— Они арестованы за отмывание незаконно нажитых денег…
— Это я уже поняла из статьи, — кивнула девушка.
— Но в настоящее время их также обвиняют в убийстве старого принца.
— Как писали газеты, это был несчастный случай и никто не виноват в том, что принц Эдуардо упал за борт своей яхты и утонул, — скучливо заметила Сиенна, которую эта тема совершенно не занимала.
— Вскрылись новые обстоятельства, — резко проговорил Рэйф Ломбарди, не реагируя на ее тон. — Принца Эдуардо убили. И сделали это его собственные сыновья.
— Они пошли на это страшное преступление ради титулов и наследства? Сыновья могли совершить такое? — с сомнением переспросила Сиенна. — Но ведь любую версию следствия нужно еще доказать в суде. А этого, насколько я понимаю, еще не произошло… И мне до сих пор непонятно, какое же ты имеешь ко всему этому отношение?
Рэйф посмотрел на нее с выражением невыносимой муки на красивом лице.
Сиенна положила газету на постель рядом с ним и, мельком взглянув на часы, сказала:
— Прости, но мне действительно нужно спешить.
— Хорошо, — лаконично отозвался он, кивнув.
— У меня вряд ли получится освободиться раньше шести, — не без умысла предупредила она, накидывая жакетик.
— Мы не сможем увидеться этим вечером, — холодно оповестил он ее в ответ.
— В таком случае, до завтра, — постаралась изобразить безразличие Сиенна.
— Это невозможно. Я улетаю.
— Вот как? — не смогла сдержать изумления она.
— Именно, — подтвердил Рэйф.
— Я ничего не понимаю, — растерянно пробормотала девушка, которая ожидала чего угодно, но только не этого, во всяком случае, не теперь, когда все только началось.
— Это долго объяснять, а ты, кажется, опаздываешь на работу, — не скрывая своего желания отделаться от ее расспросов, раздраженно процедил мужчина.
— В голове не укладывается, что какой-то газетный репортаж мог так подействовать на твое настроение. Мне кажется, это просто повод…
— Но это важно для меня, — нехотя признался Рэйф.
— Что тебя связывает со всеми этими людьми? — прямо спросила Сиенна, указав на газетную фотографию арестованных.
— Принц Карло и принц Роберто — мои единокровные братья! — объявил Рэйф Ломбарди. — У нас общий отец.
— Мне очень жаль… — начала Сиенна, но тут же прикусила губу.
— В любом случае я тоже должен спешить. Дело не терпит отлагательств, — отчеканил новый принц.
Полтора месяца спустя
Вертолет летел против солнца, огибая горный кряж, повторяющий причудливые очертания побережья моря цвета небесной сини.
Рэйф Ломбарди без всякого выражения смотрел в окно. Лишь когда вертолет приземлился, он выпрямил спину и расправил плечи.
— Графиня Д'Анжело и ее дочь Женевьева прибыли, ваше высочество, — учтиво доложил бесшумно появившийся на пороге его кабинета адъютант.
— Да, я это видел, — не без раздражения отозвался на его услужливый тон Рэйф. — Я бы хотел выпить еще чашечку кофе, Себастьян.
Себастьян послушно взял поднос с рабочего стола принца и покинул его кабинет. Но уже через несколько минут вернулся с очередной порцией горячего ароматного напитка.
— Ваше высочество, водитель вас ожидает, — объявил адъютант, поставив поднос напротив принца.
— Не думаю, что мне следует встречать их у трапа, — иронически произнес принц Рафаэль. — Ведь это всего лишь очередная юная аристократка и ее амбициозная мамаша, цель которых, залучить меня в женихи.
— Тем более что Женевьеву Д'Анжело не причислишь к хорошеньким, — взял на себя смелость заметить Себастьян, научившийся различать оттенки настроения его высочества. — Но по всем остальным параметрам она идеальная кандидатура на роль принцессы Монтвелатте.
— Это, по каким же? — ехидно поинтересовался Рэйф, делая маленькие неторопливые глоточки.
— Она из старинной славной династии, высококвалифицированная…
— Высококвалифицированная? — приподнял брови принц. — Какую роль это может сыграть, если женщина мне безразлична?
— Но вы ведь ее даже не видели, — почти взмолился Себастьян, который хотя по возрасту и был значительно старше принца Рафаэля, но из-за своего подобострастия не производил такого впечатления.
Однако на этот раз Рэйф взглянул на своего помощника иначе: внимательно и строго.
— Мне не нужна ни одна из них, — некоторое время, помолчав, резко заявил принц.
— Я этим займусь, — кротко отозвался Себастьян, в круг полномочий которого входило административное управление в пределах официальной резиденции правящей династии Монтвелатте. — Но вам нужен наследник, ваше высочество. Как вы сможете им обзавестись, не женившись? Мы постараемся сделать процесс выбора невесты более быстрым и менее обременительным для вас.
— Тем, что превращаете этот остров в некое подобие третьесортного реалити шоу? — насмешливо уточнил принц Рафаэль.
— Я уведомлю графиню и ее дочь, что вы примете их в библиотеке. А пока я предложу им освежиться, — позволил себе строгий тон пожилой адъютант молодого принца, что случалось крайне, редко, после чего галантно поклонился и вышел.
Рэйф тяжело вздохнул, когда за его помощником закрылась дверь.
Он отлично сознавал, что Себастьян прав. Династия Ломбарди острова Монтвелатте нуждалась в продолжателе. Последние события доказали, что в любой момент может произойти непредвиденное, и, будучи ответственным правителем, Рэйф должен поторопиться.
Но ему претила сама мысль выбирать из тех, кто так услужливо предлагает себя, а на деле мечтает любым способом заполучить титул принцессы этого крошечного островка.
Может быть, он просто неверно расценивает ситуацию? Возможно, ему должно льстить то, что его желает столько совсем еще молоденьких женщин из знатных семейств, многие из которых весьма и весьма красивы?
Принц Рафаэль допил свой кофе и отставил опустевшую чашку. Затем покинул роскошный кабинет и, выйдя на террасу, равнодушно посмотрел на вертолет, несколько минут назад доставивший на его остров очередную соискательницу в обществе матушки. Он увидел, как пилот вертолета приближается к машине и уже намеревается взобраться в кабину, лихо, вспрыгнув на подножку.
Вне всякого сомнения, вертолет пилотировала девушка. Длинные ноги, тонкая талия, характерные изгибы фигуры в форменном комбинезоне…
И что-то знакомое увиделось Рэйфу во всем этом.
— Не дайте вертолету взлететь! — буквально заревел он, перегнувшись всем корпусом через балюстраду.
