– Может быть, ты начнешь? – предложила Нэнси сестре.
– Давай лучше ты. – Ариэль усмехнулась. Ей нелегко давалось даже такое подобие улыбки, но и этого уже было много. – Как совершенно справедливо заметил папа, я блистала с речью совсем недавно. Так что сегодня ты первая.
Нэнси обвела взглядом присутствующих. Вот они, люди, которых она любит. Здесь, вместе, рядом с ней.
Мама, которая всегда придет ей на помощь.
Папа, которого она не так давно обрела.
Генри, ставший ей почти вторым отцом.
Фред… И все-таки она любила его. Скорее как друга, но он ей очень дорог, и она хочет, чтобы Фред был счастлив. Как сейчас счастлива она.
Раймона. Что бы она без нее делала? Если Генри можно назвать вторым отцом, то Раймону вполне можно окрестить второй матерью.
Ариэль… Да, она любит даже Ариэль.
В любом случае, Нэнси никогда не понимала, как можно враждовать с собственной сестрой. А теперь она знает, что вражда закончена. И Ариэль знает. Быть может, они смогут подружиться.
Будем дружить семьями, мелькнуло в голове у Нэнси, и она чуть не расхохоталась от этой мысли.
И последний, кого коснулся ее взгляд, был конечно же Брайан.
Как я люблю тебя, милый, с нежностью подумала Нэнси. Меня просто переполняет любовь к тебе. Я не знала раньше, что можно быть такой счастливой.
Такой счастливой, что даже больно. Каждый раз, когда ты, Брайан, говоришь, что любишь меня, я чувствую боль. Сладкую боль. Я готова испытывать ее вечно. Она не приносит мне горе. Она – часть моего счастья.
Я люблю!
Я люблю тебя, Брайан!
– Я люблю тебя!!!
Нэнси и не заметила, что сказала последнюю фразу вслух.
Все в изумлении уставились на нее.
По мнению Джеймса и Ионы, этот возглас должен был быть адресован Фреду. Однако Нэнси смотрела на Брайана. Да еще с таким чувством, что сомневаться не приходилось.
Три слова «я тебя люблю» предназначались именно Брайану.
– Я чего-то не понимаю, – сказал Джеймс тихо, когда вновь обрел дар речи.
Ариэль залилась смехом. Для нее все происходило впервые. Даже смеялась искренне, от души она в первый раз с того времени, как ей показалось, что она больше не ребенок и следует вести себя соответственно новому статусу. Теперь Ариэль понимала, как глупо быть неестественной.
Раймона и Генри переглянулись и обменялись понимающими полуулыбками. Пожалуй, только эти двое из всех представителей старшего поколения сразу поняли, что происходит. А возможно, что и давно уже догадывались.
– Вот ты все и сказала, сестричка, – произнесла Ариэль, улыбаясь. – Мне как-то и добавить больше нечего.
– Что происходит? – тихо спросила Иона.
– Да, действительно, что происходит? – подхватил Джеймс. – Мы ничего не понимаем.
Нэнси и Брайан смотрели друг на друга и улыбались. Сегодня вечером в этом доме было царство счастливых улыбок.
– А что тут непонятного? – вдруг взяла на себя роль арбитра Раймона. – Только такой толстокожий человек, как ты, Джеймс, мог не заметить того, что творится у него под носом. Ну, Ионе это еще простительно. Она только что приехала, но ты, Джеймс!
Джеймс смущенно взглянул на нее. Может, он и толстокожий, но в таком случае не он один не понимает, что случилось. Вот Генри, например…
– Генри? – спросил Джеймс. – Ты понимаешь?
Генри рассмеялся и махнул рукой.
– Хороший же из тебя папаша, – сказал он, продолжая смеяться.
– В общем, дело ясное, – продолжила Раймона. – Ариэль влюблена во Фреда, Нэнси любит Брайана. Что тут непонятного?
– Это правда? – жалобно спросил Джеймс.
– Ты его любишь?
Этот вопрос прозвучал, как гром среди ясного неба.
Потому что его задал Фред.
Фред! Как же о нем забыли? Вот ведь еще один человек, который ничего не понимал. Уже неделю он мучился от осознания того, что ему придется сказать Нэнси о том, что он влюблен в ее сестру. Причем влюблен безнадежно, и назад дороги нет. Фред не спал по ночам, даже похудел от переживаний, думая, что Нэнси никогда не простит ему предательства.
Да, он считал себя и Ариэль предателями по отношению к Нэнси. А тут оказывается, что Нэнси любит другого! Ну и дела!
– Фред, миленький, – Нэнси, сидевшая рядом с ним, взяла его за руку, – прости меня. Я слишком долго морочила тебе голову. Но ведь и вы с Ариэль молчали как рыбы, – она взглянула на сестру. – Позавчера я увидела, как вы целовались. Если бы не это, возможно, я и не совершила бы один поступок, который перевернул всю мою жизнь, а так бы и жила в сомнениях.
Брайан при этих словах улыбнулся своей загадочной улыбкой, которая так ему шла.
– Мы собирались все рассказать сегодня вечером, – ответила за Фреда Ариэль.
Нэнси сразу стало понятным, кто ведет в этих отношениях.
Что ж, так даже лучше, подумала она. На Ариэль можно положиться. Она ни за что не упустит своего счастья.
– Я давно уже поняла, что люблю Брайана. Не знаю, сколько длятся ваши отношения с Фредом, у нас еще будет возможность поговорить обо всем, но думаю, что так и должно быть. Вы подходите друг другу как нельзя лучше. Ты действительно любишь, Ариэль?
Это было похоже на провокацию со стороны Нэнси, но Ариэль ответила со спокойной улыбкой женщины, которая знает себе цену и уверена в своих силах:
– Да, я люблю его. И прекрати держать моего мужчину за руку.
Нэнси рассмеялась и отпустила руку Фреда.
– А как же свадьба? – спросила Иона.
Она была очень спокойной. Если дочь решила, что Брайан – ее человек, и если она его действительно любит, то какая ей, Ионе, разница, кто станет мужем Нэнси.
О свадьбе, следует признать, как-то позабыли. А ведь и правда, что делать со свадьбой?
– Нет ничего проще, – сказала Раймона. – Я прекрасно знаю, что приглашенные покупали подарки двум парам и теперь не знают, что им делать с презентами, предназначавшимися Ариэль и Брайану. Так что есть ли смысл огорчать людей? Пусть будут две свадьбы, как и задумано изначально.
– Но ведь они не хотят жениться! – вскричал Джеймс.
– Какой ты тупой! – не выдержала Иона. – Особенно когда дело качается чувств. Кто тебе сказал, что эти четверо сумасшедших не хотят жениться? Просто теперь вместо пар Ариэль – Брайан и Нэнси – Фред будут пары Ариэль – Фред и Нэнси – Брайан. Понял?
Четверо сумасшедших даже не думали о том, что можно таким образом разрешить проблему. Они в изумлении переглянулись.
– Прекрасная идея! – сказала Ариэль. – Я потратила столько денег на свое свадебное платье и оно мне так нравилось, что просто глупо будет отказываться от возможности его надеть!
– Совершенно с тобой согласна, – поддержала сестру Нэнси.
– А Брайан как всегда молчит, – заметил Джеймс.
Нэнси перевела взгляд на Брайана. Она всегда считала, что такое, как сейчас, выяснение отношений – дело сугубо женское. Ариэль, кстати, тоже так думала.
