— Да, было бы здорово, — тихо сказала Николь.
В офисе Тома не было. Николь села за свой стол и как обычно приступила к работе. Но сердце ее готово было выскочить из груди, а это означало, что сегодняшний день не походил на прежние. Она не знала, сколько прошло времени, пока низкий голос Тома не отвлек ее от бумаг.
— Почему же ты передумала?
Она медленно повернулась к нему, понимая, что теперь ее спасение, ее счастье — в ее собственных руках. Надо держаться как можно увереннее. Теперь, после разговора с Мэгги, она знала истинное положение вещей, знала о чувствах Тома. Но, увидев его, в миг потеряла хладнокровие.
— Я не могла подвести тебя, — пролепетала она, нервно потирая ладони. — Особенно сейчас, когда ты подписал контракт с Клотцем и нуждаешься в помощи.
Том оторвал взгляд от бумаг на столе.
— Откуда ты об этом узнала?
Николь медленно встала и направилась в его сторону. Она хотела этого мужчину. Она доверяла ему, любила его. А он? Готов ли он сам сказать ей всю правду?
— Если ты думаешь, что об этом мне рассказал твой брат где-нибудь в укромном уголке сада, то ты ошибаешься!
Господи, что она несет!
Он бросил телефонную трубку, которую держал в руке, на рычаг и зло посмотрел на Николь.
— Остановись, пока это не зашло слишком далеко и я не сошел с ума!..
— Я не могу устоять против соблазна задеть тебя. Это в последний раз, Том. Теперь я понимаю, что все твои предостережения были…
— …Вызваны ревностью, — признался он.
От счастья у Николь защемило сердце. Она присела на край стола Тома.
— Тогда и я признаюсь. Все мои обвинения в твой адрес по поводу отношений с Мэгги тоже были из-за ревности.
— Вот это да! Значит, мы оба ревновали. Что бы это значило? — спросил Том.
Николь пожала плечами, не глядя на него.
— Мне кажется, это неспроста.
— А если поточнее?..
Николь подняла глаза и улыбнулась.
— Не догадываешься?
Он покачал головой.
— Пожалуй, догадываюсь, но сказать боюсь: вдруг ты рассердишься?
— Нет, Том Рэндалл. — Николь тихо засмеялась. — Теперь ты не отвертишься!
На его лице появилась улыбка.
— И не пытаюсь. С самого начала ты держала меня на расстоянии, и когда я наконец решил, что завладел твоим сердцем, ты снова охладела ко мне. Как прикажешь это понимать?
Он улыбался, и Николь поняла, что она — у цели. Ей хотелось броситься к нему и сказать о своих чувствах, но…
— Ты никогда не нравился мне, Том, — начала она и улыбнулась, увидев его встревоженный взгляд. — Это правда. Я ненавидела в тебе все. Ты был так резок, высокомерен и эгоистичен. Ты был воплощением всего того, что я презираю в мужчине. А потом… — Николь как-то беспомощно пожала плечами, — случилось что-то странное. Я, похоже… я… — Лицо ее вспыхнуло. Как сказать первой, когда он сам этого не сказал? К тому же, не слишком ли быстро все происходит? Они только что признались в ревности, которую оба испытывали.
— Ты влюбилась в меня, — завершил за нее Том.
— Нет! Я хочу сказать…
Том встал, медленно отодвинул стул и подошел к Николь. Затем взял ее за руки и привлек к себе. Николь встала перед ним, но он не попытался ее обнять.
— Тебе будет легче, если я скажу, что боролся за свою любовь? Мне казалось, что тебя интересует мой брат, но вы такие разные, и через некоторое время я решил, что твоя цель — его деньги. Я привез тебя сюда, потому что ты умна и мне нужен был такой работник, как ты! Старый дом для гостей стал своего рода экзаменом для тебя. Он помог мне распознать истинную Николь. И тогда я начал ревновать тебя к брату, порой просто сходя с ума. Затем совершенно неожиданно ты стала моей. Я почувствовал, что выиграл сражение, но потом вновь так же неожиданно мне показалось, что все потеряно.
— Все было бы в порядке, — сказала Николь, крепко сжимая его руки, — если бы Дэвид не сломал себе ключицу, а ты не…
Сердце ее забилось с невероятной силой. Она вспомнила о своем недоверии к нему, вспомнила их романтический ужин, свои переживания после известия о ночи, проведенной им в особняке с Мэгги. И если бы сама Мэгги только что не объяснила ей, что Том всю ту ночь провел в офисе, стараясь не упустить контракт с Клотцем, ее, Николь, вероятно, сейчас здесь бы уже не было.
Она отшатнулась, высвободив руки. Она думала, что все благополучно завершилось, но нет, появилось новое препятствие — ее собственная вина. Как она могла не верить Тому?
— Николь, — заволновался он, — что ты делаешь? Отталкиваешь меня?..
— Если бы… если бы Мэгги не рассказала мне о контракте с Клотцем, о том, как ты работал всю ночь, я все еще думала бы, что ты был вместе с ней…
И в этот момент Том привлек ее к себе, обнял и поцеловал. В этом нежном и совершенно необыкновенном поцелуе не было злости или обиды, а только глубокая страсть и любовь… И это было правдой! Том по-настоящему любил ее, а она все это время сдерживала свои чувства, не давая волю сердцу.
Она прильнула к нему и обняла так крепко, так страстно, как будто не хотела его отпускать.
— О, как я люблю тебя, Том, — наконец призналась Николь, когда их губы разомкнулись. — У Мэгги больше никогда не будет повода думать, что я осложняю тебе жизнь. Я верю тебе, люблю тебя и…
— Ты что-то хочешь сказать мне? — спросил Том, приподняв ее подбородок и вглядываясь в карие с поволокой глаза.
Она засмеялась.
— Сегодня утром я и Мэгги немного посплетничали. Она дала понять, что выходит замуж за Дэвида. Но, несмотря на это, останется неравнодушна к тебе. А ты знаешь, что она ненавидела Дэвида за нанесенные им обиды так же, как я ненавидела тебя? И видишь, как все вышло! Смешно, правда? Она — с Дэвидом, я — с тобой.
— Дорогая, я знал с самого начала, что именно так все и кончится. — Том грустно улыбнулся. — Нет, не то. Я знал, что история Мэгги и Дэвида закончится именно таким образом. Мне хотелось, чтобы они были вместе. Они нужны друг другу. У Дэвида был неудачный брак, ему здорово досталось, и я болел за него всей душой. Но ты… Я никогда не был полностью уверен, что добьюсь твоей благосклонности. Мне придется очень много потрудиться, чтобы доказать тебе, что я вовсе не такой, каким ты меня представляла.
— Тебе не нужно делать этого, Том. Я знаю, что ошибалась. Я часто ошибаюсь в людях, правда? Вплоть до сегодняшнего дня я не очень любила Мэгги, а теперь мы, похоже, подружились и даже собираемся вместе поехать за покупками. Удивительно, не так ли?
— Да, воистину, — засмеялся Том и поцеловал кончик ее носа. — Свояченицы должны дружить.
— Свояченицы? Ты хочешь сказать…
