— Еще не поняла, кто это?
— Нет.
— И не поймешь. Но, ты же меня не осуждаешь?
— Что ты, война есть война.
— Люблю людей, которые думают так же, как и я, — осклабилась Анна, стряхивая пепел прямо на скатерть. — Ох, извини! Я не нарочно.
— Ничего страшного. — Кейт подала ей кружку с чаем и поставила на стол вазочку с печеньем.
Когда же, наконец Анна приступит к делу? Ведь не за тем же она пришла, чтобы выпить чаю!
— Скажу тебе откровенно, Кейт: ты мне не нравишься.
— Взаимно.
— И украсть у меня Джефри тебе не удастся, — продолжила Анна, взяв в руки кружку с горячим напитком.
— Он не твоя собственность.
— Но и не твоя. Думаешь, я не знаю, зачем он тебе понадобился? Небось, больше всего на свете хочешь остаться на своем месте, так? Мечтаешь о должности главного редактора в новом журнале?
— А ты разве не мечтаешь?
— Я могу и без этого обойтись! — скривив губы, сказала Анна.
— Не верю.
— Дело твое.
— По-моему, ты обо всех судишь по себе.
— Что это значит?
— Если ты — бездушная дрянь, то это вовсе не значит, что и все остальные такие же! — не выдержала Кейт.
Анна кинула сигарету в пепельницу и выплеснула содержимое кружки сопернице в лицо. Кейт была готова к этому. Она ловко увернулась и выбежала из кухни. Анна бросилась следом за ней.
— Я не позволю тебе крутить роман с Джефри! — кричала она. — Он мой! И только мой!
— Тебе надо лечиться, Анна!
— Что происходит?
Они замолчали, ошарашенно уставившись на Джефри, который появился, откуда ни возьмись.
— Дверь была не заперта, — пояснил он, отвечая на удивленный взгляд Кейт. — А ваши крики слышны даже на улице.
— Она пыталась искалечить меня! — вдруг взвизгнула Анна, показывая на Кейт пальцем. — Хотела облить меня кипятком!
— Что?! — поразилась Кейт. — Да ведь это ты сейчас…
Джефри остановил ее успокаивающим жестом.
— Не надо, Кейт, не трать свои нервы. Я не верю ни единому ее слову.
— Какой же ты все-таки подлец! — прошипела Анна. — Я подарила тебе незабываемую ночь любви, а ты наутро распрощался со мной, как ни в чем не бывало, а через день нашел новую любовницу! А теперь ты хочешь променять меня на эту бездарность!
— В этом твоя проблема, Анна, ты всегда себя переоценивала, — спокойно произнес Джефри. — Уходи отсюда и возвращайся к своим прямым обязанностям.
Ее лицо исказилось от злобы.
— Ты еще ответишь мне за все! Ведь ты с самого начала решил, что это она возглавит редакцию нового журнала?
— Нет, я дал тебе возможность доказать, что ты лучше. Мое предложение все еще в силе. Я не стану ни к кому благоволить и буду объективным, когда придет время принимать решение. Если можешь — борись.
Анна вздернула подбородок, сжала губы, развернулась и ушла, ничего не ответив.
— Она всегда предпочитала уходить по-английски? — пробормотала Кейт.
Джефри обнял ее и поцеловал в висок.
— Не думай о ней, прошу. Я теперь рядом и не дам тебя в обиду.
Кейт подняла голову и посмотрела ему в глаза.
— Я выиграю этот конкурс, Джефри. Выиграю своими силами. Просто затем, чтобы ты мною гордился.
— Я и так горжусь тобой, милая, — прошептал он, прижимая ее к груди.
Кейт со всех ног бежала по коридору, рискуя сломать каблук и упасть. За ней топала раскрасневшаяся Лаура.
— Если ты не остановишься… — проговорила она, задыхаясь, — то у меня… остановится сердце.
— Мы опаздываем! — крикнула Кейт. — Джефри меня убьет!
— Не думаю, что он способен на такую низость, — нашла в себе силы усмехнуться Лаура. — Убить невесту накануне свадьбы… Фи!
— Прекрати молоть чепуху! — огрызнулась Кейт.
— Я вообще не вижу смысла в этом дурацком конкурсе! Мы все равно выиграем.
— Я бы на твоем месте не была столь уверена в победе, Лаура! Возможно, Анна опять обошла нас. Джефри будет судить нас честно.
— Ну и дурак, — проворчала Лаура. — Слушай, Кейт, и все же ты зря переживаешь. Не могла Анна придумать лучшую, чем у нас, концепцию. Мы целый месяц водили ее за нос. Она и не подозревает, что мы приготовили. Джефри умрет от восторга.
— Помимо него нас будут оценивать его партнеры, которые понимают толк в издательском бизнесе. — Кейт замедлила шаг, потому что и у нее закололо в боку.
— Но вся редакция «Прелестниц» за тебя! Кейт положила руку на плечо Лауры, останавливая ее.
— Не будь чересчур самоуверенной, дорогая. Иначе превратишься во вторую Анну.
— Фу, как ты можешь! — Лауру передернуло. — Она отвратительная тетка. Я ее на дух не переношу.
— И хорошо. Твоей измены я бы не пережила. — Кейт улыбнулась ей. — Прости, что когда-то подозревала тебя.
— Ничего, все в прошлом, — милостиво согласилась Лаура. — Да и кто бы мог подумать, что предателем окажется умница Мэтью.
Кейт прислонилась спиной к стене, переводя дух.
— Да, мне было трудно в это поверить.
— Ты никогда не рассказывала мне, как тебе удалось его вычислить. — Лаура с любопытством взглянула на нее. — Расскажи.
— Ты, конечно, знаешь, что редакция «Прелестниц» находится в этом самом здании, то есть там же, где и офис Джефри, но на другом этаже. Когда я вернулась из Гонолулу, то первым, кого я встретила, был Мэтью. И знаешь, что он мне сказал?
— Что? — округлила глаза Лаура.
— Он сказал, что полчаса назад видел Джефри и тот тоже очень загорел.
— Ну и? — не поняла Лаура.
Кейт цокнула языком.
— Подумай хоть немножко! Где Мэтью мог увидеть Джефри, если офис «Чар» находится совсем в другом месте? Только здесь! Это навело меня на определенные мысли. Я провела расследование и выяснила, что Мэтью встречался с Анной по утрам, когда в редакции «Прелестниц» еще никого не было. Он и поставлял ей информацию.
— Почему он нас продал, понять не могу? — покачала головой Лаура.
— Все дело в деньгах. Только в них. Удивляюсь, как Анна не разорилась, приплачивая своим доносчикам.
— Если она проиграет, — а я не сомневаюсь, что так и будет, — что с ней станет? — спросила Лаура.
Кейт равнодушно пожала плечами.
— Не знаю… Однако ходят слухи, что у нее есть запасной вариант. Вроде бы она стала любовницей владельца рекламного журнала «Вояж».
— Эта не пропадет! — с мрачной уверенностью произнесла Лаура.
Кейт взглянула на часы и вздрогнула.
— Что же мы стоим?! Там уже наверняка начали без нас!
Они снова побежали по коридору и остановились только у кабинета Джефри. У двери Кейт и Лаура одернули пиджаки, пригладили волосы, нацепили приветливые улыбки и постучали. Через полтора часа напряженной борьбы все было кончено. Пять человек, которые до этого момента не были знакомы ни с Кейт, ни с Анной, единогласно признали проект «Чар» лучшим.
