Вот как обстояли дела у нее на сегодняшний день.
* * *
— Ну, мама, — жалобно ныл Майкл, сидя над тарелкой с овощным супом. — Дедушка ведь обещал, что купит мне спальник для похода.
— Я тысячу раз объясняла тебе, что твои дедушка с бабушкой вовсе не миллионеры. Поэтому мне не нравится, когда они отрывают что-то от себя, делая нам подарки! Кроме того, зачем покупать дорогущий спальник ради одного похода? А больше он тебе не понадобится.
— Его можно использовать и дома. Зимой. — Он снова поболтал ложкой в тарелке. — Ладно, могу и взять у кого-нибудь. Поход состоится на следующей неделе.
— Тогда же будет и свадьба у Синди Андерсленд. Мы обязаны пойти.
— Вот и иди. Терпеть не могу свадьбы.
Кэтрин нахмурилась. Поставив в холодильник четыре бутылочки с питанием для малышей на завтрашний день, она задумалась. Поход будет семейным, каждый мальчишка отправится туда вместе с отцом. Лишнее напоминание о том, что у кого-то он есть, а кому-то повезло меньше.
«Таннеру тоже будет несладко наблюдать, как остальные возятся со своими сыновьями», — подумала она.
— Думаю, в этом году тебе еще рано идти в поход, Майкл. Возможно, на следующий год, когда ты станешь старше, тогда…
— Ага, все идут, только меня почему-то не пускают. Ну пожалуйста! Таннер уже распределил обязанности.
— Ты еще никогда не спал под открытым небом. Думаешь, палатка спасет вас, когда пойдет дождь? Подхватишь простуду и вернешься домой больной, с температурой.
Майкл презрительно оттопырил губу, но даже не соизволил ответить на подобную глупость. Весь его вид говорил, что она зря старается изобразить его неженкой.
— Кроме того, там все будут со своими отцами.
— А мне все равно.
— Но мне не все равно. Не хочу, чтобы ты обиделся на весь свет. Майкл, я волнуюсь за тебя.
— Там будет Таннер.
— Да, милый, но он отвечает за все это мероприятие, значит, не сможет все время быть рядом с тобой. Кроме того, это так далеко в горах.
— Не дальше, чем Флорида.
— Но это же разные вещи. Туда ты летел на самолете.
— Черт побери, мама! Ну всем, абсолютно всем можно идти, а мне нельзя! Ты никуда меня не пускаешь! — Майкл вытер губы бумажной салфеткой, швырнул ее на стол и бросился к двери. — Мне уже тошно от тебя.
— Майкл! Немедленно вернись и извинись!
Он медленно повернулся, полыхнув на нее сердитым взглядом.
— Я помогаю Таннеру менять заднее колесо, — крикнул он, проигнорировав ее требование.
Тут расплакался Тедди. Взяв его на руки, Кэтрин прошла к креслу-качалке. Мысли ее были заняты Майклом. Пожалуй, она сначала накормит малыша, а потом уже переговорит с сыном. Им обоим нужно время, чтобы успокоиться. Лучше кресла-качалки для этой цели и не придумаешь.
Тедди успел высосать почти всю бутылочку, когда в комнату заглянул Таннер.
— Привет. Я слышал, что у вас тут целая дискуссия из-за похода.
Кэтрин поморщилась.
— Могла бы и сама догадаться, что он тут же побежит жаловаться тебе.
— Никаких жалоб. Просто искал немножко понимания и дружеской поддержки. Так сказать, мужской солидарности. — Таннер улыбнулся.
— Майкл никуда не пойдет. Он еще маленький.
— Кэт, мы устраиваем поход для детей, а не оргию.
— Он почувствует себя неуютно из-за того, что рядом нет отца.
— Эй, там буду я. Мы с ним составим отличную пару.
— Ты будешь занят.
Таннер закусил губу и обвиняюще ткнул в нее пальцем:
— Ты не доверяешь мне.
— Глупости! Я ведь отправилась с тобой в Траверс, не так ли?
— Я присмотрю, чтобы с ним ничего не случилось.
— В походах всегда что-нибудь случается. А вы еще и решили отправиться к черту на кулички.
— Майку необходимо все это. Не подводи его.
Майкл во дворе укладывал старое колесо в багажник пикапа Таннера. Он выглядел таким маленьким и хрупким, что страшно было даже представить, что он куда-то пойдет с рюкзаком, без нее… будет спать в палатке… Поход. Там вечно происходят несчастные случаи…
— Господи, я и представить себе не могла все эти проблемы, когда позволила ему записаться в клуб скаутов. Подумала, что ему неплохо бы пообщаться со сверстниками и научиться кое-каким вещам. Но я и понятия не имела, что вы готовите из них этаких ковбоев.
Таннер выпятил подбородок и повернулся к ней в профиль.
— Вот-вот. Это как раз про меня. Чем не повелитель диких прерий?
— Мама? — В дверях появился Майкл. — Я… Извини меня за грубость. Я знаю, ты… — Мальчик бросил вопросительный взгляд на Таннера, словно спрашивая: «Я правильно все делаю?» —..переживаешь за меня. Но если ты меня отпустишь, я обещаю вести себя очень ответственно и выполнять все правила. Даю слово.
Кэтрин переводила взгляд с одного на другого.
— Ах вы, заговорщики!
Но они смотрели такими чистыми невинными глазами, что ей захотелось выпороть обоих. «Чудесно! — поздравила она сама себя. — Теперь Майкл перенимает у Таннера все его трюки и уловки. А чего ты ожидала?»
— И знаешь что, ма? Если тебе нужно время, чтобы подумать об этом, — великодушно добавил Майкл, — то я это пойму. Честно.
Кэтрин вздохнула.
— Да, Майкл. Благодарю тебя. Мне надо немного подумать.
— Не забудь. Дедушка сказал, чтобы я выслал чек за спальник ему.
Таннер закашлялся и прикрыл рот ладонью.
— Знаешь что, приятель, пойди-ка займись и вторым колесом, ладно?
Поняв, что допустил тактическую ошибку, Майкл покраснел.
— Ладно.
Кэтрин подождала, пока сын скроется из виду.
— Нет, ну какая выучка, а? Невольно позавидуешь. Ты выбрал не ту профессию, Таннер. Тебя бы в воспитатели или адвокаты, цены бы тебе не было.
Он подавил улыбку и, подойдя к ней, стиснул в объятиях. Правда, оба тут же повернулись к окошку и посмотрели на Майкла, который пыхтел, снимая колпак с колеса.
— Боже, как чудесно снова прижаться к тебе! — Таннер мягкими поцелуями проложил дорожку от ее рта до виска. — Но ты всегда так засиживаешься за работой, что я почти не вижу тебя.
— Когда ты вручил мне чек за радиатор, я решила, что не стоит отказываться от заказов на перепечатку. Таннер удивленно отпрянул.
— Но ты же сама настояла на том, чтобы оплатить его. А я еще никому не дарил на день рождения радиаторы. Хотя мне очень понравилась эта идея. Свежая. Оригинальная. И уж, конечно, гораздо более изобретательная, чем цветы.
— Понимаю. Но это было бы как-то не правильно. — Она вздохнула. — Кроме того, мне очень понравились розы.
Он хохотнул.
— Слышал, слышал. Майк сказал, что ты ходила вокруг них два дня с улыбкой на губах.
