Пешеходы, огибая меня, недовольно косятся, но я их почти не замечаю. Старичок с белой как снег, аккуратной бородкой останавливается в двух шагах и что-то спрашивает по-немецки.
Я не сразу понимаю, что обращаются ко мне, поворачиваю голову, будто в режиме замедленного воспроизведения, смотрю на него, догадываюсь, что вопросы адресованы мне, вспоминаю единственное из всей его фразы слово «проблемы», которое на многих языках звучит примерно одинаково, и смеюсь своим неуместно веселым смехом.
– Нет-нет, большое спасибо. Все хорошо. А если честно… – Прикусываю губу, чтобы не заплакать, машу рукой, поворачиваюсь и иду куда глаза глядят.
Не знаю, как так выходит – мною будто руководит сила свыше, – но, приближаясь к кафе, я останавливаюсь, какое-то время в нерешительности стою у дверей и раздумываю, не тяжело ли мне будет видеть столик, за которым еще сегодня мы разговаривали, из-за которого Джошуа решительно поднялся и оставил меня наедине с мыслями о Гарольде. Во всяком случае, ему, наверное, казалось, что о ком-либо другом я размышлять не в состоянии.
В отчаянии качаю головой, вхожу внутрь и замираю на месте, точно заколдованная. Посетителей в кафе немного, но я вижу лишь одного из них, за тем самым столиком. Джошуа! Не верю своим глазам.
Он держит обеими руками кофейную чашку и хмуро глядит на стол. У меня слабеют ноги, идет кругом голова, и кажется, что я сейчас упаду – от счастья. Хочется подскочить к нему с объятиями, но я стою и стою.
– Простите, можно пройти? – звучит из-за моей спины чей-то сварливый голос.
Немного поворачиваю голову, вижу сердитого типа с тонкими мерзкими усиками, но даже они в эту минуту кажутся мне забавными. Делаю шаг в сторону, уступая незнакомцу дорогу.
– Да, пожалуйста.
Услышав мой голос, Джошуа вскидывает голову и смотрит на меня так, словно я оживший персонаж из мультфильма. Или претворенная в жизнь мечта…
– Шейла?.. Откуда ты?
У меня неизвестно из каких чудесных источников появляются силы, я спешно подхожу к нашему столику и сажусь на свое место.
– Из гостиницы.
Джошуа моргает, качает головой и наклоняется вперед, будто чтобы лучше меня рассмотреть или удостовериться, что это действительно я.
– Что-то случилось? Гарольд опять…
– Давай не будем о Гарольде, – перебиваю его я. – Мы и так слишком много беседовали о нем и чересчур мало – о нас… – Краснею от смущения, но твердо говорю себе, что настал час отбросить робость и предрассудки и сказать все, что я должна сказать. – Помнишь свои слова: мы можем прикинуться, что нас ничего не связывает?
Джошуа кивает, глядя на меня широко раскрытыми глазами, очевидно еще не веря, что я снова здесь.
– Так вот, расставшись с тобой, я вдруг ясно почувствовала, что не смогу… – Облизываю пересохшие от волнения губы и пытаюсь немного успокоиться. – Не смогу прикидываться. И что измучаю себя упреками. – Собираюсь с духом, чтобы сказать самое главное. – Мне тоже… тоже безумно не хочется терять тебя второй раз… – Я опускаю глаза.
Какое-то время Джошуа молчит, и мне уже начинает казаться, что я ошеломила и напугала его своими пламенными признаниями. Может, стоило выбрать выражения посдержаннее или назначить встречу за ужином и открыться попозже, когда он успеет сделать соответствующие выводы и подготовиться к самому неожиданному? Задумываюсь, прислушиваюсь к сердцу. Нет. Все, что я сейчас сказала, я могла сказать лишь в порыве чувств, а если бы репетировала и тщательно подбирала слова, ничего хорошего не вышло бы. Раз Джошуа напугался, стало быть… Медленно поднимаю глаза.
– Шейла! – Он хватает мои руки, сжимает их и смотрит на меня так, будто сказать хочет слишком много, поэтому не знает, с чего начать. – Шейла, скажи, что не снишься мне.
Смеюсь. Самым что ни на есть настоящим смехом.
– Могу даже ущипнуть. Щипки в подобных случаях куда эффективнее слов.
– Пойдем отсюда? – предлагает Джошуа, уже вскакивая со стула и поднимая за руки меня.
С готовностью киваю.
– Ага!
Вылетаем на улицу почти бегом, останавливаемся, поворачиваемся друг к другу, не разнимая рук, и наши взгляды встречаются. В глазах Джошуа восторг, надежды и обещания. На чуть приоткрытых губах тысячи невысказанных нежностей, а сердце бьется так горячо, что, мне кажется, я слышу его стук.
Никто не в состоянии дать мне гарантию, что этот роман будет долговечнее прежнего, однако я, как ни странно, принимаю его совершенно без настороженности и боязни. Начался он несколько лет назад со взрыва страсти и развивается совсем не по правилам, но я готова вновь и вновь растворяться в голубизне этих потрясающих глаз.
Джошуа притягивает меня к себе, я ощущаю на лбу его теплое дыхание и чувствую, что вот-вот растаю, как кусочек льда в теплой детской ладошке.
– Шейла…
Наши губы сливаются, и мне становится ясно, что без этих поцелуев я была бы всю жизнь лишь наполовину женщиной. Почему я не осознала этого раньше? Почему была настолько глупа?
Не берите с меня пример. Во всяком случае, с меня прежней…
Пока! (нем.)
