– Я получил окончательный отчет только пару недель назад. Не хотел говорить раньше времени, к тому же Кинкейд рыскал вокруг и вынюхивал.
– Вокруг меня, ты хочешь сказать. – В комнате было жарко, но кожа Кэтлин покрылась мурашками. – Джонас предупреждал меня. Он говорил, что Тайлеру нужна не я, но я не хотела слушать.
– Дорогая, – мягко произнес Тревис и поднялся на ноги. – Кэти…
– Нет. Я в порядке. Расскажите мне остальное. Ведь есть что-то еще?
Теперь встал Гейдж.
– Ничего такого, о чем тебе следовало бы знать, милая. Джонас сказал, что ты уже порвала с этим негодяем…
– Нет, – сказала Кэтлин и вскинула голову. – Это он порвал со мной. И ты не прав, я хочу знать все. Расскажите, что знаете.
Слейд вздохнул и тоже поднялся с дивана.
– У сукина сына в Атланте есть женщина.
Кэтлин не смогла сдержать тихого стона.
– Женщина, – повторила она тихо.
– По имени А-дри-а-на, – сказал Джонас по слогам, намеренно их растягивая. – Редкая красавица, как те модели в журналах. Как раз такая ему и подходит.
– Красивая, – прошептала Кэтлин. – Утонченная. Элегантная.
Тревис, Слейд и Гейдж посмотрели друг на друга. Их взгляды красноречиво говорили, что они намерены найти Тайлера Кинкейда и вытрясти из него душу.
– Пустышка. Трехдолларовая погремушка, – холодно сказал Тревис.
– Одна внешность, – добавил Слейд, – а души нет.
– Они стоят друг друга, – резюмировал Гейдж, и братья дружно закивали.
– Вы не поверите, какую историю он выдумал, – сказал Джонас.
– Ты о том, что он прикинулся ковбоем? – спросила Кэтлин. – Или то, что он сделал вид, будто интересуется мной?
– Кэти, – воскликнули мужчины разом, но голос Джонаса перекрыл остальные.
– Вы все знаете о могиле на холме, где похоронена моя жена, умершая при родах. – Джонас сделала паузу, обвел всех взглядом и вздохнул. – Я любил эту женщину всем сердцем. Мое сердце было разбито, когда я потерял их обоих – Хуаниту и моего первенца. Это был черный день в моей жизни. И теперь, спустя годы, бессовестный лжец по имени Тайлер Кинкейд появляется на моей земле и говорит, что мой первый сын не умер, что он и есть тот самый ребенок…
– Что? – прошептала Кэтлин. – Что?
– Что слышала. Я ему сказал: «О чем ты говоришь, Кинкейд?» А он рассмеялся и заявил, что знает о нефти и, если я не отдам ему «Эспаду», расскажет всем эту грязную выдумку, чтобы вывалять имя Бэронов в грязи.
– Но это безумие. – Кэтлин в оцепенении смотрела на отчима. – Он Тайлер Кинкейд, и у него денег больше, чем он может придумать, на что их потратить. Он…
– Он получит дырку от бублика. Он – никто. Даже его имя – не его.
– Прекрасный спектакль. Браво, Бэрон! – Все присутствующие повернулись к двери. Там стоял Тайлер, одетый в черную футболку, вылинявшие голубые джинсы и ботинки. Именно таким Кэтлин запомнила его навсегда. Его губы были искривлены в насмешливой холодной улыбке. – Ты был так убедителен, что я чуть сам не поверил.
– Убирайся из моего дома и с моей земли, Кинкейд! – закричал Джонас. Три его сына сделали шаг вперед, во взглядах их читалась ненависть, но Кэтлин опередила братьев и бросилась к Тайлеру.
– Скажи, что Джонас не прав, – прошептала она. – Тайлер! – Она смотрела в глаза мужчине, которому отдала свое сердце. – Скажи, что это неправда.
