Предстоят кое-какие переговоры. Поехали со мной.
– Я…
– Это будет великолепно. – Алек помолчал, потом посмотрел ей в глаза и добавил: – Там мы сможем пожениться.
Прямота его слов поразила Либби. Она тяжело вздохнула.
– Я… я не…
Появившаяся было улыбка исчезла с лица Алека.
