— Это не предложение. Это факт.
Джессика улыбнулась.
— Уже не терпится показать мне, кто в доме хозяин?
— Скоро сама узнаешь…
Он произнес это так серьезно, что Джессика не смогла устоять перед искушением немного его подразнить.
— Скоро, это когда? На будущий год?
— На будущей неделе, — решительно заявил Николас.
— Это сложно… — протянула Джессика.
Николас рассмеялся.
— Для меня нет ничего сложного.
Это точно, подумала Джессика. Особенно если у тебя есть куча денег и ты можешь закончить все приготовления в считанные дни.
— Хочешь, я расскажу тебе, как все будет?
Она провела рукой ему по спине, потом по бедру.
— Есть у меня подозрение, что ты уже все подготовил. Я права?
Николас улыбнулся.
— Сначала мы обвенчаемся у меня в саду, а потом устроим маленький праздник. Пригласим только самых близких родственников и друзей.
Просто, но со вкусом. И даже романтично. Джессика без труда представила себе, как это будет. Красный ковер, разложенный на зеленой лужайке. Импровизированный алтарь, увитый розами. У Джессики даже было платье, которое она не надевала еще ни разу и которое как нельзя лучше подойдет для свадебной церемонии.
Она видела, как смотрит на нее Николас — пристально, выжидающе, напряженно. Ей расхотелось дразнить его дальше.
— Ладно.
— Ладно? То есть ты не возражаешь против следующей недели?
— Не возражаю, — тихо проговорила Джессика. — Но есть одна сложность.
— Какая?
— Мне надо будет лететь в Милан. А потом в Париж…
— Моя дорогая Джессика, — заявил Николас с насмешливой торжественностью, — я не только полечу вместе с тобой… — Он прикоснулся губами к особенно чувствительному месту у нее на груди и улыбнулся, когда она вздрогнула от пронзительного наслаждения. — Так вот я не только полечу вместе с тобой, я даже готов мужественно высиживать все показы мод, в которых ты будешь участвовать. — Он игриво провел языком по впадинке между ее грудей. — А по ночам я буду тебя ублажать в постели.
Он продолжал ласкать ее, и Джессика тихонечко замурлыкала от удовольствия.
— Я очень на это надеюсь.
Николас рассмеялся.
— Осмелюсь ли я спросить, к чему относится это «надеюсь»? К последнему пункту?
Как будто ему надо было спрашивать! Джессика загадочно улыбнулась.
— Всегда приятнее путешествовать в хорошей компании.
— Правда?
— И мне будет приятно, если увижу тебя в зале, когда выйду на подиум. Только должна тебя сразу предупредить, что модельеры — народ горячий. Они не любят, когда на показах посторонние.
— Это значит, что в раздевалку мне лучше не заходить?
— Если жизнь дорога.
— Ой!.. — Николас закрыл глаза в притворном ужасе. — Они будут бить меня шваброй?
Джессика ответила ему в тон:
— Они-то не будут. Зато буду я. Еще не хватало, чтобы ты — солидный, семейный мужчина — пялился на полураздетых девиц.
Николас понимающе кивнул, скорчив серьезную физиономию.
— По-моему, ты что-то забыла…
— Правда? — Джессика сделала вид, что задумалась. — А-а! Точно. Ты же еще говорил, что будешь меня ублажать по ночам. Как я могла запамятовать?!
— Ах ты, злюка, — с чувством проговорил Николас.
Джессика долго молчала. Ей нужно было кое-что ему сказать, но она никак не могла решиться.
— Месяц в Милане, потом — в Париже… Отложенный медовый месяц… По-моему, неплохой способ достойно завершить карьеру.
Николас замер, боясь поверить услышанному.
— Ты хочешь уйти из модельного бизнеса? — спросил он осторожно.
— Хочу, — решительно проговорила Джессика.
Николас, молча, смотрел на нее.
— А ты не хочешь спросить меня, почему?
— Почему? — прошептал Николас с какой-то странной хрипотцой.
— Я хочу, чтобы у нас был ребенок, — выдохнула Джессика. — Если, конечно, ты не против…
Николас не дал ей договорить. Он запечатал ей рот поцелуем. Время как будто застыло. Но наконец он оторвался от ее губ, взял ее лицо в ладони и повернул к себе так, чтобы ему были видны ее глаза.
— Из тебя получится прекрасная мама, — нежно проговорил он.
Джессика уже не могла сдерживать слез. Но это были слезы счастья, поэтому она плакала, уже не стесняясь.
Лимузин, в котором сидели Джессика, Салли и Изабелла, свернул с набережной на прямую дорогу к дому Николаса.
Джессика ужасно волновалась. Она поднесла руку к горлу и принялась нервно перебирать в пальцах нитку жемчужных бус с бриллиантовым кулоном-слезкой — свадебный подарок Николаса.
У нее тоже был для него подарок. Не такой роскошный, но зато со значением. Джессика про себя улыбнулась, и ее взгляд потеплел, когда она представила, как Николас воспримет ее подарок.
Она попыталась нащупать тоненькую золотую цепочку, но ее не было. Джессика нахмурилась. Цепочка должна была быть под ожерельем. Она попыталась вспомнить. Так, сняла цепочку, когда пошла в душ. Потом… Джессика помнила, как надевала ожерелье. А цепочку она забыла на столике в спальне!
— Нам надо вернуться!
Джессика даже не сразу сообразила, что это сказала она. Слова вырвались сами.
— Но мы же почти приехали, — запротестовала Салли.
— Да, Джессика. Мы опоздаем, — заметила Изабелла.
Почему-то Джессика была уверена, что Николас не обидится на нее за опоздание. Она попросила шофера развернуться и ехать обратно. В машине был телефон, и Джессика позвонила Николасу и предупредила, что может немного задержаться.
— Ты не хочешь нам рассказать, что случилось? — полюбопытствовала Салли.
— Я забыла подарок для Николаса.
— Подарила бы потом, — резонно заметила Салли.
— Можно было бы и потом, — согласилась Джессика, — но тогда это было бы уже не то.
Через полчаса они подъехали к дому Николаса. Джессика вышла из машины и встала по стойке «смирно», пока Салли с Изабеллой торопливо проверяли, все ли в порядке с ее свадебным платьем — роскошным шелковым платьем цвета золотистого шампанского с кремовыми кружевами.
Салли удовлетворенно кивнула.
— Сногсшибально!
Тэд ждал их в доме. Он обнял Джессику и расцеловал в обе щеки.
— Все в порядке? — настороженно заглянул он в глаза дочери.
— В порядке, — она улыбнулась отцу. — Если, конечно, Николас еще не устал меня ждать и не передумал жениться.
— Он человек на редкость терпеливый, — сухо заметил Тэд. — Любой другой на его месте уже давно бы рвал и метал.
— Тогда не будем заставлять его ждать и дальше, — беспечно отозвалась Джессика.
