Но после разрыва отношений Кэтрин и Билла Джейн начала проявлять интерес к замужеству и просила его назначить дату свадьбы. Вероятно, ее настойчивость была спровоцирована стремлением Билла сделать ее своей женой.
Немудрено, что Кэтрин не желала приезжать на ранчо своего отца. Слишком болезненные воспоминания были связаны у нее с этим местом и с его обитателями.
Ларри съехал на обочину и остановил машину. Ему необходимо было успокоиться. Оглядываясь назад, он осознавал, что обращался с Кэтрин несправедливо, и боялся, что после последней ссоры она вряд ли захочет с ним разговаривать.
Оставалось только удивляться, как при всей своей воспитанности и широких взглядах он вел себя с женщиной, которой дорожил, будто какой-нибудь тупоголовый деспот.
Да, Кэтрин единственная женщина, которой он дорожил… Вот и ответ на его вопрос. Ларри решительно завел двигатель.
Кэтрин повесила телефонную трубку и чертыхнулась. Конечно, она догадывалась, что в сезон отпусков с билетами не просто. Ближайший рейс, на который ей предложили билет, вылетал послезавтра утром.
Придется остаться здесь еще на сутки. Кэтрин знала, что вряд ли сумеет найти в Майами свободный гостиничный номер без предварительного заказа, а торчать в аэропорту больше суток ей претило. Ларри и без того доставил ей массу неприятностей и боли. Больше она страдать не намерена.
Кэтрин нестерпимо хотелось сбежать из этого дома, но гордость не позволяла ей прибегнуть к последнему средству. Она не доставит Ларри такого удовольствия. Она снова обрела контроль над своими чувствами и жизнью. Кэтрин уже уложила свои вещи и перенесла из спальни Ларри в одну из свободных комнат. Войдя, Кэтрин разулась и рухнула на кровать. До ужина она отсюда не выйдет. Видеть самодовольное лицо Ларри ей было невмоготу.
Когда Кэтрин спустилась на первый этаж, слуга доложил, что ужин накрыт на террасе. Ей очень хотелось есть, но, увидев за столом Ларри, Кэтрин едва не повернула обратно. В светлом костюме и в черной рубашке, Ларри был чертовски привлекателен. Он поднял на нее глаза, сердце Кэтрин предательски подскочило, и она поспешно отвела взгляд.
— Я не был уверен, что ты останешься, — произнес Ларри мягко.
— Мой самолет улетает послезавтра утром. Здесь достаточно места для нас обоих. Мы можем даже не встречаться. В конце концов мы взрослые люди и должны спокойно отнестись к завершению короткого романа.
— Весьма разумно, Кэтрин. Присаживайся и позволь налить тебе вина. Я знаю, что ты не откажешься.
Она села и взяла наполненный бокал. Ничего, послезавтра ты уедешь, и все будет кончено, внушала себе Кэтрин. Главное — сохранять спокойствие.
Вооружившись ножом и вилкой, она принялась есть. Ларри был необычно молчалив. Говорить им, похоже, было не о чем. Атмосфера за столом быстро электризовалась.
— Еще вина? — спросил наконец Ларри.
— Не откажусь.
Ларри наполнил оба бокала и почти залпом осушил свой.
Кэтрин чувствовала, что по какой-то причине он испытывает больший дискомфорт, чем она.
— Вино, насколько я вижу, пришлось тебе по вкусу. Ты выпил почти все, — заметила Кэтрин сдержанно, увидев, что бутылка опустела.
Ларри прищурился.
— После всего, что ты наговорила, ты не вправе меня упрекать.
Потеряв аппетит, Кэтрин отодвинула тарелку.
— Я сказала правду.
— Я знаю. Когда шок прошел, все встало на свои места. Ты была права. Джейн не спешила выходить за меня замуж, — спокойно сказал Ларри. — Что касается ее отношений с Биллом, то только слепой мог их не разглядеть. Когда я с Джейн познакомился, она представила его как своего старого друга. Уезжая, я даже просил Билла за ней присматривать.
Ларри горько рассмеялся. Уловив в его смехе боль и обиду, Кэтрин невольно прониклась к нему сочувствием.
— Они не заслужили смерти, но об их уходе я не сожалею. Я сожалею об одном: что ты оказалась невинной жертвой в этой печальной истории.
— Да, но теперь все позади.
Кэтрин должна была бы радоваться тому, что Ларри ей поверил, но ничего такого не испытывала. Он все равно любит Джейн, а не ее. Живя надеждой, она напрасно теряла время. Предложенная им роль любовницы не по ней. Это шло вразрез с ее идеалами, с моралью и в конце концов погубило бы.
Она встала.
— А теперь прости.
— Нет! — Ларри порывисто вскочил, опрокинув стол. — Это ты меня прости, Кэтрин. — Кроша осколки стекла, он шагнул к ней и положил руки ей на плечи. — Ты выйдешь за меня замуж, Кэтрин?
Кэтрин смотрела на него широко распахнутыми расширенными глазами, не в состоянии поверить в услышанное.
Не отрывая от нее взгляда, Ларри твердо повторил свой вопрос:
— Ты выйдешь за меня замуж, Кэтрин? Забудь обо всем, что я наговорил тебе сегодня. Забудь обо всем, кроме нас с тобой.
Ее мечта сбылась. Но слишком поздно, с грустью подумала Кэтрин. Она не хотела быть второй. Даже для Ларри.
— Нет, прости.
— Почему? Ты ведь не станешь отрицать, что нам хорошо вдвоем!
— Не стану. Но я знаю, что ты любишь Джейн. Всегда любил ее и будешь любить, — тихо произнесла Кэтрин. — Я не могу конкурировать с призраком.
— С каким призраком? — не понял Ларри. — Я никогда не любил Джейн. За те две недели, что мы провели вместе, я занимался с тобой любовью чаще, чем с ней за все годы.
— Опять секс! — Кэтрин горько усмехнулась.
— Господи, я опять все испортил!.. — простонал Ларри и обнял ее за талию. — Черт с ним, с сексом! Я имел в виду любовь. Я люблю тебя, Кэтрин.
Его взгляд, его долгожданные слова возродили в Кэтрин надежду, но она боялась поверить своему счастью.
— Но вы были обручены, — напомнила она.
— И что? Я не любил Джейн, во всяком случае так, как должен мужчина любить женщину, которую хочет видеть своей женой. Так, как люблю тебя. Ты это знаешь, Кэтрин, мне тебя всегда мало.
Ларри подкрепил свои слова долгим поцелуем.
— Это ничего не доказывает, — пробормотала Кэтрин, когда он дал ей возможность дышать.
— Это доказывает то, что я хочу тебя безумно. Неужели ты полагаешь, что, любя Джейн, я бы мог довольствоваться лишь краткими встречами? Наш так называемый роман длился так долго только потому, что нас обоих это устраивало. Когда я понял, что ничего путного у нас с Джейн не получится, то в силу мягкости характера не стал разрывать отношения из опасения причинить ей боль, нанести удар по ее самолюбию.
— В силу мягкости характера? — Кэтрин усмехнулась, и ее брови скептически взметнулись вверх. — Но со мной-то ты не очень церемонился.
— Ты права. — Ларри поморщился. — По правде говоря, меня в первую очередь интересовал бизнес, все остальное имело второстепенное значение. Что до Джейн, то я считал, что из нее получится хорошая, вернее удобная, жена. Но, поверь, Кэтрин, до встречи с тобой я не представлял, что такое любовь. И не верил, что она существует.
