— По объявлению пришли, — повернулась к нему Амелия. — Но я сказала, что вы уже нашли помощницу.
Но Грэг не слушал Амелию, он, не мигая, смотрел на Элис.
— Разве не так? — испуганно спросила Амелия, переводя взгляд с Грэга на Элис и обратно. — Мы же уже и договор подписали.
— Здравствуй, Грэг. — Элис уже не обращала внимания на Амелию, призера «Кубка Сильвии», она видела только Грэга.
— Здравствуй, — ответил он, и голос его дрогнул.
Но лицо Грэга осталось бесстрастным. Он смотрел на Элис так, как смотрят на незнакомую зверушку, встреченную на тропинке в парке. С удивлением и настороженностью, но без всякой радости.
Он мне совсем не рад, промелькнуло в голове Элис. Удивлен моему появлению, но не рад.
— Так вы не по объявлению? — подала голос Амелия. — Тогда простите меня, я подумала, что вы тоже ищете работу. Сегодня целый день претендентки в дом ломятся. Мне уже надоело всем объяснять, что место помощницы в цветочном магазине занято.
За Элис, которая продолжала молчать, ответил Грэг:
— Нет, она не по объявлению. Я надеюсь. — Последнее предложение Грэг произнес совсем тихо.
— Тогда я пойду, — смутилась Амелия, почувствовав, что она лишняя.
— Да, Амелия, ты можешь быть свободна. — Грэг говорил с Амелией, а смотрел на Элис. — Ты и так мне сегодня очень помогла.
— Тогда до завтра. — Амелия проскользнула мимо Элис, бросив на нее изучающий взгляд, и торопливо пошагала по тропинке прочь от дома.
Прежде чем свернуть на улицу, Амелия не выдержала и оглянулась. Странная парочка все так и стояла на пороге дома.
Первым не выдержал Грэг.
— Как ты меня нашла?
— Этот вопрос тебя интересует больше всего? — горько усмехнулась Элис. — Ты даже не хочешь знать, зачем я вообще здесь появилась?
Грэг нервно дернул плечом.
Все-таки не такой представляла Элис эту встречу. Она надеялась, что Грэг обрадуется ее приезду. Будет счастлив увидеть ее, как счастлива она вновь увидеть его. Но Грэг не спешил выказывать радость по поводу ее приезда.
Элис не могла понять: он действительно не рад или просто, злясь на нее, скрывает свои чувства? И это непонимание выводило ее из себя.
— Ты меня не пригласишь в дом? Так и будешь держать на пороге? — Элис взяла инициативу в свои руки.
В конце концов, это она виновата в случившемся. Значит, ей самой и исправлять свои ошибки.
— Проходи. — Грэг пропустил Элис в дом. Когда они прошли в гостиную, небольшую, заставленную старой мебелью, доставшейся Грэгу в наследство вместе с домом, он спросил:
— И зачем же ты тут появилась?
— Я приехала к тебе, Грэг. — Элис сделала шаг к нему, но тут же остановилась.
Его вопрос «зачем?» прозвучал резко и безжалостно, ударил ее словно пощечина.
— По-моему, мы с тобой все уже выяснили, — добавил он. — Вернее, ты мне все очень внятно объяснила. Ты не думай, я понятливый, второй раз объяснять мне не нужно.
— С тех пор многое изменилось, Грэг! — воскликнула Элис. — Я изменилась.
— Даже так? — горько усмехнулся Грэг, глядя не на нее, а куда-то в сторону. — И что ты хочешь от меня?
— Я хочу быть с тобой. — Элис сделала еще один шаг навстречу к Грэгу: — Я поняла, что не могу жить без тебя. Ты мне нужен, Грэг.
Он без всяких эмоций смотрел на нее, и Элис в ужасе остановилась на полпути.
— Грэг… — беспомощно прошептала она.
— Ты хочешь быть со мной, ты поняла, что не можешь жить без меня. Это все прекрасно, но ты позабыла выяснить одну маленькую деталь: а хочу ли я этого? — жестко сказал он. — Ты меня об этом спросила? Элис, ты как была эгоисткой, так ею и осталась. А говоришь, что изменилась. Нет, ты думаешь только о себе, не о других.
— Да как ты можешь так говорить?! — Элис задохнулась от возмущения. — Я столько пережила, столько испытала за эти недели, я нашла тебя, приехала к тебе, а ты… ты…
Она резко развернулась и выбежала из дома. Не сбавляя скорости, добежала до «форда», открыла дверцу, шлепнулась на сиденье и уронила голову на руль.
Злость полыхала в ее сердце. Как Грэг мог сказать такое? Как он мог такое о ней подумать, обозвать ее эгоисткой, думающей только о себе? Нет, она не такая, совсем не такая. Не такая?
«Ты меня об этом спросила?»
Вопрос Грэга прозвучал в ее голове так ясно, что Элис, подняв голову с руля, огляделась. Ей показалось, что Грэг сам задал этот вопрос.
Но Грэга в салоне не было, он остался в своем странном, с высокими башенками доме.
«Ты меня об этом спросила?»
Нет! Она не спросила его ни о чем ни тогда, в Рождество, ни сейчас. Она все решала сама, учитывая только свои интересы, не обращая внимания на чувства Грэга. И после этого она смеет утверждать, что не является эгоисткой? Эгоистка, она самая настоящая эгоистка, которая думает только о себе.
Элис стало страшно. Только что она чуть не убила собственными руками свое счастье, чуть не потеряла Грэга окончательно и навсегда.
Хорошо, что она это поняла. Еще можно все исправить и все вернуть.
Элис вышла из машины, прошла по дорожке и зашла в дом.
Грэг так и стоял посреди гостиной на том же месте, где она оставила его.
Элис подошла к нему, взяла его за руки и, заглянув в глаза, спросила:
— Грэг, ты хочешь, чтобы мы были с тобой рядом? Навсегда, на всю жизнь?
Грэг поднес руки Элис к своим губам и нежно поцеловал их.
— Я так боялся, что ты уедешь, Элис. Боялся, что ты не скажешь этих слов.
— Глупенький, я же сказала тебе, что я стала совсем другой, что я изменилась. — Элис прижалась головой к его груди.
Грэг обнял ее за плечи, прижал ее к себе сильно, словно боялся, что она ускользнет из его рук, исчезнет из его дома.
— Ты все еще хочешь, чтобы я стала твоей женой? — прошептала Элис тихо-тихо.
Но Грэг услышал ее вопрос и ответил на него:
— Да.
