Вот так все и началось. Мелани и Уэйд встречались все лето, пока он не уехал в армию. Фибе было тяжело видеть их вместе, но ей стало еще труднее, когда она обнаружила, что Мелани ходит на свидания и с другими молодыми людьми.
— Ну и что здесь такого? Да пойми ты, дуреха, молодость быстро проходит, мне что, сидеть у окошка и ждать, когда вернется Уэйд? Наверняка он тоже не теряет времени даром. Вряд ли не смотрит в сторону женщин, все-таки взрослый парень, не монах же, — взорвалась Мелани, когда Фибе решилась сделать ей замечание.
— А Уэйд думает иначе, — Фибе была абсолютно уверена в своих словах.
— Даже если ты права, что с того? Ты хочешь запереть меня в четырех стенах? Ни погулять, ни на танцы сходить? Нет, спасибо, сестричка, мне это совершенно не улыбается. Я понимаю, если бы Уэйд уехал отдохнуть на пару недель, а так он в армии! И еще неизвестно, когда вернется. А вдруг с ним что-нибудь случится? Нет, жизнь слишком коротка.
— Но если ты собираешься встречаться с другими молодыми людьми, тебе лучше откровенно сказать ему об этом.
Однако Мелани не захотела ее слушать. Впрочем, ничего удивительного! У нее всегда на все было собственное мнение, вот тебе и близнецы!
Уэйду не потребовалось много времени, чтобы узнать всю правду о чувствах Мелани и ее поведении, и, конечно, он расстроился: совсем не этого ждал от нее. Как-то раз он приехал буквально на несколько часов, а Мелани не оказалось дома, она отправилась на очередную дискотеку и вернулась только под утро, когда Уэйд уже уехал, так ее и не дождавшись. С того дня Уэйд и Мелани стали часто ссориться и в конце концов через полтора года расстались. Фибе не знала всех подробностей их разрыва, поскольку Мелани не удосужилась рассказать об этом сестре, а та, в свою очередь, постеснялась спрашивать, боясь выдать свое давнишнее увлечение молодым человеком.
На следующий вечер Уэйд так волновался и ждал встречи, что подъехал к ресторану на пятнадцать минут раньше назначенного времени. Он вошел внутрь и занял один из свободных столиков. Минут через десять появилась Фибе. Уэйд решил, что это добрый знак. Была бы к нему равнодушна, наверняка опоздала бы.
Вчерашняя беседа возле ее дома ничего не прояснила. Был момент, когда Уэйд мог поклясться, что Фибе готова упасть в его объятия. Но затем она вновь стала далекой, как луна на небосводе.
Как он мог сразу не заметить, что такая красивая девушка живет с ним по соседству? Сколько времени ушло напрасно!
На самом деле Уэйд знал ответ. Безусловно, обе сестры Мерриман были чертовски привлекательны, но Мелани отличалась необычайной живостью характера и поэтому больше притягивала к себе внимание. Рыжеволосая, с фарфоровой кожей и синими, как небо, глазами. И хотя внешне Фибе была почти такой же, на фоне сестры она казалась почти неприметной. Одевалась гораздо скромнее, почти не употребляла косметики и вела себя чересчур застенчиво. Другое дело, что характер Мелани — изменчивый и непредсказуемый — нередко утомлял Уэйда. Черт, лучше сказать — часто, если быть честным.
Мелани могла быть милой и притягательной в хорошем расположении духа, и тогда перед ней невозможно было устоять. Но она всегда хотела чего-то большего.
Фибе отличалась спокойствием и рассудительностью. Недаром, если у Мелани возникала какая-нибудь проблема, она обращалась за помощью и советом к сестре.
Когда Фибе подошла к столику, Уэйд впился в нее глазами: на ней была юбка цвета хаки и зелено-синий свитер. Наверняка она думала, что одета достаточно скромно, но разве скроешь стройные красивые ноги и большие тугие груди?
Не хочется думать, что уже слишком поздно! Прошло полтора года с того рокового дня, который изменил их жизни навсегда: смерть Мелани и их неожиданная физическая близость с Фибе после похорон.
Сожалела ли она об этом? А вдруг она обвиняла его в смерти Мелани? Эти мысли не давали ему покоя. В глубине души он и сам считал себя виновным — как в том, что случилось с Мелани, так и в том, что не сумел устоять перед обаянием плачущей Фибе. Он не смог оставить ее в тот вечер одну и хотел лишь утешить, а закончилось все… постелью.
Но вчерашнее поведение Фибе не оставляло ему особых надежд. Узнав, что он жив, она не выразила бурной радости, не бросилась ему в объятия, а вела себя крайне сдержанно, если не сказать напряженно. И вдобавок эти странные слова: «Мне нужно кое о чем тебе рассказать»… Что она имела в виду? По всей видимости, даст ему от ворот поворот и сообщит, что у нее есть парень, которого она любит. Ладно, зачем гадать? Ждать ответа на все вопросы осталось недолго.
— Привет! — произнесла она весело, но Уэйд сразу заметил, что держится она довольно скованно. — Что ты на меня уставился? Помада размазалась? Или тушь потекла?
Уэйд покачал головой и улыбнулся:
— Нет, просто ты так хороша, что не могу отвести от тебя глаз.
Фибе покраснела.
— Этот свитер удивительно подходит к твоим глазам, — произнес он, встав и придвинув ей стул.
— Врешь ты все, — ответила Фибе. — В нашей семье красавицей считалась Мелани, а я была лишь ее бледной копией.
— Да, Мелани действительно умела быть заметной. В этом ей никак не откажешь, — согласился Уэйд. — Зато ты мастерски охраняла от посторонних назойливых взглядов свою красоту. Настоящий подвиг для такой красивой женщины, как ты.
— Спасибо, — прошептала Фибе. — Понимаю, что это всего лишь комплимент, но слышать все равно приятно.
Их взгляды встретились, и Уэйд сказал себе: она не только прекрасна, но и подходит тебе по духу, как ни одна другая женщина в мире.
Вот как забавно бывает: он и Фибе росли по соседству, знали друг друга всю жизнь, и вот теперь будто что-то щелкнуло в его сознании — и он понял, что не хочет расставаться с ней, что должен пройти с ней бок о бок всю жизнь…
Он стоял рядом со столом, наблюдая за Мелани, девушка сидела на коленях какого-то разбитного парня и при этом так громко и вульгарно смеялась, что Уэйд внезапно понял: она сильно пьяна. И почему он решил, что ему нужна такая девушка? Да у них нет ничего общего! Странно, что ему понадобилось столько времени, чтобы прийти к этой очевидной истине.
Он допил напиток и, резко развернувшись, направился к выходу.
— Уэйд! Подожди!
Удивившись — кто бы это мог быть, — он обернулся на голос.
— А… Привет, Фибе! Извини, но мне пора домой.
— Значит, уже уходишь? — как-то встревоженно спросила девушка.
Он кивнул.
— Да. Собраться надо. Я зайду к тебе попрощаться перед отъездом. Обещаю.
— Но… — Фибе в упор смотрела на него, и на секунду ему вдруг показалось, что она пытается не расплакаться.
