Джина подняла глаза на календарь. Завтрашний день был отмечен зеленым карандашом. Завтра приезжает мать Стенли.
Лидия Бартон была миловидной моложавой вдовой лет пятидесяти, владелицей небольшого рекламного агентства. Стенли познакомил Джину с матерью еще в Лондоне. Во время ужина разговор витал вокруг театральной темы. Лидия оказалась ярой поклонницей театра, балета и бега трусцой. Похоже, что и питалась она на бегу, потому что была худее рельса. Джина не удивилась, узнав, что у нее язва желудка. Они обменялись несколькими любезностями. Лидия, в частности, сказала, что одобряет выбор сына. Джина старалась полюбить ее, потому что она— мать Стенли. Но несмотря на все это, когда они покинули ресторан, Джина испытала облегчение. При расставании все трое пообещали друг другу встретиться как-нибудь за ленчем. Но это была обычная, ни к чему не обязывающая словесная формула, которую обычно используют при прощании занятые люди.
Сейчас Лидия приезжает в Оксфорд, и перспектива встречи с ней вызывала в душе Джины тоску. Но ничего не поделаешь, придется пережить этот визит — ведь Стенли согласился же принять тетушку Мегги, при этом всячески показывая, что рад ее приезду. Джина понимала, что обязана сделать не меньше. Но ей не хотелось развлекать Лидию, особенно сейчас, когда все так неопределенно. Лидия, безусловно, почувствует возникшую между Джиной и Стенли напряженность. Она может что-то сказать по этому поводу, а может и ничего не говорить, предпочитая, чтобы они улаживали свои проблемы сами. Так было бы лучше: Джина не хотела выслушивать советы Лидии. Вот Мегги — другое дело. Из ее советов Джина всегда извлекала пользу. Независимо от степени трезвости, Мегги способна была проявлять объективность по отношению к обеим сторонам. А Лидия, несомненно, будет держать сторону сына, особенно если узнает, что Джина собирается уехать от него.
Чувствуя, что у нее начинает болеть голова, Джина потерла ноющие виски. Но боль не отступала. Конечно, можно позвонить Лидии и пригласить ее погостить у них денек. Таким образом она должна будет понять, что на целую неделю задерживаться не следует. Джина знала, что не выдержит столько в обществе матери Стенли. Хорошо еще, если продержится хотя бы день. Но она не решалась позвонить Лидии, боясь, что Стенли не одобрит ее поступка.
Нет, Джина, мягко говоря, не нуждалась в обществе Лидии. Нужно позвонить Стенли и выяснить, что он думает по этому поводу. А еще лучше просто сообщить ему о своем решении. В конце концов, именно мне придется провести с Лидией большую часть времени, сердито подумала Джина. Значит, мне и решать.
Она сняла телефонную трубку и набрала номер Стенли в клинике.
— Стен, мне нужно сказать тебе пару слов относительно твоей матери. Я собираюсь позвонить ей сегодня, но сначала хотела поговорить с тобой, — решительно произнесла она.
— Что-то случилось, Джинни? — озабоченно поинтересовался Стенли. — Послушай, если этот визит доставит тебе неудобства, его можно отменить. Мама все поймет. Встретиться можно и позже.
Джина с досадой подумала, что Стен даже чересчур облегчает задачу. И кроме того, ей не хотелось встречаться с Лидией позже. Будь ее воля, она вообще не встречалась бы с матерью Стенли, но уже было поздно. В свое время Джина дала согласие на этот визит.
— Видишь ли, Стен, я не думаю, что смогу выделить для твоей матери больше двух дней. Не сердись, я лишь хочу быть честной. Иначе я просто позвонила бы Лидии, не посоветовавшись с тобой. Мы оба знаем, что ты будешь занят в клинике и развлекать твою мать придется мне. А мне не хочется этим заниматься. Я продержусь только два дня.
— Джинни, насчет меня можешь не волноваться, — поспешно произнес Стенли. — Я все понимаю и согласен с тобой. Действительно, вся нагрузка ляжет на твои плечи. Как ты решишь, так и будет.
— И ты не обидишься на меня?
— Что ты! Конечно нет. Я знаю свою мать, и я понимаю тебя, — мягко заметил Стенли. — Дорогая, я рад, что ты искренна со мной. Ни в чем не сомневайся.
— Тогда будем считать, что мы договорились. Сейчас я позвоню Лидии. До вечера, Стен.
Итак, дело сделано, довольно подумала Джина, я самостоятельно приняла это решение.
После разговора с матерью Стенли она поднялась в кабинет, чтобы убрать там и приготовить постель. Еще неделю назад Джина проделала бы это с особой тщательностью и даже прогладила бы еще раз извлеченные из комода простыни, но сейчас только наскоро смахнула пыль с мебели и радиоприемника. Заметив на ковре обрывки ниток, она не побежала за пылесосом, а наклонилась двенадцать раз, пока не собрала все. Хорошее упражнение для талии, удовлетворенно улыбнулась Джина.
После того как Стенли положил трубку, он несколько секунд глядел прямо перед собой. В голове не было ни единой мысли. На операционном столе его ждала сиамская кошка. Она находилась под воздействием транквилизатора и лежала спокойно. Внутри у Стенли возникло неприятное ощущение. Меньше всего он желал бы, чтобы между двумя самыми любимыми его женщинами возникли проблемы. Он знал, что с его матерью иногда бывает скучно. Если Джина согласна выдержать два дня— это уже хорошо. По правде говоря, Стенли и сам не слишком горел желанием провести с матерью уик-энд. Но его удивил звонок Джины. Он думал, что она лишь улыбнется и примет все как должное.
Неожиданно Стенли рассмеялся. Как просто все получилось! Джина даже не спрашивала его совета, она лишь поставила в известность о принятом ею решении. Умница! Стенли понимал, что Джина сейчас переживает что-то важное и общение с Лидией кажется ей лишним. Он, конечно, любит свою мать, но предпочитает делать это на расстоянии.
Стенли усмехнулся и направился к кошке. Та лениво приоткрыла один глаз и позволила обследовать себя. Занявшись больным животным, он выбросил все посторонние мысли из головы. Слава Богу, Джина держит ситуацию под контролем.
Вернувшийся с работы Стенли чувствовал, что голоден. Но не еда интересовала его. Стенли снедал голод иного характера. Ему нужна была Джина. Он так и сказал ей, вернее, прошептал на ухо.
Утопая в объятиях любимого, ощущая холодное после улицы прикосновение его щеки, Джина раскраснелась и почувствовала, что в ней тоже поднимается хорошо знакомое желание.
Она улыбнулась Стенли, и он прочел в ее глазах обещание. Взяв за руку, Джина повела его в спальню. Там они стали раздеваться, не отрывая глаз друг от друга, пока не сняли с себя все. Потом легли, и Стенли накрыл Джину собой, покрывая поцелуями ее лицо и шею. Довольно мурлыкнув, Джина отстранила его и прижалась лицом к мягким густым волосам на его груди. Затем она отыскала соски и принялась лизать их, прислушиваясь к хриплым звукам, которые издавал Стенли.
