Было очень темно и редкие фонари мало давали света. Но район считался относительно спокойным, было тихо, дорога была пустынна. И вдруг мимо Джеммы на большой скорости пронеслась машина, и она внезапно почувствовала какой-то страх.
Завернув за угол, Джемма едва не закричала от ужаса – машина стояла у обочины, рядом с ее домом, высокая темная фигура маячила рядом. Джемма повернулась и хотела убежать, но незнакомец подскочил к ней, обхватил крепкими руками за талию и прижал к себе. Она начала отчаянно вырываться, но незнакомец насмешливо сказал:
– Я думал, что вы уже повзрослели и поумнели, сеньорита. А вы снова ходите неизвестно где ночью, когда все нормальные люди спят, и не знаете, что такое осторожность.
– Эрни! – еле слышно прошептала Джемма.
Он еще крепче прижал ее к себе.
– Ну кто ж еще? – нежно сказал он ей на ухо. – Ты будешь продолжать бороться, Джемма, или все-таки пригласишь в квартиру и объяснишь свое ужасное поведение?
А она обняла его дрожащими руками и, уткнувшись лицом в его куртку, почувствовала себя в полной безопасности. Эрнандо стоял так близко и так крепко обнимал ее, что это дарило ей неземное блаженство и хотелось вот так стоять хоть целую вечность.
– Любимая! – тихо позвал Эрнандо. – Нам надо идти. Машину я оставлю здесь, перед твоим домом. И больше никогда – слышишь, никогда! – ты от меня не сбежишь.
Поджав дрожавшие губы, она послушно кивнула, подчиняясь его приказу. Он взял ключи, сам открыл дверь в ее квартиру и закрыл за собой.
Эрнандо не говорил ни слова, Джемма тоже молчала. Не поднимая на него глаз, она сняла пальто и прошла в комнату, не представляя, ни как он нашел ее, ни причины его прихода, ни о чем они могут говорить.
Он тоже снял куртку, прошел в крошечную гостиную и устроился в кресле.
– А теперь, – строго начал Эрнандо, – может быть, ты объяснишь свой поступок?
– А что я должна объяснять? – нервно ответила Джемма. – Просто вернулась домой. Живу в Бостоне. Работаю в больнице…
– И ты называешь вот это место своим домом? – Эрнандо сделал презрительный жест рукой. – Да оно меньше, чем коробка из-под старых башмаков.
– Я не могу себе позволить ничего более просторного, – перебила его Джемма, постепенно раздражаясь. – Я небогата. Но зато квартира чистая и очень уютная.
– А еще здесь холодно, как в морозилке, – проворчал Эрнандо, – я от тебя и не ожидал ничего другого. Но я приехал не затем, чтобы обсуждать твой образ жизни, а за объяснением твоего поведения. Мой отец был очень удивлен, почему это моя будущая жена сбежала, даже не предупредив жениха о своем отъезде. Я тебя чем-то обидел?
– Но ведь ты женишься на Кармен де Рьяно, – печально произнесла Джемма. – Сеньор Фелипе Мендоз ждет этой свадьбы уже не один год. А ты не женишься, чтобы позлить отца. Все это рассказала мне твоя мама. – Джемма подняла глаза, полные слез. – Я же не дура, Эрни. Я поняла, что ты женишься на Кармен, как только увидела ее.
– В самом деле, дорогая? – Эрнандо кошачьим шагом направился к Джемме.
Она вскочила и прислонилась к стене. В его глазах заискрились смешинки.
– Оказывается, в такой коробке есть свои преимущества, – лениво протянул он и прижал ее к стене, заключив в кольцо своих рук.
– Эрни, дай мне уйти, пожалуйста, – умоляла Джемма. – Я знаю, ты приехал в Америку ради моего отца, а ко мне пришел, чтобы посмеяться надо мной.
– Я уже был у профессора. Иначе как бы я нашел тебя. Но я даже не мог представить, что ты станешь жить в такой квартире. Я обязательно увезу тебя отсюда. Твое место не здесь, не в унылой квартирке. Оно рядом со мной, в моем дворце.
Эрни быстро наклонил голову и накрыл ее рот своим, так что Джемма задохнулась от неожиданности, но все равно она не собиралась сдаваться.
– Я не хочу быть запасным игроком в твоей борьбе с отцом! – закричала Джемма. – Я не желаю быть пешкой, и я не буду ею!
Эрни подхватил Джемму на руки и, усевшись в кресло, посадил ее на колени и крепко обнял.
– Да выслушай же меня наконец, дурочка ты сумасшедшая! – рявкнул Эрнандо, потеряв терпение. Взяв Джемму за подбородок, он заставил ее поднять голову и посмотреть в его глаза. – Я никогда не собирался жениться на Кармен. Она мой друг, как Питер Саймон – твой. Мы не только никогда не помышляли о свадьбе, но даже и не целовались. Я не люблю ее. А у нее есть жених в Испании.
Джемма прекратила сопротивляться, сердце ее затрепетало в сладкой надежде.
– Я не знаю, как я проживу жизнь с тобой, но и без тебя я тоже не могу, – ласково сказал Эрнандо. – Если ты не поедешь со мной в Аргентину, то я останусь здесь, в Америке. И пропади все пропадом: и корпорация Мендозов, и преподавание в университете, и мой дом, и даже горы!
Джемма смотрела на Эрнандо своими большими синими глазами и не понимала, почему столько горечи в его словах.
– Не надо сопротивляться, любимая. Ты выиграла. Я люблю тебя. Очень, – тихо добавил он.
– Но мне не надо таких жертв, – взволнованно ответила Джемма. – Я всегда буду с тобой, где бы ты ни жил и куда бы ни поехал.
– Почему?
– Потому что я тоже люблю тебя. Очень, – тихо прошептала она, и это были именно те слова, которые хотел услышать Эрнандо.
Он обнял Джемму, а она, прижавшись к нему, обвила его руками и замерла. Им было вдвоем хорошо и спокойно. С первой их встречи они оба знали, что так и должно быть, что это судьба.
– Я уже не надеялась, что ты приедешь. Я ждала, ждала, а тебя все не было и не было.
– Были срочные дела в корпорации. Хотелось все уладить, а потом со спокойной совестью решать личные дела. Но, знаешь, терпение не самая сильная черта моего характера, – хриплым голосом говорил Эрнандо. – В горах мы были вместе каждый день, я мог видеть тебя, слышать твой голос, твой звонкий смех. А потом, когда ты уехала, я понял, что не могу жить без тебя. Этот месяц показался мне годом.
– Ты мне тоже нужен. Очень-очень, – шептала Джемма, прижимаясь к нему все сильнее. – Когда я оказалась здесь одна, без тебя, я возненавидела свою жизнь.
Эрнандо взял ее лицо в ладони и взглянул в глаза.
– Ты выйдешь за меня замуж, Джемма? Вернешься со мной в Аргентину и будешь жить в моем доме?
– О, Эрни, да, да! – Глаза Джеммы сияли от счастья. Его пальцы заскользили по ее телу, и эти легкие прикосновения были такими нежными и в то же время страстными, что Джемма задрожала.
Эрнандо прошелся губами по ее пылающим щекам, продолжал свой путь по нижней губе, затем неторопливо коснулся языком уголка ее рта.
Сердце Джеммы трепетало. Она ни о чем не могла думать, когда Эрнандо так страстно целовал ее, полностью подчиняя себе. Он расстегнул пуговицы на ее блузке и начал дерзко ласкать шелковистую кожу ее груди.
