— Что? — Он резко остановился на своей дорожке и обомлел. — Черт!
Весь его двор был украшен туалетной бумагой. За каждое дерево и за каждый куст цеплялся кусок бледно-розовой ленты, подобно рождественской гирлянде. Утренний ветерок шевелил ее.
Крепко сжав руль, он завел свой джип в гараж и попытался сохранить спокойствие. Детские шалости, черт бы их взял! На прошлой неделе его соседи устроили здесь полнейший разгром. Правда, то были три подростка. Он никому не давал повода для подобных выходок.
Захлопнув дверцу машины, Джек помчался по двору, сворачивая сотни футов бумаги в комки, которые бросал в мусорное ведро. Много раз он возвращался к нему с полными руками, выбрасывал бумагу, снова собирал, пока ведра не заполнились, а двор не был очищен.
Проверив холодильник и убедившись, что голод ему не грозит, он несколько минут постоял под душем, чтобы успокоиться под горячими струями. Одевшись, он стал накрывать стол на двоих, но потом подумал, не пообедать ли им где-нибудь в другом месте? А на заходе солнца он сделает ей предложение! Это ведь будет романтично, правда? Только не слишком ли здесь холодно?
Открыв раздвижную стеклянную дверь, Джек вышел. За последнюю неделю вечера стали явно холоднее. Решив остаться дома, он повернулся, чтобы пройти в комнату, но вдруг… Не веря глазам своим, он подошел к перилам веранды и…
Двор опять был завален проклятой туалетной бумагой! Смачные ругательства срывались с его языка, пока он бегал по двору, собирая бумагу и запихивая ее в пластиковые мусорные ведра.
Решив, что все собрано, он заметил ленту бумаги, тянущуюся от его дома к хижине. Изрыгая новый поток ругательств, он пошел вдоль бумажного шлейфа, приведшего его к домику для гостей.
Ее пикапа не было.
Джек посмотрел на пустую дорожку. Он ошибся. Будь проклята эта ужасная ошибка! Бейсболка была не приглашением, а прощанием! Она уже собралась и уехала! А он так и не сказал ей, что любит ее!
Ощущение потери окутало его, как утренний мартовский туман — тяжелый, холодный и влажный, пронизывающий до костей. Она его бросила! Он слишком медлил, и она уехала! Каким же он был глупцом! И как же он испортил себе жизнь!
Когда Джек дошел вдоль бумажной ленты до конца, дверная ручка легко повернулась. Удивившись, что дверь не заперта, он толкнул ее пальцем и вошел. К внутренней ручке также была прикреплена бумага, которая вела…
— Что ж, Конский Хвост, ты почти вовремя!
Она сидела на подоконнике в своей неизменной бейсболке, вызывающе надетой задом наперед, и зеленом, «заветном» платье. Струйка розовой бумаги тянулась от ручки и обвивалась вокруг нее. В руке у Мики была бутылка шампанского, нога закинута на ногу и дерзко выставлена вперед. Повсюду стояли чем-то наполненные коробки.
Так это ты завалила мой двор туалетной бумагой? — Джек тотчас поддался гневу, так, как это было легче всего. — И где, черт возьми, твой пикап?
Гмм. А ты неплохо соображаешь, когда сердишься! — Увидев, что он еще больше нахмурился, она хлебнула из бутылки и протянула ему. — Мой пикап на улице. Я решила, что ты не придешь, если будешь знать, что я дома.
Он вошел в комнату.
Что ж, ты ошиблась. Я шел именно сюда. Вот твоя бейсболка.
Когда два часа пролетели без ответа, я начала беспокоиться, — сказала Мики, взглянув на бутылку. — Мне надоело ждать. Да и выпить хочется!
Он закрыл дверь и засунул руку в карман.
После душа я имел твердое намерение позвонить тебе, но, вернувшись, увидел, что мой двор опять украшен…
Среди множества коробок он разглядел груду пустых пластиковых мешков, сверху виновато лежал рулон розовой бумаги.
Не могу поверить, что это сделала ты!
Мики спрыгнула с подоконника и поставила бутылку на пол, надеясь, что он не заметит, как она дрожит. Нервно проведя руками по бедрам, она собрала все свое мужество. Она его не потеряет! Нет! Вздернув подбородок, она посмотрела прямо на него.
Я хотела, чтобы ты обязательно пришел сюда! Я подумала, что если ты не заметишь на стадионе мою бейсболку, то уж бумажный шлейф непременно приведет тебя ко мне! Я не предполагала, что ты сначала займешься уборкой!
Он подошел поближе.
Я не решился приглашать тебя на романтический обед, когда вокруг так захламлено!
Романтический обед?
Джек опустился перед ней на корточки, его взгляд с каждой секундой становился все мягче. Когда он положил руки ей на бедра, она зажмурила глаза.
Ты уезжаешь? — спросил он.
Она кивнула, оставив без внимания его прикосновение и пристально глядя ему в лицо, выражавшее нечто большее, чем удивление.
Куда?
Думала попробовать в Чикаго.
Чикаго, — повторил он, слегка отстранившись.
Мики научилась напускать на себя браваду из инстинкта самосохранения, чтобы никто больше не мог причинить ей боль, но тут поняла, что пришло время отбросить амбиции и снова рискнуть. Она прижала руки к его щекам.
Неужели ты думаешь, что теперь, найдя любовь всей моей жизни, я сдамся без борьбы?
Я был глупцом, — тихо произнес он.
Она перевела дух. Обняла его за шею и оперлась на его сильное тело.
Ты многое понял!
Ты тоже!
Он погладил ее бедро и вдруг резко остановился.
Это что? — Он заглянул ей под юбку. — Ты носишь чулки?
Она мгновенно почувствовала, как жар заливает ей щеки.
Не знаю, почему. Это чертовски неудобно!
Джек, немало удивленный, положил руку ей на колено и почувствовал, как ее дрожащие руки гладят его волосы.
Я так боялась, что больше никогда не испытаю подобного счастья, — тихо сказала Мики, наклонившись к нему.
Он поднял голову.
Я люблю тебя, Тренер!
Она прижала дрожащие кончики пальцев сначала к его губам, затем к своим.
Я люблю тебя, Джек! Мне так тебя не хватало! Ты мне очень нужен!
Думаю, ты обрела независимость. — Он поднес ее руку к своей щеке. — Научилась жить самостоятельно.
Конечно, выжить я могу! Я могу платить по своим счетам. Умею сменить надоевшую одежду. Я могу жить одна, но не хочу! Мне нужна твоя любовь! Нужна, как воздух! Мне очень жаль, что я не поэт, иначе я бы сказала красивее. А так я могу лишь просто сказать — я люблю тебя, и ты мне нужен! И так будет всегда!
Он ей нужен. Джек на секунду закрыл глаза, чтобы осмыслить услышанное, затем схватил ее за руку, притянул в свои объятия и стал целовать, целовать… Потом откинулся назад, посмотрел на ее опухшие от поцелуев губы и закрыл глаза.
Ты выйдешь за меня, Мики?
Она радостно обвила руками его шею.
О да, я выйду за тебя, Джек Стоун! Конечно, я выйду за тебя замуж!
Они слились в долгом поцелуе.
