— Ты… не рассердишься, если я спрошу тебя, была ли какая-то особая причина, по которой ты хотел, чтобы я провела уик-энд с тобой в Норфолке? — спросила она, чувствуя, как порозовели ее щеки.
— Сколько же хлопот ты мне доставила! Святая простота, все было совсем не так, как ты вообразила. Я преднамеренно не возвратился в твою комнату в Греции — из боязни, что ты неправильно меня поймешь. Но мне даже в голову не приходило, что ты превратно истолкуешь поездку в Норфолк.
— Прости.
Он поцеловал ее, с удовольствием принимая ее извинения.
— Это была моя ошибка. Я никогда раньше не приезжал туда с женщиной. Взяв тебя с собой, я преследовал лишь одну цель — чтобы мы побыли вдвоем, без посторонних, и лучше узнали друг друга. Я хотел объясниться с тобой насчет Маделин Скотт, хотел ответить на возникшие у тебя вопросы. И хотел, чтобы мы могли начать все снова. Я не хотел пугать тебя. Но я, конечно, упустил один немаловажный факт: ты не умела читать мои мысли.
— Я вообразила самое худшее, — с сожалением пробормотала Эллис.
— Мне следовало предвидеть это. Вскоре я все понял и хотел успокоить тебя, попытаться объяснить, что я надеялся просто приятно провести вместе уик-энд, ничего больше.
— Только я, разозлившись, не стала слушать.
— Я поцеловал тебя, и прежде, чем успел опомниться, мною овладело желание.
О, она не могла забыть этот блаженный момент, вспышку его страсти. Однако сейчас постаралась переключиться на другое.
— Ты велел мне одеваться и сказал, что отвезешь домой, — напомнила ему Эллис.
Но Солу не нужно было напоминать.
— Что мне оставалось делать? Я был настолько переполнен чувствами, ощутив тепло твоего тела и твою податливость, что должен был остановиться, пока не поздно. Я решил, что нам надо немедленно уехать.
— Мы… Так ты совсем по-другому рассчитывал провести этот уик-энд? — вдруг поняла Эллис.
— Совершенно по-другому. Я хотел расставить все по своим местам, начать заново, все объяснить, а вовсе не обольщать тебя. И вдруг, даже не вытащив багаж, мы оказались в спальне, на кровати. Хотя, должен сознаться, твои робкие попытки ответить на мои чувства, мне нравились. Я рискнул предположить, что небезразличен тебе и что ты относишься ко мне не так, как к другим мужчинам. Безумно желая тебя, я мечтал стать для тебя не просто первым любовником.
— О, Сол! — воскликнула, дрожа, Эллис. Он хотел, чтобы они стали больше чем просто любовниками!
— Как я тебя люблю! — выдохнул он, и, освободившись теперь от всех преград, они нежно поцеловались. — Ты видишь, дорогая? Нам было необходимо уехать из того коттеджа. Стоило мне обнять тебя, как я понял, что, находясь с тобой под одной крышей, не смогу отказаться от желания проснуться утром, держа тебя в своих объятиях. Я стал глубоко сомневаться в том, что у меня хватит сил устоять, когда наступит ночь. Дорогая моя, внутри меня происходила схватка между инстинктом и разумом. Но прежде всего я был уверен в том, что наилучшим доказательством моего к тебе уважения — а ты привела меня в ярость, заявив, что я вижу в тебе проститутку, — было бы увезти тебя назад в Лондон.
— О, мой замечательный Сол! — прошептала Эллис и поцеловала его. Она хотела бы, чтобы их поцелуй длился бесконечно. Но, тем не менее, именно она прервала его. Она посмотрела на Сола влюбленными глазами и мечтательным тоном напомнила: — Это не ты отвез меня в Лондон. Я сама уехала.
— Твой поступок был возмутительным! — воскликнул Сол. — Я вышел из дома, опасаясь того, что если сейчас вернусь, то при виде тебя снова потеряю голову. И вдруг слышу знакомый звук мотора «феррари»… Я не мог поверить своим ушам!..
— Ты правда выглядел… изумленным, — поддразнила его она.
— Еще бы, — усмехнулся Сол. — Позднее, когда мне стало известно, что ты благополучно добралась до Лондона, я настолько успокоился, что стал размышлять: не означал ли твой поступок того, что ты обиделась. Обиделась потому, что любишь меня…
— Я уже говорила тебе, что ты умный?
— Ты бы этого не подумала, если бы видела, в каком потерянном состоянии я перешагнул порог этой квартиры, когда вернулся домой. Я обидел тебя? — размышлял я. Ты ревновала? Почему я не объяснил тебе все насчет Маделин раньше? Неужели мне не на что больше надеяться? Дашь ли ты мне когда-нибудь возможность все тебе объяснить? К черту! — сказал я себе наконец. Я пойду к тебе домой.
— О, дорогой, а ты… ты ни разу не был возле моего дома?
— Нет, — ответил он. — По двум причинам. Во-первых, ты живешь с тремя соседками, что исключает возможность любого личного разговора. Во-вторых, ты мне сказала, что та твоя соседка, которая разбила мою машину, не вынесет, если увидит меня. Я понял, что должен сначала попробовать другие способы.
— Как мило с твоей стороны! — воскликнула Эллис. — Ты пытался звонить, ты говоришь?
— Много раз. Хотя я понимал, что женщина, которая настолько вскипела, что угнала у мужчины его машину, вряд ли будет часами выслушивать по телефону его объяснения. Я… решил, что будет лучше, если ты сама мне позвонишь.
— Так вот почему ты прислал мне этот счет? — ахнула Эллис.
— Самое главное — я тебя люблю и, как мне теперь понятно, ты тоже любишь меня. Но как можно было это выяснить? Я хотел увидеть тебя сегодня же, поэтому прямо с утра послал курьера к тебе домой и пораньше ушел с работы. Я с ума сходил, пока ждал твоего звонка.
Эллис счастливо вздохнула.
— Я и не подозревала, что создала столько проблем для тебя.
— С первого же дня, — весело подтвердил он.
— Ты был очень взбешен, когда помяли твой «феррари»?
— Скорее, раздражен. Состоянием, в котором находилась виновница! Мне пришлось отправить ее домой на такси. И меня страшно разозлило, когда совсем не та Эллис Харви появилась в дверях моей квартиры. Но, — продолжил Сол, улучив момент, чтобы ее поцеловать, — меня так потрясла твоя красота, твои голубые глаза, что я должен быть благодарен этой «липовой» Эллис Харви за то, что она разбила мою машину.
— Сол, ты говоришь такие приятные вещи…
— Я не заслужил за это приглашения на день рождения твоего отца?
Эллис заморгала.
— Ты хочешь… познакомиться… с моим отцом?
— По-моему, должен познакомиться, поскольку собираюсь просить у него твоей руки.
Эллис онемела.
— Просить руки? — прошептала она.
— Ты выйдешь за меня замуж? — неуверенно спросил он. Она внимательно посмотрела на него. Как это ни странно, но Сол действительно выглядел неуверенным. — Я люблю тебя. Ты должна выйти за меня, — настойчиво сказал он.
— Я, пожалуй… позвоню своим родителям и предупрежу их о том, что нас будет четверо на ужине в субботу, — дрожащим голосом произнесла Эллис.