– Он не может. – Голос Джонаса был холодей. – Потому что я говорю правду.
Кэтлин положила руку Тайлеру на плечо и почувствовала, как напряжены его мускулы.
– Пожалуйста, Тайлер. – Голос девушки сорвался. – Скажи, что все это ложь. Ты же не говорил, что ты сын Джонаса, правда? Ты ведь Тайлер Кинкейд, да?
Он нежно провел тыльной стороной ладони по щеке Кэтлин.
– Я не могу, Кейт.
Всхлип вырвался из горла Кэтлин.
– Я любила тебя. Господи, я так тебя любила!
– Кейт, – настойчиво произнес Тайлер, – послушай меня. Разреши рассказать тебе всю историю.
– Ты рассказал нашей сестре достаточно сказок, – сказал один из братьев, но Тайлер проигнорировал его.
– Кэтлин, – сказал он. – Я люблю тебя.
– Он лжет, – вмешался Джонас.
– Ты слышишь, Кейт? – Голос Тайлера был низким и хриплым. – Я люблю тебя. Ни одной женщине я не говорил этих слов. Только тебе.
Как же ей хотелось поверить ему! Поверить, что его страстный шепот, ласки и поцелуи были правдой, что он любит ее так же сильно, как и она его…
– А как насчет той женщины, которая ждет тебя в Атланте? – спросила она. – Ее зовут Адриана, кажется?
На щеке Тайлера задергался мускул.
– Да. Но это не то…
Он не договорил, потому что рука Кэтлин взметнулась и ударила его по щеке.
– Уходи! – закричала она. – Уходи! Уходи! Уходи!
Тайлер молча смотрел на залитое слезами лицо девушки. Был самый подходящий момент сказать ей, ее братьям правду. В дипломате, лежащем в его машине, были собраны неопровержимые доказательства. Это стерло бы выражение ненависти на лицах его братьев, а Джонас был бы морально уничтожен. Но это не вернуло бы ему Кэтлин.
– Кейт, – тихо сказал он, глядя ей в глаза, – если ты когда-нибудь меня любила, не отворачивайся от меня теперь. Доверься мне. Дай руку и пойдем со мной.
На какое-то мгновение он поверил, что она пойдет. Ему показалось, что в ее глазах, полных слез, промелькнули отблески той любви, которую он видел там, обнимая ее тогда, на рассвете. Но затем братья Бэрон шагнули вперед и окружили Кэтлин. Тревис встал слева, Слейд – справа, Гейдж – позади, положив руку на плечо девушки.
– Кейт? – снова позвал Тайлер.
Посмотрев на ее лицо, он все понял. Тайлеру показалось, что из его груди вырвали сердце, но он нашел в себе силы повернуться и медленно выйти из дома. Дойдя до машины и уже открыв дверцу, он вдруг остановился. Нет! Он не может допустить, чтобы все закончилось вот так. Он любит Кэтлин. Она любит его. Он вернется в дом и, если надо, будет драться с ее братьями, лишь бы она выслушала его наедине.
Однажды он уже увез Кэтлин Маккорд из этого дома насильно и, видит Бог, готов сделать это снова.
Тайлер подошел к двери дома, и в этот миг она распахнулась.
– Тайлер! – раздался крик Кэтлин. – Тайлер, подожди!
Она бежала к нему, а на лице Тайлера расплывалась счастливая улыбка.
– Кейт, – сказал он, сжимая ее в объятиях. – Кейт, любимая моя…
Тут из дома выскочили все Бэроны.
– Кинкейд, сукин сын, отпусти ее, – крикнул кто-то из них.
Тайлер почувствовал, как в нем закипел адреналин. Он закрыл Кэтлин собой, готовый сражаться со всем миром, а не только с семейкой Бэрон… которая была и его семьей.
– Кэтлин, – крикнул Джонас, – немедленно вернись…
Внезапно старик схватился за грудь, пошатываясь, спустился со ступеней крыльца, рухнул наземь и замер.
