– Сегодня мне сделал предложение один очень хороший человек. Зовут его Нил Берроуз. Он работает в нашей фирме. Инженер, специалист по компьютерным технологиям, преподаватель… – Она не знала, что еще можно сказать о своем будущем муже, поэтому замолчала.
– Вы давно знакомы? – спросила мама. Как будто это так важно.
– В первый же день он помог мне на новом месте, да и потом все время был рядом. Он чудесный человек, добрый, умный.
– А что у него за семья? – поинтересовался отец.
– Хорошая семья. Большая. Отец, мать, брат и сестра. Живут за городом. Небольшой собственный бизнес. У них оранжерея с экзотическими цветами и при ней магазин. Все заняты там, только Нил выбрал другой путь.
– Ты поладила с его матерью? – спросила мама, которая никогда не видела своей свекрови и считала, что в отношениях с мужем это самое главное.
– Она прекрасная женщина, немного громкая, но это потому, что я привыкла к тишине, – засмеялась Анжелина.
– А ты ей понравилась?
– Не знаю, мама… Думаю, понравилась, если Нил так решил.
– А когда состоится бракосочетание? – церемонно спросил отец.
Анжелина этого не знала. Они говорили с Нилом сегодня в течение дня о чем угодно, только не о предстоящей свадьбе. Ей казалось, что все это немного похоже на горячечный бред, поэтому молчала, а Нил пребывал в эйфории и о практической стороне дела даже не помышлял. Золотой он все-таки человек! Он нисколько не изменил своего всегдашнего рыцарского отношения к ней и, видимо, не изменит никогда. Как же приятно, когда тебя по-настоящему любят. Анжелина гнала из своей головы и из своего сердца любые сомнения и воспоминания о других глазах, других руках, другом голосе. Теперь всегда с ней рядом будет улыбка Нила, и это замечательно…
– Папа, мы забыли об этом, – засмеялась она. – Но завтра я обязательно поговорю с Нилом. Думаю, не позже начала октября.
– Доченька, а вы успеете? – всполошилась мать. – Ведь так много надо сделать. Ты у нас единственная, я хочу, чтобы все было красиво. Свадьба должна запомниться на всю жизнь. Нам с отцом не сильно повезло в этом смысле.
– Хочешь сказать, что до сих пор не можешь мне простить, что у тебя не было настоящего свадебного платья? – проворчал отец.
– Нет, я так сильно тебя любила, что мне было все равно, – засмеялась мама. – Но у Анжелины оно должно быть непременно самое красивое.
– Она у нас и так самая красивая.
– Анжелина, детка, может быть, мне приехать помочь тебе. Ты же занята на работе… – сказала мама, и Анжелина поняла, что ей больше всего хотелось просто быть рядом с ней в эти волнительные дни. Что ж, это даже к лучшему.
– Мама, я была бы очень рада, – ответила Анжелина. – Но ведь ты не сможешь оставить папу.
– Давай так, – предложил отец. – Завтра же я иду к доктору, а там решим. Если ничего страшного, то мама приедет к тебе. Если мне лучше не оставаться одному, то мы приедем вместе, только позже. Думаю, мы можем себе это позволить. К тому же мы ни разу не были у тебя. Посмотрим, как ты устроилась.
– Папа, я все равно буду жить в другом месте. Моя квартира слишком мала для троих.
– Ну, неважно, – заворчал отец, понимая свою оплошность (он все еще не мог поверить, что Анжелина будет жить где-то с другим мужчиной), – все равно надо посмотреть.
– Здорово, я ужасно соскучилась, – обрадовалась Анжелина. – Я позвоню завтра вечером. – Она положила трубку и вздохнула. Какие же у нее замечательные родители! Сейчас ей не хотелось быть одной. Если они приедут, у нее совсем не останется времени на посторонние переживания.
Свадьба была назначена на пятое октября. Церемония должна была состояться конечно же в райском саду родителей Нила. Они решили это не сговариваясь – просто в один из дней оба произнесли это одновременно и рассмеялись. Как это замечательно, подумала Анжелина, что они говорят так же, как ее родители, – хором! В центре сада располагалась беседка, увитая плетущимися розами, как будто бы специально созданная для брачной церемонии. Если там же на лужайке в саду накрыть столы, то гости будут чувствовать себя превосходно.
Родители Анжелины приехали за две недели до церемонии, потому что врач посоветовал отцу десять дней провести в больнице, чтобы не возникло никаких осложнений в такой ответственный и волнительный период. Мама помогала не слишком много, она в основном занималась тем, что вспоминала свою скромную свадьбу. Анжелина очень радовалась, что сумела доставить родителям такое удовольствие: они оба помолодели и смотрели друг на друга с нежностью и любовью.
Деми тоже была все время рядом. Она помогала выбирать открытки для приглашений, ездила с Анжелиной по магазинам в поисках свадебного наряда, листала специальные журналы и давала ценные советы. После первого разговора она ни разу ни словом ни взглядом не дала понять, что вся эта затея ей не очень нравится. Анжелина тоже об этом не заговаривала, хотя наедине с собой позволяла вспоминать реакцию подруги и задавала себе вопрос, а не была ли Деми права.
Но все катилось с невероятной быстротой. Чем ближе был назначенный день, тем меньше оставалось возможности что-либо изменить.
Ночью накануне свадьбы Анжелине приснился удивительный сон. Ей снилось огромное поле, укрытое чистым свежим снегом. Она просто видела его, видела его нетронутость, торжественность и пустоту. Она стояла на самой кромке, но так и не двинулась вперед, боясь нарушить гармонию. Когда она проснулась, у нее было чувство, что ее омыли прозрачной озерной водой, душа была спокойна, а голова легка и ясна. Больше никаких сомнений! Только свет и радость! И так будет всегда.
– Папочка, держи меня крепче, – шепнула Анжелина отцу, который очень нервничал. – Я очень волнуюсь и не вижу, куда идти.
Отец приосанился и пожал ей локоть. Анжелина успокоилась, пожатие было нежным, но твердым.
Нил сиял глазами, глядя на небесное создание, которое двигалось к нему. Сейчас свершится таинство, и никакая сила больше не разлучит их.
Молодой священник, который вел церемонию первый раз в своей жизни, немного смущался, поэтому был грозен и медлителен. Он внушительно рассказал о таинстве брака, а потом стал задавать знакомые всем вопросы. Последняя фраза, которая всегда на церемонии звучала как обязательная проформа, получилась у него торжественной и зловещей:
– Если кто-нибудь знает о причине, по которой этот брак не может быть заключен, пусть скажет об этом сейчас или замолкнет навсегда.
Ни у кого конечно же не было причин остановить венчание, и все ждали, когда священник объявит Нила и Анжелину мужем и женой.
Но тут как гром среди ясного неба раздался голос:
