Эмили никак не могла определить для себя, рада она этому или нет. Приятно будет вернуться в цивилизованный мир, принять ванну с ароматическими маслами, надеть красивое платье и пойти во французский ресторан. После тягот пути прежняя жизнь в Нью-Йорке казалась почти что сказкой, фантазией утомленного ума. Но с другой стороны, это полное невзгод и трудностей путешествие – единственное, что связывает ее с Дарреном. Когда они вернутся в Америку, он уйдет из ее жизни и даже не вспомнит о том, как она выглядит. И что тогда останется ей? Сладко-горькие воспоминания и постоянная тоска? Наверное, и к этому можно привыкнуть, как к укусам москитов и распухшим ногам…
Эмили плелась между холмами в конце колонны, которая растянулась на полкилометра. Она почти не смотрела по сторонам, хотя краем уха слышала, что ее спутники обмениваются восхищенным возгласами. С нее хватит загадок и чудес Амазонии. Они слишком опасны для чувствительного сердца и приносят одни страдания.
Эмили заметно отстала от Шейлы, предпоследнего члена их маленькой колонны. Больная нога, несмотря на заботу Даррена, давала о себе знать, и у Эмили не было сил, чтобы прибавить шагу. Дорога, по которой Даррен, Питер и Аурак вели их среди холмов, сильно извивалась, и порой Эмили теряла из виду спину Шейлы. Еще пару дней назад она бы очень испугалась, оставшись в одиночестве среди молчаливых холмов в центре амазонской сельвы, но сейчас она была до такой степени измотана, что ей все стало безразлично.
– Эй, не отставай! – услышала Эмили раздраженный голос Шейлы как раз в тот момент, когда она, сняв тяжеленный рюкзак, прислонилась к теплой каменной поверхности одного из холмов, чтобы немного передохнуть.
Какие странные холмы, мелькнуло у нее в голове. И тут словно пелена спала с глаз Эмили. Она выпрямилась и принялась удивленно озираться по сторонам. Ничего себе холмы! Самые настоящие каменные пирамиды одинаковой формы, правильными рядами возведенные кем-то среди зеленого океана. Эмили внезапно стало не по себе, как будто она самовольно вторглась в жилище суровых богов, которые не обрадуются, обнаружив у себя незваную гостью. Лучше бы догнать Даррена и ни на шаг не отставать от него…
Эмили наклонилась за рюкзаком, опершись о каменную кладку пирамиды, и потянула его на себя. И вдруг, словно в кошмарном сне, стена дрогнула и отъехала в сторону, а не устоявшая на ногах Эмили полетела в зияющую мраком дыру.
– По-моему, я слышал крик, – пробормотал Джош Эпплтон, останавливаясь. – Тебе не кажется, что кто-то кричал?
Шейла, которая шла сразу за Джошем, чуть не налетела на него. Она тоже уловила нечто вроде возгласа, но так как кричать могла только Эмили Маверик, беспокоиться она не собиралась.
– Тебе послышалось, – буркнула Шейла. – Не задерживайся.
– А где Эмили? – Джош нерешительно обернулся назад. – Я ее не вижу.
– Она все время отстает, – злобно проговорила Шейла. – Я уже всю шею свернула, приглядывая за ней.
– Не надо бы ей идти последней…
– Если мы пустим ее вперед, то и к ночи не выберемся отсюда, – напомнила Шейла. – Так она хоть никого не задерживает.
Ей не терпелось идти вперед, и она искренне злилась на Джоша. Сколько заботливых нянек у этой дамочки! Вот что хорошенькая мордашка творит с мужчинами. Что же касается ее, то она будет только рада, если Эмили Маверик заблудится среди пирамид и навсегда останется там!
– Давай ее дождемся, – упорствовал Джош.
– Она сейчас появится, – вздохнула Шейла. – Не строй из себя рыцаря.
Несмотря на загар, лицо Джоша не утратило способность заливаться краской.
– Я не понимаю, о чем ты, – смущенно пробормотал он и пошел дальше.
Шейла презрительно усмехнулся. Мальчишка глуп как пробка. Вздыхает по Эмили Маверик и не видит, что она гоняется за Дарреном. И если ничего не предпринять, то вот-вот добьется желаемого… Уж она-то не один раз замечала, с каким выражением Даррен смотрит на Эмили, когда думает, что его никто не видит! Но что тут предпримешь, если за все семь лет, что они знают друг друга, Даррен так и не догадался, что он для нее значит. Она для него – просто верный друг, в то время как Эмили Маверик… Да что тут говорить!
Через десять минут подозрительные холмы были благополучно пройдены. Даррен, Питер и Аурак ждали остальных у последней пирамиды. Когда показались Шейла и Джош, Даррен нахмурился.
– А где Эмили? – спросил он.
– Сзади тащится. – Шейла небрежно махнула рукой назад.
Даррен подавил закипающее раздражение. Шейла никогда не была приветливой и добродушной, но в отношении Эмили ее поведение переходит все границы!
– Я же распорядился, чтобы ты шел последним, – спокойно сказал Даррен Джошу.
Сам бы и пас ее, раз так о ней волнуешься, пробурчал Эпплтон себе под нос. Вопреки мнению Шейлы, он догадывался о том, кто является его соперником, и уже не так сильно восхищался Дарреном, как в начале их путешествия.
– Она шла медленнее всех, – вмешалась Шейла. – Не волнуйся ты так, сейчас она подойдет.
Явная насмешка в ее голосе удивила и задела Даррена. У них с Шейлой всегда были прекрасные отношения. Какая муха ее укусила? Или он действительно чересчур беспокоится из-за Эмили? Она такой же член экспедиции, как и все остальные, и он не должен сильнее волноваться за нее. Однако Эмили – единственная, кто не может позаботиться о себе сама…
Несколько минут напряженного молчания показали, что у Даррена все же есть повод для беспокойства.
– Надо искать, – проговорил обычно молчаливый Аурак и первым двинулся в сторону пирамид.
Даррен не стал тратить время на бесполезные упреки и пошел за ним.
– Шейла, Джош, оставайтесь с багажом, – кинул он через плечо. – Пит, пойдем с нами.
– Я тоже… – Джош рванулся вперед, но Даррен даже не обернулся. Если бы не небрежность этого мальчишки, с Эмили бы ничего не случилось.
Даррен запрещал себе думать о том, что могло случиться с Эмили. Главное, отыскать ее и больше никогда не выпускать из поля зрения. Она ведь уже давала ему обещание не отходить от него ни на шаг! Почему же сейчас он беспечно позволил ей плестись в хвосте, понадеявшись на Джоша и Шейлу?
У тебя просто не было выбора, жестко напомнил он себе, ты должен был идти первым. Так что перестань хныкать и сосредоточься.
Поисковая группа разделилась. Учитывая то, что Эмили могла свернуть в любом направлении, обыскать следовало всю территорию пирамид. Время от времени Даррен прикладывал руки ко рту и громко звал девушку. Надежды на то, что она услышит его, было мало. Каменные пирамиды гасили любой звук, ведь не слышал же он криков Аурака и Питера, которые точно так же звали Эмили.
