В конце концов его план заключался в том, чтобы она чувствовала себя хорошо и удобно в его присутствии и вспомнила, как им всегда нравилось быть вместе. Сегодня он испугал ее, значит, в другой раз гораздо труднее будет рассеять ее страхи и подозрения, вернуть доверие.
А следующий раз будет непременно. Он уж постарается.
— Еще один сюда, итого шестнадцать, — бормотала Ренни, укладывая последний спальный мешок.
— Ты что-то сказала, мам? — отозвалась Бекки.
— Нет, дорогая, просто считаю мешки. Удовлетворенная ответом, девочка умчалась к подружкам.
— Ты говоришь таким тоном, будто считаешь минуты до конца поездки, — сказала руководительница группы мальчиков.
Ренни вяло улыбнулась:
— Обычно я с нетерпением жду этих поездок, ночевок на свежем воздухе, но теперь меня больше радует возвращение домой.
— Что-нибудь случилось?
— Ничего особенного, просто меня замучила бессонница и я не слишком хорошо себя чувствую. А главное, на этот раз возникли проблемы в организации поездки. Двое родителей, на которых я всегда рассчитывала, не смогли прийти, в машине полетело сцепление, и до вчерашнего вечера я не была уверена, что ее вовремя отремонтируют. Недаром говорится, беда не приходит одна.
— В случае чего можешь рассчитывать на моих ребят. Они постарше твоих, для них это будет хорошей возможностью получить некоторый жизненный опыт.
— Спасибо. Но сейчас, кажется, все в порядке.
Так и будет, если ей удастся провести хотя бы одну ночь без снов о Джесси Дэниельсе.
Ренни подошла к девочкам, пересчитала экскурсантов. Потом еще раз. Не хватало двух детей и одного взрослого.
— Девочки, кто не пришел?
Те начали вертеться, оглядываться.
— Дженнифер вчера сказала, что не придет, — ответила Бекки. — По-моему, еще Дарси и ее мама.
Ренни не на шутку встревожилась. По правилам, во время экскурсий и поездок обязательно присутствие как минимум двух взрослых, а миссис Вудс была единственной, кто смог прийти. Если она не появится, нужно искать нового добровольца. Ренни попросила руководительницу другой группы присмотреть за детьми, пока она уйдет звонить.
— Девочки, можете почитать или порисовать, а я узнаю, что случилось с миссис Вудс и Дарси.
— А если они не придут, миссис Сойер? — спросила Бриттани. — Нам придется идти по домам?
— Наверняка они застряли в какой-нибудь пробке, не волнуйся, — успокоила ее Ренни, правда, не чувствуя особой уверенности.
После нескольких телефонных звонков она пришла в отчаяние. До миссис Вудс она дозвонилась сразу и узнала, что та едет в травмпункт, чтобы сделать рентгеновский снимок, — Дарси прищемила руку дверцей машины, когда они уже собирались выезжать на экскурсию.
Другие родители воспользовались свободой, пока дети отправились в поездку с ночевкой, и тоже уехали из дома. Последней надеждой оставалась Вики, но ее номер был занят. Наконец Ренни все — таки удалось дозвониться.
— О, Вик, как хорошо, что я тебя застала! — воскликнула она.
— Что случилось? Бриттани?
— Нет, с Бриттани все в порядке. Проблемы с миссис Вудс и ее дочерью, они собирались приехать, но Дарси поранила руку. Если я не найду ещё кого-нибудь из родителей, придется везти девочек обратно.
— Звучит не слишком весело, — задумчиво произнесла Вики.
— Может, ты меня выручишь? — спросила Ренни, скрестив на всякий случай пальцы.
— Помощь скоро прибудет, — уверенно заявила Вики.
— О, спасибо, огромное спасибо, теперь я твоя должница.
— Только не забудь об этом.
— О чем? — Ее тон показался Ренни странным.
— Просто не забудь, что в безнадежном положении нужно действовать решительно. Сейчас я кое-кому позвоню, думаю, все получится.
Ренни совершенно успокоилась и вернулась к девочкам с хорошей новостью.
— Пожалуйста, сними трубку, ну пожалуйста, — твердила Вики, слушая длинные гудки.
Наконец включился автоответчик. Она чуть не бросила трубку, но голос Джесси, записанный на пленку, заставил ее передумать.
«Сейчас меня нет дома, но я обязательно отвечу на все звонки. Пожалуйста, оставьте ваше имя и номер телефона, я свяжусь с вами при первой возможности. Спасибо».
После сигнала Вики медленно и отчетливо произнесла:
— Джесси, я сейчас дома. Если хочешь получить исключительную возможность и поразить свою ненаглядную, срочно позвони мне.
Теперь ей оставалось только ждать. Если Джесси не объявится в ближайшие полчаса, то придется огорчить Марка и отменить сегодняшнее ночное свидание, поскольку она будет вынуждена сама ехать на помощь детям и Ренни.
— Скоро приедет мама? — спросила Бриттани.
— Уже скоро. Я разговаривала с ней больше часа назад, ей надо было еще позвонить в несколько мест, думаю, минут через пятнадцать — двадцать она будет здесь.
Если Вики не появится в ближайшие несколько минут, то придется усадить девочек в фургон и возвращаться домой, с грустью подумала Ренни. Она так желала увидеть знакомую фигурку подруги, что не узнала Джесси, пока он не оказался буквально перед ней.
Первой опомнилась Бриттани и кинулась к нему в объятия:
— Дядя Джесс, что ты здесь делаешь? Тот смотрел поверх ее головы на Ренни.
— Кто-то позвонил и попросил белого рыцаря прийти на помощь попавшим в беду прекрасным дамам.
— Это твоя идея или Вики? — с подозрением осведомилась Ренни.
— Она просто спросила, не могу ли я приехать. У них с Марком билеты в театр, а я абсолютно свободен, никаких важных дел.
Она вдруг заметила, что Джесси в смокинге.
— Значит, не было никаких важных дел? — прошептала она. — Ты, наверное, всегда берешь напрокат смокинг, чтобы погулять возле дома?
— Это мой собственный. — В карих глазах мелькнул веселый огонек.
— Ты прекрасно знаешь, что я говорю не о том.
— Тогда серьезно. Я был на деловом обеде, проверил свой автоответчик. Вики просила позвонить, как только смогу, — я позвонил. Она попросила — я приехал. Какие еще вопросы?
Он говорил шепотом и наклонился так близко, что его дыхание согревало ей шею. Ренни с трудом выдавила:
— Ты приехал ненадолго? После театра тебя сменит Вики?
— Я буду здесь сколько понадобится, осмеливаюсь предположить, целую ночь.
Джесси проведет с ней всю ночь. В голове мелькнули неясные, но волнующие картины.
— Смотри, Джесс, если тебе надо возвращаться, я постараюсь найти кого-нибудь из родителей.
— Ренни, слушай меня внимательно. Я приехал сюда, потому что нужен тебе. Ничего, повторяю, ничего более важного на свете для меня нет.
