Джо холодно взглянул на него.
– Я поступил в его элитное подразделение тремя годами раньше тебя. Я верил в справедливость того, что мы делали. Но вскоре старик настоял, чтобы тебя тоже приняли в нашу группу. Чтобы его не обвинили в служебном покровительстве родственникам, он перевелся в другую спецслужбу, но сохранил власть и авторитет и у нас. И, хотя нашим начальником был назначен твой приятель Ларри Кремер, старик Мейсон, перестраховываясь, постоянно совал нос в дела подразделения, стараясь, чтобы тебе давали престижные задания и ты быстро продвигался по служебной лестнице. Я был опытнее тебя и лучше обучен, но твой старик, которого я, кстати, любил как отца, он… он… – Голос Джо сорвался от волнения. Джо замолчал и через некоторое время продолжил более спокойно: – Вскоре меня завербовали люди, которые смогли обеспечить меня деньгами, властью и дали возможность мстить своим обидчикам. Разве мог я отказаться от такого?
– Ты сам убил моего отца?
– Конечно, я не мог лишить себя такого удовольствия. – Джо нагло ухмыльнулся. – Кстати, его гибель на твоей совести. Ты получил задание выяснить, что затевают подозрительные иностранцы, поселившиеся в отелях Уорнеров. А я должен был помешать тебе докопаться до истины. Однако ты шел напролом, и, чтобы остановить тебя, я должен был действовать быстро и жестко. Может быть, жестоко. Однако ты не понял, что гибель отца – серьезное предупреждение тебе, Мейсон. – Джо наклонился, его лицо вплотную приблизилось к лицу Эндрю. – Я должен был в конце концов продемонстрировать мистеру Мейсону, кто из нас лучше – ты или я. Надо сказать, он не поверил, что я действительно могу убить его. И, когда я спустил курок, в его глазах навсегда застыло выражение изумления.
Острая боль пронзила сердце Эндрю, но он взял себя в руки и перевел взгляд с Джо на Бесс, чтобы увидеть, как она реагирует на откровения подонка. На лице Бесс не было ни кровинки, но выражение его оставалось непроницаемым.
– Ты убил его, – сдавленным голосом промолвил Эндрю и прочистил горло. – И чуть не взорвал меня.
Джо окинул Эндрю взглядом, исполненным холодной ненависти.
– Если бы мне тогда удалось действительно расправиться с тобой, нам не пришлось бы сегодня вести этот никчемный разговор. Я знал, что ты уговорил Рика Дерена рассказать тебе все, что ему известно о странных постояльцах, живущих в гостиницах Уорнеров, и вы условились о встрече в гараже. Мы давно хотели завербовать Дерена и уже были близки к этому. Но ты опередил нас. Нам оставалось только взорвать вас обоих, что мы и сделали.
– Но благодаря Ларри Кремеру я выжил.
Джо нахмурился.
– Я себе этого никогда не прощу, – процедил он сквозь зубы.
– Скажи, Джо, зачем тебе понадобилось уничтожать стратегические объекты? Какая тебе-то от этого польза? – Эндрю стремился разговорить Брауна, понимая, что, если замолчит, тот может всадить ему пулю в лоб.
Джо расхохотался.
– Так ты все же поверил в эту чушь?! Я знал, что Бесс поможет тебе проникнуть в мой компьютер, это входило в наш замысел. Однако я считал тебя более здравомыслящим, а ты оказался доверчивым, как подросток.
У Эндрю упало сердце. А он-то нисколько не сомневался, что информация, переданная им Ларри, была достоверной! Если это не так, значит, он, Эндрю Мейсон, ввел в заблуждение начальство, потратил силы впустую и его гибель, как и гибель двух его коллег, окажется напрасной.
Эндрю понимал, что проиграл эту партию и должен поплатиться собственной жизнью. Но его угнетало даже не это, а осознание того, что его поражение повлечет за собой тысячи смертей.
