Опять отвергнут. Опять один.
Джейк с трудом разжал руки и открыл дверь. Нельзя сейчас сидеть на месте и жалеть себя. Если есть хотя бы один шанс убедить ее остаться, он не должен его упускать. Он должен сделать все, чтобы она снова поверила ему.
Ступая по глубокому снегу, Джейк подошел к дому и открыл дверь. Теплый воздух с легким ароматом ванильной смеси воскресил в его памяти воспоминания о последнем дне перед свадьбой. От этого запаха ему тогда захотелось проглотить Клэр целиком, до последнего кусочка!
Но именно этого-то она и не хотела. Она желала остаться независимой, свободной. Она не хотела быть лишь тенью мужа. Теперь Джейк понял, что недооценил ее тягу к независимости. И теперь ему оставалось только молиться, чтобы эта ошибка не стоила ему того единственного счастья, которое он когда-либо знал.
Клэр спала наверху, на кровати, покрытой цветным пледом. Он сел рядом. Включил лампу. Посмотрел на измученное лицо жены.
Она спала на боку, лицом к Джейку. Ее волосы разметались по подушке, а на щеках видны были следы недавних слез. Это пробудило в нем слабую надежду. По крайней мере, она плакала. Значит, ей не все равно.
Он осторожно тронул ее хрупкое плечо.
Клэр тихо застонала и зарылась лицом в подушку:
— Еще пять минуток.
Джейк печально улыбнулся, услышав эти до боли знакомые слова.
Скинув пиджак и галстук и сбросив обувь, он осторожно лег рядом с Клэр и прижал ее к себе. Она сонно пробормотала его имя и прижалась еще теснее.
Луч надежды проник во мрак его отчаяния. Если во сне она верит ему, нуждается в нем, то почему же это невозможно наяву?
Он коснулся губами ее губ и почувствовал соленый привкус. Слезы.
— Клэр, просыпайся, — тихо сказал он. — Просыпайся, мой ангел. Нам надо поговорить.
— Да? — пробормотала она.
Джейк поцеловал ее в лоб.
— Да.
Она положила голову ему на руку:
— Но я только…
Внезапно ее лицо окаменело. Она быстро огляделась вокруг и снова посмотрела на Джейка.
— Что ты здесь делаешь?
— Ты же здесь. Где мне еще быть?
Она толкнула его в грудь:
— Пусти.
— Ни за что.
— Иди к черту.
— Я и так всю ночь пробыл как в аду. Мне там не понравилось. — Его голос едва не сорвался. Он взял руки Клэр и притянул ее ближе. — Почему ты убежала?
— Я не убежала, а ушла, — поправила его она.
— Из-за того, что я решил тебе помочь?
— Помочь? Почему ты все время делаешь только то, что тебе хочется, а потом уверяешь, что помогаешь мне? Ты обращаешься со мной, как мои братья. Будто я — маленькая глупенькая девочка.
— Это не так, ты прекрасно знаешь, — возразил Джейк.
— Ты и сейчас уговариваешь меня, как капризного ребенка.
— Ты можешь пообещать, что больше никогда не уйдешь?
Ее лицо на мгновение исказилось от боли, но быстро приняло сердитое и непреклонное выражение.
— Ты прав, нам надо поговорить. Но давай поговорим как взрослые люди. И отпусти меня. Я так не могу нормально думать.
Обрадованный признанием, что ей небезразлична его близость, Джейк разжал руки.
Клэр медленно, словно с усилием, поднялась с кровати.
— Идем вниз. Я сварю кофе.
Не задерживаясь даже для того, чтобы обуться, Джейк поспешил за ней следом. Стоя в дверях, он смотрел, как она достает банку с кофе из буфета.
— Я думал, ты отказалась от этой квартиры.
Рука Клэр замерла на полпути. В голосе Джейка она безошибочно услышала укор. Да, у него были все основания обижаться, но сейчас ей было не до того.
— Не отказалась, как видишь.
— Ты не собиралась долго оставаться со мной, ведь так? То, что произошло сегодня, было просто предлогом, чтобы наконец уйти. Ведь ты уже забеременела. Больше тебе ничего не нужно.
Клэр заморгала. Машинально она высыпала в кофейник ложечку кофе. Хотя он был не прав, она не собиралась объяснять, почему убежала. Она все равно не знала, что сказать.
Внезапно ее плечи стиснули с такой силой, что у нее замерло дыхание.
— Прости меня. Я не хотел тебя обвинять. Честное слово. Просто я… я чуть с ума не сошел, разыскивая тебя по всему городу. Я не знал, куда ты могла пойти, да еще в такую погоду…
Его объятия казались таким безопасным убежищем, словно родной дом, словно остров среди бушующего океана. Как это возможно, если он сам и есть бушующий океан?
— Пусти меня, Джейк. Мне надо готовить кофе.
— К черту кофе.
— Я не могу так больше, — ее глаза наполнились слезами. — Я не могу так больше. Надеяться, что когда-нибудь ты полюбишь меня. Что я смогу научить тебя этому.
Он повернул ее к себе.
— Я люблю тебя.
Клэр замерла, боясь пошевелиться. Как долго она ждала этих слов. Слишком долго.
Она медленно сняла его руки с плеч и отошла на другой конец кухни.
— Как ты можешь это говорить? Ты ведь только что собирался подыскать мне замену.
— Замену? — Джейк сделал недоумевающий жест. — Что ты хочешь сказать?
Она повысила голос:
— Ты беседовал с нянями. Для чего тебе это могло понадобиться? Ты что, не хочешь доверить мне воспитание твоего бесценного наследника, да?
— А что ты называешь воспитанием моего бесценного наследника? — зарычал, не выдержав, Джейк. — Ты работаешь по одиннадцать-двенадцать часов в сутки, у тебя нет времени даже на себя. Вот я и решил нанять няню, тебе в помощь. Ты себя изматываешь работой, а я в это время изматываюсь от беспокойства за тебя.
Она смотрела на него с другого конца комнаты, пытаясь определить, правду ли он говорит. Джейк развел руками:
— Клэр, как ты не понимаешь? Я люблю тебя.
Клэр с трудом удержалась, чтобы не закричать от невыносимой боли.
— Может быть, ты так думаешь, но на самом деле нет.
— Я люблю тебя. Клянусь.
— Тебе необходимы такие условия, чтобы ты мог контролировать каждый мой шаг, страхуя от малейшей ошибки. — Она медленно покачала головой. — В какой-то момент я начала думать, что ты сможешь научиться любить меня. Я надеялась, что, хотя мы начали не как обычные пары, у нас все-таки есть шанс построить жизнь вместе.
— Он есть, если только ты останешься со мной.
— Нет, Джейк. Как это возможно, если ты сам не веришь, что я останусь с тобой?
Он похолодел:
— Что?
— Я не твой отец, Джейк. И не Мелисса.
Он дернулся, как от пощечины, и немигающими, широко открытыми глазами посмотрел на Клэр. Джейк чувствовал, как между ними неумолимо разверзается пропасть, такая широкая, что преодолеть ее не хватит целой жизни.
Он резко отвернулся и стиснул край раковины так, что побелели пальцы.
У Клэр замерло сердце. До этого момента она еще надеялась, что у них есть шанс. Теперь она поняла, что потеряла его — навсегда.
