Она резко повернулась и пошла обратно в комнату, гоня от себя мысль об Африке. В Англии ей будет лучше и надежнее. Там ей легче будет найти забвение, всего лет за сорок, не больше, грустно усмехнулась она про себя.
В полдень объявились Билл и Гайна, как всегда ругаясь: Билл по уши в красной глине, но Гайна оставалась Гайной — совершенство с головы до ног, как кукла в пластиковом чехле. Ни одна прядь не выбилась из идеальной прически, макияж был свеж, каблучки грациозно стучали по террасе.
— Рай, милый! Я так рада, что ты вернулся домой живым и здоровым! А этот болван, — она бросила уничтожающий взгляд в сторону Билла, — пытался срезать путь, и мы забуксовали в грязи. Он всю ночь пытался выколупать машину.
— Ну, не совсем выколупать, радость моя. — Билл сунул руки в карманы штанов, на которых коркой засохла грязь, и откинулся назад, подставляя лицо легкому ветерку.
— Вообразите! Нам пришлось всю ночь провести в машине! — проворчала Гайна. — Я глаз не сомкнула, и еще этот дождь, и Билл болтал без умолку… — Она выразительно приподняла брови. — Ты знаешь, как болтает Билл!
— Я лично знаю, как Билл умеет дурить попутчиков, — протянул Райан, доставая трубку и посылая Биллу ледяную улыбку.
Гайна постояла, глядя то на одного, то на другого, словно уже забыла об обмане Билла прошлой ночью, потом торопливо выпалила:
— А, ты об этом! Мы уже все выяснили! Теперь меня и дикими конями не затащишь к нему в машину.
Билл расплылся в самодовольной улыбке, нисколько не устыдившись:
— Старина, произошло недоразумение. Мне показалось, что у тебя действительно были какие-то проблемы с машиной.
Райан легко мог опровергнуть это заявление, но он лишь добродушно усмехнулся Биллу и окинул взглядом его одежду.
— Не могу гарантировать, что Набу вернет к жизни твой костюм, но сам ты можешь немного отскоблить грязь в ванной.
— Если только не засну там… — Билл дурашливо всхрапнул. — Сегодня утром мне пришлось идти мили три до ближайшей фермы за помощью. Так что я не прочь соснуть часиков несколько.
Гайна очаровательно потянулась:
— Я просто валюсь с ног. Ты не попросишь слуг, чтобы они потише ходили по дому, Райан?
— Я выдам слугам крылья. — Райан предупредительно взял ее за руку и проводил ее к двери: — Хорошего отдыха дорогая.
Лори тоже направилась к дому, чтобы поискать Дейва. Она не видела его с самого завтрака. На него было не похоже, чтобы он запирался у себя в комнате. Словно прочитав ее мысли, Райан положил руку ей на плечо.
— Дейв поехал в Мбингу за ветеринаром. Один наш львенок сегодня занедужил. Я собирался пойти к вольерам. Хочешь со мной?
Она горячо кивнула. На животных Лори готова была смотреть сколько угодно. Она глянула на Могу, терпеливо сидящего у ее ног, и снова подняла вопросительный взгляд на Райана:
— А вы возьмете меня с ним вместе?
— Как ты понимаешь, отказать я не могу. — Он вежливо взял ее за руку, и лисенок потрусил рысцой впереди, по тропинке, словно это был его излюбленный маршрут для прогулок.
Каким-то образом во время прогулки их с Райаном пальцы переплелись, он медленно шагал вперед, словно не замечая, что они идут взявшись за руки. Она и сама не понимала, как это вышло, — наверное, когда по дороге она случайно споткнулась о камень, а он протянул руку, чтобы поддержать ее. Лори почувствовала, как вспыхнули ее щеки. Видимо, она с тех пор так и не отпустила его руку.
— Не решила пока, что будешь делать дальше? — спросил он как бы между прочим.
— Буду искать работу! — бодро воскликнула она. — Это не так уж трудно. В Лондоне много возможностей.
— И фотографов, — сухо подхватил он. — Помнишь, ты говорила мне, что их там пруд пруди?
Она пожала плечами и вздохнула. Конечно, это правда.
— Возможно, мне придется на время покинуть Лондон, — задумчиво проговорила она.
— И вернуться к своим трем братьям. Ну, не ко всем сразу, а по очереди, разумеется.
Она не поняла, была ли эта дружеская шутка или вопрос с издевкой. С неуверенной улыбкой она пролепетала:
— Наверное, они будут не против, что я поживу у них какое-то время, да, по очереди, пока не найду квартиру и работу. Знаете, как престарелая родственница.
— Причем нежеланная.
— Неправда! — Лори сверкнула на него глазами. — Они всегда были ко мне добры, как могли. Естественно, я не могу рассчитывать, что они станут жить моими интересами, — у них свои семьи.
— Ну, это как сказать, — возразил Райан. — Единственная девочка в семье должна ощущать поддержку. Особенно пока она еще ребенок, как ты.
Лори возмущенно вздохнула и мысленно сосчитала до десяти. Райан, видимо, никогда не перестанет считать ее ребенком. И в подтверждение услышала:
— Кстати, ты можешь остаться здесь, на правах приятельницы Дейва.
Она подняла глаза и посмотрела ему в лицо:
— А домой улететь, когда ему нужно будет возвращаться в колледж, вы это имеете в виду?
Он кивнул и грустно усмехнулся:
— Ты же знаешь, ему здешние места не по душе, а до начала занятий еще несколько недель. С тобой ему было бы намного веселей. Вы примерно одного возраста, и вам, мне кажется, нравятся одни и те же вещи.
— Да, я была бы рада, но…
— Значит, ты согласна? — Он не стал дожидаться, чем разрешатся ее сомнения.
Лори вздохнула:
— Да, ведь теперь мне незачем и некуда спешить.
Сказав, она почувствовала, как внутри у нее все сжалось. Только лишенный рассудка мог согласиться продлить эту муку, в то время как от нее легко было избавиться вежливым отказом.
Лори бродила между вольерами, пока Райан не закончил свои дела, потом они отправились к дому. Идя с ней рядом по дорожке, Райан лениво поинтересовался:
— Как ты думаешь, тебе удастся забыть того парня, Десмонда?
Сердце у Лори подпрыгнуло и замерло. Десмонд! Она совсем про него забыла, даже не удосужилась отправить ему поздравления. Надо будет как можно скорее написать Десмонду. В размышлениях она не заметила, что оставила без ответа вопрос Райана, пока не услышала его едкое:
— Можно, конечно, плакать по ночам. Но есть и другой способ — убеждать себя, за какого мерзавца ты чуть не вышла замуж.
Лори опустила глаза с обиженной улыбкой.
— Не надо так, Райан, — прошептала она. — Десмонд — один из лучших людей, какие мне встретились в жизни.
— Очень хорошо. — Он одарил ее уничтожающей усмешкой. — Но ты ведь не можешь выйти за человека только потому, что он, как ты утверждаешь, хороший человек. Для этого, я слышал, нужны более глубокие чувства.
— Как это — я слышал? — Лори подняла на него глаза. — Разве вы не знаете это по собственному опыту? Я-то думала, что в вашем почтенном возрасте вы знаете о любви все, что только можно знать.