– Послушай, – сказал Эндрю, стараясь не выдать охватившего его волнения, – тебе действительно удалось одурачить меня. Но теперь, когда я вам уже не опасен и мне, как подозреваю, осталось недолго жить, ты, наверное, мог бы сказать наконец, каковы ваши планы? Какую цель вы преследуете?
– Ах ты хитрец! – Джо снова расхохотался. – Нет, правды ты от меня не дождешься. Я задолго до того, как ты появился здесь, подозревал, что тебе удалось выжить. Как только ты приехал в гостиницу, я моментально понял, кто скрывается под именем Стена Колдуэлла. Мне даже пришлось ослушаться приказа начальства, чтобы до поры до времени сохранить тебе жизнь. Ник Фарини стрелял в тебя на пристани, но я велел ему не спешить. Убить тебя мы всегда успеем. – Джо самодовольно ухмыльнулся.
– И какова же причина столь милосердного отношения ко мне? – хмуро спросил Эндрю.
– Я сделал это вовсе не из жалости к тебе, не обольщайся. Напротив, мне хотелось помучить тебя перед смертью, заставить страдать. Я обручился с Бесс, зная, что рано или поздно ты приедешь повидаться с ней. И я дождался своего часа! – Джо бросил на Эндрю торжествующий взгляд. – Мне хотелось, чтобы ты посмотрел, как хорошо нам с Бесс, как мы любим друг друга. Да, ты скоро умрешь, но это случится не сегодня и даже не завтра. Когда вернется Ник, я прикажу ему не спускать с тебя глаз, а сам между тем отправлюсь вместе с Бесс в Торонто. Мы поженимся там, а когда приедем назад, ты умрешь.
Эндрю посмотрел на Бесс, на ее бледном лице застыла улыбка. Она не делала ни малейшей попытки возразить Джо. Бешенство охватило Эндрю. Не помня себя, он вскочил со стула, чтобы наброситься на Бесс.
– Ах ты шлюха… – только и успел сказать Эндрю.
Он почувствовал удар по голове и упал, потеряв сознание.
Бесс сорвалась с места и, игнорируя окрик Джо, бросилась к распростертому на полу Эндрю. По его виску стекала струйка крови. Бесс приложила ухо к груди Эндрю и услышала глухие удары сердца. Слава Богу, он жив!
Во время разговора двух мужчин Бесс пришлось несладко. Джо предупредил ее, что застрелит Эндрю в тот самый момент, как только Бесс выразит свое несогласие с ним, своим женихом. Что оставалось делать бедной женщине? Она разыгрывала роль предательницы и отъявленной стервы ради спасения жизни возлюбленного.
Джо силой оттащил Бесс от Эндрю. Она выпрямилась и с вызовом взглянула на жениха.
– Мы заключили сделку, условились, что, если я буду вести себя, как тебе хочется, ты не причинишь ему вреда, – напомнила Бесс.
– Не убью его – таково было условие, – возразил Джо.
– Для меня это одно и то же. Если ты еще хоть пальцем его тронешь, я больше не буду играть роль преданной невесты. Я знаю, ты все равно в конце концов убьешь нас обоих – и его, и меня.
Джо не стал разубеждать ее. Бесс всегда была для него всего лишь средством мести удачливому Эндрю Мейсону. Одержимый идеей заставить Эндрю страдать, Джо обручился с Бесс и теперь собирался жениться на ней.
Бесс, как могла, тянула время. Она знала, что причиняет неимоверную боль Эндрю, и сама мучилась, но такова была цена нескольких часов или даже дней жизни Эндрю. Бесс решила пойти на все, чтобы спасти возлюбленного, пусть даже он возненавидит ее и никогда больше не взглянет в ее сторону. И еще Эндрю был человеком чести, он обещал помочь ее родителям, и Бесс не сомневалась, что он сдержит слово.
