Глядя ему в лицо, Рита чувствовала, как глубоко внутри у нее разливается тепло. Никогда прежде она не испытывала ничего подобного, но сразу же поняла, что это. Она мечтала об этом всю свою жизнь. Это была любовь. Она любила Мела.
— Мел, я… — Чувство было таким сильным, что рвалось наружу. В последнюю секунду ей удалось сдержаться. — Ты мне очень нравишься, — закончила Рита. Это было глупо, но это было единственное, что она смогла придумать.
— Ты мне тоже.
Но хотел ли он сказать именно это или тоже имел в виду любовь, Рита не знала, и у нее не хватило бы смелости спросить прямо. Несомненно, нужно провести с ним гораздо больше времени, чтобы исследовать это новое чувство.
— Мы назвали то, что произошло в Чеснат Крик, исключительным случаем. Но я думаю…
— Что этот случай тоже исключительный?
Она кивнула. Мел привлек Риту к себе и обхватил ногами ее торс.
— Заниматься любовью с тобой — это всегда исключительно, независимо от того, где и когда. — Он нежно поцеловал ее.
— Я чувствую то же самое, — выдохнула она ему в ухо.
Мел отодвинулся от нее.
— С тобой можно иметь дело, когда ты не падаешь в обморок от запаха рыбы, не вопишь при виде насекомых и не советуешь мне, как нужно вести расследование.
— Эй, полегче…
— Успокойся. Я шучу. Из нас действительно вышла неплохая команда. По крайней мере, в этом бассейне.
— И что нам делать? Со всем этим, я хочу сказать?
Мел нахмурился, обдумывая ее слова.
— Я отправляюсь на Таити, как и говорил.
— Конечно, конечно. — Рита придвинулась к нему и прислонилась щекой к его груди — отчасти, чтобы скрыть разочарование.
— Но ничто не заставляет меня делать это немедленно.
— Правда? — Она села, и широкая ухмылка расплылась по ее лицу.
— Давай просто посмотрим, что получится, — сказал он и, закрыв глаза, приник к ней в долгом нежном поцелуе.
Становилось все интереснее и интереснее, когда Мел внезапно глубоко втянул в себя воздух и, опершись на ее плечи, резко вскочил, подняв в ванне маленький цунами.
Рита закашлялась.
— Ты что, пытаешься меня утопить?
— Прости, милая. Меня вдруг осенило. — Наклонившись, он покрыл поцелуями ее лицо и выбрался из ванны.
— Куда ты?
— Нужно кое-что проверить! — бросил Мел, прыгая на одной ноге и пытаясь натянуть шорты на другую, мокрую после ванны.
— Подожди минутку, я с тобой.
— Расслабься. Я сейчас вернусь, — отмахнулся от нее он.
Потрясенная неожиданной сменой его настроения Рита стояла, обнаженная и дрожащая, и молча смотрела, как он удаляется по коридору.
Опять ворвавшись в комнату Джейн, Мел сразу устремился к корзине для бумаг. Здесь что-то есть. И это должно помочь ему разрешить загадку Риты. Когда он, в упоении от поцелуя, закрыл глаза, за прикрытыми веками предстала красная пелена, прорезаемая золотыми молниями. Тот же красный цвет имел карандаш с названием отеля на письменном столе Джейн. И такие же золотые полоски на красном спичечном коробке ослепили его на террасе «Текстиля Уолша», когда Марк прикуривал сигарету.
Джейн и Марк были в одном и том же отеле. И не для того, чтобы писать письма или курить сигареты. Их что-то объединяло — явно не Рита, — и Мел был намерен это выяснить. Он подошел к столу Джейн. Она писала письмо. Кому и о чем?
Ответ на этот вопрос Мел обнаружил в корзине для бумаг. Из двух скомканных черновиков один был длиннее.
Дорогой Марк, так дальше продолжаться не может. Этот проект означает все для Риты. И для меня. Когда Рита узнает, что происходит, я…
Так вот оно что. Джейн и Марк заварили всю эту кашу, а теперь Джейн передумала. В жилах Мела вскипела кровь. Несостоявшийся жених и подруга предали Риту, и ему захотелось кого-нибудь ударить. Их.
Ему придется сказать обо всем Рите, но не раньше, чем он окончательно убедится в этом. Он не сможет поколебать ее веру в двух знакомых с детства людей, если у него не будет твердых доказательств. И он знает, где их раздобыть: в «Текстиле Уолша», где наверняка успеет застать их вдвоем. Джейн написала в записке, что вернется не раньше шести.
Мел вернулся в комнату Риты, когда она надевала свой любимый кружевной лифчик.
— Я должен идти, — сказал он. — Кажется, я нащупал нить, которая может куда-то привести. Оставайся здесь. Я скоро вернусь.
— Я тоже хочу пойти. — Рита поспешно натягивала кружевные трусики. До чего же она хороша!
— Я ненадолго.
— Но…
— Если вернется Джейн, ничего ей не говори и постарайся задержать ее здесь. — Не дожидаясь ответа, Мел сбежал по лестнице.
Рита нахмурилась. Она должна была настоять на том, чтобы пойти с Мелом. Она должна была быть рядом, когда он пойдет по следу и настигнет преступника. А вместо этого она позволила ему уйти одному, даже не споря.
А что еще хуже, она ничуть не жалеет о том, что переложила все на его плечи. Возможно, это плохо — отдавать предпочтение личной жизни в ущерб любимой работе, но разве нельзя иметь и то, и другое? И любимую работу, и любимого мужчину?
Любит ли ее Мел? Вполне вероятно. Или, во всяком случае, близок к этому. Он отложил ради нее побег на Таити. Может, он вообще останется? Он заявляет, что стремится к свободе, но, возможно, просто чувствует себя выброшенным на обочину из-за неудачного брака и разочарования на работе?
Впрочем, все это только мечты. Любовь — великая сила, но она слишком мало знает об этом чувстве, чтобы доверять ему. Как ни странно, эта мысль принесла Рите некоторое облегчение.
На что она всегда может положиться, так это на свою работу. Которой у нее много. Рита направилась было в кухню, но в это время входная дверь открылась.
— Мел?
— Нет, это Джейн.
Каблучки подруги быстро процокали по коридору. И она вышла из-за угла с бледным как мел лицом.
— Что случилось?
— Мне необходимо с тобой поговорить, — заявила Джейн, с трудом сглотнув.
— О чем?
— О будущем новой линии.
— А в чем, собственно, дело?
— Считаю, что нам нужно отделиться от «Текстиля Уолша».
— О чем ты говоришь? — Рита никогда не видела Джейн такой взволнованной.
— Я долго над этим размышляла. Мы можем основать собственную компанию. «Текстиль Уолша» стал другим. А потом, это ограбление и угрозы от «Рейнбоу»… Нам нужно найти что-то более надежное.
Рита замерла.
— Почему ты решила, что угрозы исходят от «Рейнбоу»? — медленно спросила она у Джейн.
— Зеркало. Линн сказала мне, что они там написали.
— А откуда Линн узнала о зеркале?
— Разве ты не говорила ей?
— Конечно нет. Я никому ничего не говорила. И только я, Мел и полицейские видели это зеркало. Ну и человек, который писал, естественно.
