Дверь, соединяющая смежные спальни, закрылась, разделив Лайзу и Керка. Керк перебрался в соседнюю спальню накануне, решив, что лучше спать отдельно, чем рисковать спровоцировать еще один спор. И, возможно, он прав, думала Лайза. Потому что в последнее время нам не удавалось общаться нормально, если только это общение не происходило в постели. Наш брак превратился в поле битвы.
Лайза повернулась спиной к закрытой двери и решила, что не будет об этом думать.
На следующий день Керк избегал Лайзу, Лайза избегала Керка. Они перемещались по дому, как две планеты, чьи орбиты никогда не пересекаются. В шесть часов Лайза начала готовиться к предстоящему приему. Перемерив несколько нарядов, она в конце концов остановилась на красном платье и к семи была готова — насколько это вообще было возможно.
Через несколько минут после того, как Лайза закончила туалет, в комнату вошел Керк — вошел, и у Лайзы захватило дух. Высокий, стройный, гибкий, с черными как смоль волосами, в безукоризненно сшитом смокинге… Воплощенное достоинство и аристократическая надменность. Темные глаза, как обычно, прошлись по Лайзе хозяйским взглядом. И, как обычно, то, что они увидели, Керку понравилось.
— Ты прекрасна, — прошептал он.
Кто бы говорил, хотелось ответить Лайзе, но она не посмела открыть рот, боясь ляпнуть лишнее. Керк истолковал ее молчание неправильно, его губы чуть заметно дернулись.
— Радость моя, до прощения — всего лишь одна милая улыбка.
К счастью, к Лайзе вернулся голос, и она возразила:
— Но тебе не за что меня прощать!
— Ты выкинула меня из своей постели и считаешь, что этот проступок не нуждается в прощении?
Керк изогнул черную бровь. Это подействовало на Лайзу странным образом: она затрепетала, но не от страха, и даже не от волнения. От любви. Как же я люблю этого мужчину! — мелькнула мысль.
— Я тебя не прогоняла, ты ушел добровольно. Я думала, ты дуешься.
— Мужчины не дуются.
Но ты не обычный мужчина, подумала Лайза, однако снова промолчала, не желая лишний раз подкармливать его самолюбие.
— Что же они в таком случае делают?
— Уклоняются от схватки, в которой не надеются победить. — Керк улыбнулся и внезапно сменил тему. — Предлагаю перемирие, а вот это, — он протянул Лайзе плоский сверток, обернутый шелком и перевязанный узкой алой ленточкой, — в качестве оливковой ветви.
Первой мыслью Лайзы было, что Керк решил подарить ей какое-то украшение, но сверток оказался слишком легким. У нее тревожно засосало под ложечкой.
— Что это? — с опаской спросила Лайза.
— Открой и увидишь.
Лайза дрожащими пальцами развязала ленточку, сняла упаковку. Внутри оказалась плоская коробочка из тех, что можно купить в любом магазине подарков. Казалось бы, ничего необычного, тем более угрожающего, но у Лайзы сердце ушло в пятки. Она открыла коробочку. Внутри оказались сложенные в несколько раз листы гербовой бумаги. Отогнув нижний край одного листа, она увидела имена, место для подписи и все поняла.
— Ты знаешь, что это? — тихо спросил Керк. Лайза сглотнула.
— Да.
— Все три экземпляра контракта — в твоем распоряжении. С ними покончено. Надеюсь, теперь мы снова можем быть друзьями.
Не дав Лайзе ответить или хотя бы подумать над ответом, Керк разорвал все три экземпляра и вместе с футляром швырнул их на кровать.
— Но это не отменяет того факта, что контракт вообще был составлен, — возразила Лайза. — К тому же, если потребуется, новый можно напечатать за несколько минут.
— Это твои слова, не мои. Это был символический жест. Я вручил тебе эти копии только для того, чтобы показать: контракт мне не нужен. Давай закроем эту тему, Лайза, я не хочу тратить время на то, что было задумано лишь как способ выиграть время, пока я не решу, что делать с Честером и его коварными планами.
— И ты рассчитываешь, что я поверю?
— Да, — холодно, веско бросил Керк.
Лайза подняла голову и впервые за последние несколько дней посмотрела Керку в глаза. И тут она внезапно поняла, почему они избегали встречаться взглядами. Когда глаза смотрели в глаза, то все наносное слетало, как шелуха, оставалась только правда. А правда состояла в том, что она, Лайза, любит Керка, а он любит ее. И никто, ничто не может встать между ними.
— Кажется, я беременна, — прошептала Лайза Сообщение чуть не сбило Керка с ног. Он побледнел, закрыл глаза, и на какое-то мгновение Лайза испугалась, что он потеряет сознание.
Керк думал о том, что ждал этого момента четыре дня, и все же слова Лайзы застали его врасплох.
— Я бы тебя убил за это! — прохрипел он. — Почему ты сообщаешь мне эту новость именно сейчас, когда нам через несколько минут предстоит встречать сотню гостей?
Не на такую реакцию Лайза рассчитывала. Ее глаза заблестели от слез, губы задрожали.
— Ты не рад, — еле слышно пробормотала она.
— Господи, дай мне силы! — простонал Керк. — Несносная, непредсказуемая, глупая женщина! Конечно, я рад! Но ты посмотри на меня, на кого я теперь похож? Я превратился в жалкое, дрожащее, побелевшее создание.
— Ты только что дал мне то, что мне было очень нужно, и я хотела отблагодарить тебя тем же.
— За десять минут до того, как я встречусь с самыми влиятельными людьми страны?
— Что ж, спасибо за заботу о моих чувствах! — выпалила Лайза.
Керк развел руками.
— Ты сразила меня наповал.
— Может быть, я ошибаюсь, так что не надо раздувать из этого историю!
Лайза хотела повернуться к нему спиной, но Керк дрожащими руками взял ее за плечи. Лайза тоже дрожала. Керку показалось, что она изменилась, стала более хрупкой, более нежной… еще более дорогой для него. И он ее поцеловал — что еще остается делать мужчине, когда он без ума от женщины?
Через несколько секунд Лайза прошептала:
— Ты прав, мне не следовало обрушивать на тебя новость.
— Нет, не прав. Как еще ты могла сказать?
— Возможно, я ошибаюсь, — повторила Лайза, и тревога затуманила ее взгляд.
— В любом случае мы пройдем через это вместе.
— Я боюсь, что на самом деле ничего нет, — призналась Лайза.
— Я тебя люблю, — хрипло прошептал Керк. — Разве этого недостаточно?
— Для тебя? — Лайза всмотрелась в его глаза.
— Лайза, мы оба знаем, что я чувствую. Да что там, о моих чувствах знают все. Но мы, кажется, никогда не обсуждали, как ты относишься к положению, в котором оказалась из-за меня.
— Керк, я не хочу, чтобы ты был вынужден защищать мое место в твоей жизни. Мне это не нравится.
Керк подумал о мерах, которые он принял, и попросил Бога подсказать ему правильный ответ. И ответ пришел:
— Мне нравится тебя защищать. — Лайза вдруг встрепенулась.
