Последовала напряженная пауза.
— С первого момента нашего знакомства? — переспросил пораженный Тим, с силой сжимая руку Кристин и пытаясь заглянуть ей в глаза.
— Эй, мне больно! — воскликнула она с улыбкой.
— Прости, пожалуйста! — Тим ослабил пальцы, поднес ее руку к губам и покрыл десятком легких поцелуев. — Ты не ответила…
— Да, с самого первого момента, — подтвердила Кристин, все еще избегая встречи с ним взглядом.
— Но… милая моя… разве это возможно? — растерянно пробормотал Тим. — То есть… я хочу сказать… Я прекрасно помню, как ты смотрела на меня на первом занятии. Никак не выделяя из толпы, даже наоборот.
Кристин фыркнула.
— И я прекрасно помню, как ты на меня смотрел. Так, словно я действую тебе на нервы, раздражаю одним своим видом.
— Кристи… — Тим присел перед ней на корточки и прошептал: — Твой вид ни у кого не может вызвать раздражения. — Он с любовью смотрел на ее лицо, тонкую шею, узкие крепкие плечи. — Ты очень красивая. Настолько красивая, что порой кажется, что таким, как ты, не место на нашей грешной, несовершенной земле. Ты не похожа ни на одну из известных мне женщин. Все они в каком-то смысле одинаковые: слепо следуют моде, стараются каждую минуту произвести на окружающих впечатление, выдать себя не за тех, кто они есть на самом деле. Раньше я забавлялся, глядя на них. Считал, что другими женщины просто не умеют быть. А теперь… — Он замолчал и мечтательно улыбнулся.
Кристин слушала его и не смела верить в то, что действительно кажется ему какой-то исключительной.
— А теперь?
— А теперь мне неприятно даже вспоминать об их ужимках и глупых попытках привлечь к себе внимание любой ценой, — договорил Тим. — Как представишь, что в реальности, например в присутствии близких людей, все они совершенно другие, так тошно делается. — Он скривился, но мгновение спустя его лицо вновь стало восторженно-мечтательным. — Ты совсем другое дело. Ты настоящая, естественная, необыкновенная. Я счастлив, что пришел однажды в наш парашютный клуб и попал именно к тебе в группу.
Его брови неожиданно сдвинулись.
— А знаешь, — произнес он, как показалось Кристин, опять виновато, — я ведь чуть было не перешел к другому инструктору. После твоего первого занятия.
Кристин наклонила набок голову.
— Правда?
— Правда. Я даже с Дейвом в тот вечер встретился и пожаловался ему, что мой новый инструктор — девчонка, скорее всего младше меня, причем худенькая и ростом от горшка два вершка.
Кристин гордо вздернула подбородок.
— Рост у меня действительно невысокий. Но это вовсе не означает…
— Конечно, ничего не означает, — поспешно произнес Тим. — Более того, сейчас мне даже очень нравится, что ты такая. Длинной я тебя не представляю.
— Но ведь ты наговорил обо мне гадостей Дейву, обозвал коротышкой, — с деланной обидой сказала Кристин.
Тим поднял руку.
— Коротышкой? Ни разу.
— Тогда сказал, что я от горшка два вершка! — воскликнула Кристин.
— Это верно, — ответил Тим и заискивающе улыбнулся. — Зато честно тебе в этом признаюсь.
— Еще и познакомить меня с ним задумал, — напомнила Кристин. — Да после такого я даже видеть этого парня не хочу!
Тим чувствовал, что ее гнев наигранный, поэтому не стал особенно переживать.
— Ну-ну, не злись, — попросил он. — Я наплел тогда Дейвису разной ерунды по единственной причине: потому что не понимал, что со мной происходит. А Дейв, уверяю тебя, все понял правильно. По-моему, он уже тогда догадался, что между мной и тобой возникла какая-то связь. Таких людей, как наш Дейвис, единицы.
По его лицу вдруг скользнула тень, он взглянул на Кристин с прищуром и шутливо пригрозил ей пальцем.
— Только смотри не влюбись в него. А не то я такое вам устрою!
Кристин отчетливо услышала за его веселостью нотки ревности и, хотя настрадалась в свое время из-за глупых подозрений бывшего жениха, звонко расхохоталась.
— Не беспокойся, — произнесла она сквозь смех. — Мое сердце уже занято.
— Занято? — На этот раз Тим не на шутку испугался. — Это еще кем? Дежурная в клубе сказала мне, что ты рассталась с каким-то парнем несколько месяцев назад… У тебя появился кто-то другой?
— Дежурная в клубе? — Кристин покачала головой. — Наверняка Фиона. Вот болтушка! Значит, ты собирал обо мне сплетни, а я ни о чем и не догадывалась?..
— Не собирал я сплетен, — ответил Тим, недовольный таким поворотом разговора. — Я приехал в клуб в ту субботу, когда вы улетали в Испанию, и спросил у дежурной, нет ли тебя на работе. Она мне все и рассказала. И о соревнованиях, и о том, что в данный момент у тебя, согласно ее наблюдениям, никого нет… Но оставим это. Ты не сказала, кем занято твое сердце, а для меня это очень важно, жизненно важно, понимаешь?
Кристин посмотрела в его обеспокоенные глаза, на складочку, залегшую между бровей, и улыбнулась.
— Мое сердце занято тобой, дурачок. Разве ты еще не понял?
Тим, замерев, долго глядел на нее, потом недоверчиво покачал головой.
— Мной?
Кристин протянула руку и коснулась складочки между его бровями. Затем нежно провела по его ровному носу, на котором теперь, в конце лета, не было ни одной веснушки. Очертила контур его губ, поцеловать которые страстно мечтала все эти долгие дни… Но сейчас, в данное мгновение, Тим ждал от нее не поцелуев, а ответа.
— Неужели ты относишься ко мне настолько… серьезно? — недоверчиво произнес он. — Неужели наши чувства взаимны?
— Взаимны? — переспросила Кристин и отвела взгляд в сторону. — Не знаю. Я могу ответить только за себя.
— А я за себя! — горячо прошептал Тим, становясь на колени и обнимая Кристин за ноги. — Я люблю тебя, милая. Люблю, как никого и никогда не любил!
Кристин словно окатило теплой волной. Слышать признание в любви ей никогда еще не было настолько приятно. Она погладила Тима по волосам, улыбнулась и ответила:
— Я тоже тебя люблю.
— Правда? — Тим просиял. — Повтори это еще раз. — Он повернулся ухом к Кристин, будто так мог лучше ее расслышать.
— Я люблю тебя, — опять сказала она, удивляясь, что произносить такие слова доставляет не меньшее удовольствие, чем слышать.
— Кристин!.. Счастье мое!..
Тим неожиданно отпустил ее ноги, вскочил с пола и в порыве радости чуть было не поднял молодую женщину на руки.
Кристин, быстро сообразив, что он задумал, испуганно воскликнула:
— Эй! Даже не вздумай!
Тим отстранился, смеясь и на мгновение закрывая ладонями уши.
— Зачем же так кричать? — пробормотал он с нежностью.
