— Само собой.
— А как же Роуз? Она же любит тебя!
— У тебя интрижка с Роуз?! — не веря своим ушам, воскликнула Ирэн.
— Нет, разумеется! — возмущенно ответил Коул.
— Да как же! — фыркнул Энтони. — А кто сделал ей предложение руки и сердца? Что скажешь, женишок?
— Вот моя невеста! — Коул указал на Ирэн. — И единственная женщина, которую я люблю. Роуз твоя врунья та еще. Наплела тебе с три короба, а ты и уши развесил. Я лучший друг Роуз, теперь уже точно бывший, но никак не жених. Не думал, что все зайдет так далеко и мне придется расхлебывать кашу, которую эта интриганка заварила. Однако раз уж ты принялся защищать ее честь, имей в виду, что Роуз никто и никогда не делал предложение. Она солгала тебе, потому что стеснялась признаться в том, что готовится к воображаемой свадьбе. Роуз представила меня как своего жениха, а я ей, как последний кретин, подыграл. И вот что получил в качестве благодарности. — Коул страдальчески скривился и указал на свой распухший нос.
— Ты… — Энтони запнулся. — Ты снова пытаешься выкрутиться с помощью лжи.
— Ложь, ложь, ложь! — вне себя от злости, заорал Коул. — Да это второе имя Роуз Дойл! Мне давно нужно было поставить ее на место. Но нет, я потворствовал всем ее нелепым затеям. Ты хоть в курсе, что эта ненормальная купила свадебное платье, фату и туфли? А что она забила до отказа свою кладовку вазочками, подносами, фужерами и прочей ерундой, которые нужны для свадьбы?
— Естественно, ведь она замуж собирается.
— Да за кого?! У нее и жениха-то нет! — Коул замолчал и снова прижал салфетку к носу.
Ирэн дрожала от холода и переживаний. Энтони, плотно сжав губы, смотрел прямо перед собой. История, рассказанная Коулом, казалась абсолютно неправдоподобной.
Неизвестно, чем бы все закончилось, если бы на горизонте не показалась Роуз собственной персоной. Она шла по направлению к «Рио», глядя себе под ноги. Не дойдя до кафе нескольких метров, Роуз подняла голову и вытаращилась на троицу, мокнувшую под мелким противным дождем. Глаза Роуз широко раскрылись, когда ее взгляд упал на Коула с носом-картофелиной, держащего окровавленную салфетку в руке.
— Коул? Энтони? Ирэн?
— Отлично, наши имена ты помнишь, — процедил сквозь зубы Коул. — Я так рад, что не передать словами.
— Что случилось?! — воскликнула Роуз. — Что с твоим носом?
— Спроси у своего дружка. — Коул указал на Энтони. — И заодно объясни ему, почему не выходишь за меня замуж.
Роуз густо покраснела. Ее обман раскрылся столь неожиданно — совсем не так, как она планировала.
— Энтони, ты ударил его? За что? — пролепетала она.
— Вот и мне интересно, почему мой будущий муж должен отвечать за твои поступки! — Ирэн подскочила к ней. — Я считала тебя подругой, Роуз. А что до Коула, так он постоянно прикрывал твою задницу. Сколько тебя помню, ты вечно впутывала нас в неприятности. Мы за тебя отдувались, а ты выходила сухой из воды! Хватит! Надоело! Разбирайся сама со своими проблемами.
Вид разъяренной Ирэн ошарашил Роуз гораздо сильнее, чем разбитый нос Коула.
— Я… я… — Роуз забыла все слова.
Ирэн не стала дожидаться, когда к Роуз вернется дар речи. Схватив Коула под руку, она завела его в кафе, помогла надеть плащ и оделась сама. Минуты не прошло, как парочка укатила на такси в неизвестном направлении. На улице кроме случайных прохожих остались только Роуз и Энтони. Час истины пробил.
— Что сказал тебе Коул? — робко спросила Роуз.
Энтони сунул руки в карманы плаща и глубоко вздохнул. Холодные капли, падавшие с неба, холодили его разгоряченное лицо. Однако пламя гнева все еще гудело в груди Энтони, стремясь вырваться наружу.
— Кем он тебе приходится?
— Коул — мой лучший друг. Он был моим лучшим другом, — поправила себя Роуз, — до сегодняшнего дня.
— Не жених, значит?
— Нет, не жених.
— И почему я узнал об этом только сейчас?
— Я хотела тебе сказать, помнишь? Еще тогда, в рождественском кафе. Однако ты убежал, и я не успела объясниться.
— А что тебе мешало сказать мне правду раньше?
— Не представилось подходящей возможности, — тихо промолвила Роуз. — Да и не считала я важной эту информацию.
Брови Энтони взметнулись вверх.
— То есть то, что ты лгала мне все это время, не казалось тебе важным?
— Я же не знала, что ты набросишься на Коула с кулаками. Кстати, почему ты его ударил?
— Увидел его с другой женщиной. Подумал, что он тебе изменяет. Я, как он сам выразился, защищал твою честь.
У Роуз задрожали губы.
— О, Энтони… Мне так жаль.
— Мне тоже, — грубо перебил ее Энтони. — Жаль, что я попал из-за тебя в дурацкое положение. Что же из всего, что ты о себе рассказывала, было правдой?
— Может, отложим этот разговор? Поедем ко мне, Энтони. Ты успокоишься, и я все тебе объясню.
— Нет уж, говори здесь и сейчас.
— Хорошо, — вздохнула она. — Что ты хочешь знать?
— Кто ты, Роуз Дойл? Надеюсь, хоть имя у тебя настоящее?
— Ох, ну конечно!
— Славно, но я все еще жду объяснений.
— Я всегда мечтала выйти замуж, — начала Роуз. — Я так сильно этого хотела, что начала готовиться к свадьбе заранее, хотя даже ни с кем не встречалась. Я частенько хожу по магазинам, чтобы прикупить очередную ненужную мне вещь для выдуманной свадьбы. В одном из них я, как ты помнишь, с тобой и познакомилась. Когда мы встретились еще раз на ярмарке, я вдруг остро ощутила свое одиночество. Кажется, я была единственной фальшивой невестой. Ты предложил выпить кофе, я не видела причин отказать… Тут появился Коул, и на меня будто что-то нашло. До сих пор не понимаю, почему я сказала, что он мой будущий муж. Тогда это казалось неважным. Подумаешь, солгала людям, которых я больше никогда не увижу. А потом события начали развиваться с такой головокружительной скоростью, что я и вовсе забыла про Коула. К тому же я в ту пору встречалась с одним мужчиной…
— Час от часу не легче, — закатил глаза Энтони. — Так ты все-таки не свободна?
— Я рассталась с ним.
— Давно?
— В тот самый день, когда ты бросил Анну и разорвал отношения со своей семьей.
— Какое совпадение.
— Уж в этом-то я точно не виновата. — Роуз подошла к нему ближе. — Не сердись на меня, Энтони.
— Не сердиться? Да как я могу не сердиться? Я тебе доверял, Роуз! А ты меня обманула.
— Да в чем же обман? Мои чувства к тебе искренние, вот что главное.
— Да я знать не знаю, что ты чувствуешь. Ты всегда меня отталкивала. Как я могу тебе верить? Ты-то сама понимаешь, где заканчивается фантазия и начинается реальность? Ты можешь увидеть эту грань? Или ты настолько безумна, что не отличаешь правду от вымысла?
