Королева колебалась, не желая подвергать опасности своего племянника, но, в конце концов, согласилась, видя, что другого выхода нет. Бенджамин – лейтенант Эдембургского флота и умеет вести себя в сложных ситуациях.
Больше всех возражал Николас, поскольку ему вовсе не хотелось скрываться и «праздновать труса». Но все-таки его убедили в необходимости подобного шага для того, чтобы найти короля и обеспечить безопасность его самого и его семьи. Последним аргументом в споре стало напоминание о ране Ребекки.
Как только совещание окончилось, Джейк повернулся к Ровене.
– Поговорим?
– С удовольствием.
– Где?
Она замялась.
– Может, дома?
Джейк улыбнулся.
– Если только домом ты называешь «Вдовий коттедж»?
– Да.
Не выпуская руку Ровены, Джейк встал и повел ее на террасу. Неожиданно дорога через сад показалась ему слишком длинной. Вместо того чтобы спуститься по лестнице, он затащил жену в альков.
– Что ты…
Он припал к ее губам.
После мгновенного замешательства Ровена пылко ответила на поцелуй, постанывая от удовольствия и поднявшись на цыпочки, чтобы быть ближе к нему.
Джейк сгреб ее в объятия, наслаждаясь близостью, которую утратил и без которой чувствовал себя как в аду.
С тех пор, как он целовал ее в последний раз, прошла целая вечность. Теперь он снова вернулся в свой рай.
– Идем домой, – прошептала Ровена, когда Джейк принялся покрывать поцелуями ее шею. – Пожалуйста, Джейк, пожалуйста.
На мгновение Джейк отвлекся, и этого оказалось достаточно, чтобы опомниться. Над страстью возобладал здравый смысл.
– Лучше не надо.
– Джейк, ты обещал.
Он чмокнул ее в нос.
– Мы пойдем домой, любовь моя, но сначала поговорим. Надо кое-что обсудить, прежде чем заваливаться в постель.
Ровена ахнула.
– Так ты все еще любишь меня?
Джейк печально улыбнулся, жалея, что заставил ее сомневаться.
– Да, ты моя единственная любовь. Если, конечно, простишь меня.
– За что?
– За то, что отказался тебя выслушать. За то, что прогнал. За то, что разрушил твою веру в счастье. Слишком длинный список получается. Я никогда до конца не доберусь.
– Но все это можно простить. – Ровена погладила его по щеке. – Если ты простишь меня.
Его поцелуй был нежным, как касание крыльев бабочки.
– За что тебя прощать? Ты всего лишь искала информацию, чтобы сохранить нашего сына.
– Я ничего тебе не рассказывала. Помнишь, ты предложил нам работать вместе? Все это время у меня в кармане лежал ключ от твоей квартиры. Я сделала копию, и Изабелла воспользовалась ею, чтобы обыскать твой дом в Нью-Йорке.
Джейк нахмурился.
– И что же она нашла?
– Ничего, кроме книг о королевской семье.
Он кивнул.
– Мне они понадобились несколько месяцев назад, когда я помогал отцу. Он занимался заключением торгового соглашения между Эдембургом и США и столкнулся с проблемой в вопросах экспорта-импорта. Он хотел доказать свою способность справлять с трудностями и попросил меня молчать о том, что я ему помогал.
– Я так и знала, что объяснение найдется.
– И опять, любовь моя, я сам дал бы тебе этот ключ, если бы ты попросила.
Ровена вздохнула.
– Я так виновата перед тобой, Джейк. Я знала, что Изабелла ничего не найдет, но мне пришлось дать ей ключ. Я уже пообещала, а у нее руки чесались сделать хоть что-нибудь. В то время у них не было ни единой зацепки.
Джейк поцеловал ее в висок.
– Наверное, мы оба провинились друг перед другом. Но в браке без этого не обойдешься. Это и есть счастье.
– Значит, ты разрешишь мне вернуться?
– Шутишь? Конечно. Вообще-то, если бы ты не захотела возвращаться, я пошел бы за тобой куда угодно, что бы ты ни делала и с кем бы ты ни была.
Ровена прильнула к нему.
– И, естественно, предложил бы мне деньги. Или драгоценности. Странно, что ты сейчас ничего мне не даришь. Времени не было в магазин сходить?
Джейк покачал головой.
– Ты преподала мне хороший урок, любовь моя. Брак – это не сделка, а жена – не приобретение. В любовь надо вкладывать все без остатка, и не ждать прибыли. Но если ты захочешь, я дам тебе все: все мои деньги, все драгоценности мира, если вместе с ними ты возьмешь мое сердце.
– Джейк. Ты мой прекрасный принц. Разве я могу просить о чем-то большем, если мне нужен только ты?
Джейк поцеловал ее, на этот раз по-настоящему.
– Идем домой, любовь моя. Ты – единственная женщина, с которой я смогу прожить долго и счастливо до конца своих дней.
– Мама!
Ровена с улыбкой закрыла за собой дверь. Как приятно вернуться домой.
– Это ты?
– Да, Сэмми-Джемми, я вернулась.
В дальнем конце прихожей хлопнула дверь, и из нее пулей вылетел Сэмми.
– Знаешь что, мама?
Ровена протянула руки ему навстречу. Мальчик бросился к ней на шею и обхватил ее руками и ногами.
Она крепко его обняла.
– Я знаю.
Сэмми откинул голову и взглянул на нее.
– Правда?
– Я знаю, что ты меня любишь.
Мальчик усмехнулся.
– Я тоже тебя люблю, мамочка, но ты не угадала.
– Нет? – Ровена заметила краем глаза какое-то движение у двери, оглянулась и увидела Джейка, прислонившегося к спинке дивана.
Он смотрел на них с нескрываемым удовольствием.
Интересно, известно ли ему, что племянника королевы Бенджамина Локхарта похитили, когда тот ехал на важную встречу. Принц Николас укрыт в безопасном месте, о котором знают лишь несколько человек.
В соответствии с «Эдембургским трактатом» главой государства стал отец Джейка, Эдуард.
– Мама? – Сэмми повернул к себе ее лицо. – Ты не угадала.
– Что же тогда? – Сэмми обожал эту игру.
– Угадай.
– Ладно. Твой папа будет посредником в переговорах между Эдембургом и Соединенными Штатами. – Она направилась к мужу.
Судя по кислому взгляду Джейка, он уже знал об этом, а значит, знал и о похищении. Вряд ли он сохранит за собой этот престижный пост. На должность его назначил отец, а власть Эдуарда продлится недолго.
Сэмми поморщился.
– Чего?
Выяснив все, что нужно, Ровена повернулась к сыну.
– Нет? Гм. Давай подумаем. Ты летал на Луну?
Мальчик хихикнул.
– Нет, мама. Еще подумай.
– Ты ходил вместе с папой в библиотеку?
– Да, но это совсем не то.
– Ты женился?
Сэмми скорчил рожицу.
– Целоваться с девчонкой? Фу! Ни за что.
– Папе нравится целоваться. – Ровена подставила Джейку свои губы.
Он с радостью поцеловал ее, а затем усмехнулся.
– Фу.
Ее руки были заняты, и поэтому она толкнула его бедром.
– Фу? Я тебе это припомню.
– Твои губы, как сливочное мороженое. – Джейк развернул ее так, чтобы она могла прижаться к нему спиной.
