Никто не рискнул бы ссориться с Тэдом. Одного взгляда на него было достаточно для того, чтобы даже мертвецки пьяный мгновенно протрезвел. Тэд – гора мускулов, в недавнем прошлом боксер, а сейчас тренер по боксу – внушал страх даже когда пребывал в благодушном состоянии духа. Изабель всегда удивляло, что вынудило его работать в этом баре вышибалой за сущие гроши. Тэд говорил, что это вроде хобби.
Весьма сомнительное хобби, надо сказать, но о вкусах, как известно, не спорят.
– Извините, – пробормотал посетитель и поспешил ретироваться.
– Все в порядке? – спросил Тэд у Изабель.
– Да, не считая того, что он не расплатился за выпивку.
– Если хочешь, я его догоню.
– Не стоит. Держу пари, он уже далеко.
– Прости.
– Ничего страшного. Главное, что ты успел вовремя и этот тип не устроил здесь скандал.
Изабель поймала на себе взгляд Фионы, безнадежно влюбленной в Тэда, и поспешила отойти. Она знала, что Фиона жутко ревнует Тэда к любой женщине. А Тэд... А что Тэд? Он обращал на нее внимания не больше, чем на всех остальных, и, судя по всему, даже не подозревал о чувствах Фионы.
– Правда он был великолепен? – спросила Фиона, имея в виду, конечно же, Тэда.
– Ты бы пригласила его куда-нибудь, – посоветовала Люси, – а то так и останешься старой девой.
– Не твое дело, – огрызнулась Фиона и чуть не разбила пустой бокал из-под пива.
– И чего она кипятится? – пожав плечами, обратилась Люси к подошедшей к ней Изабель. – Чем страдать от неразделенной любви, лучше признаться в ней объекту своего поклонения. А вместо этого Фиона донимает меня просьбами познакомить ее с кем-нибудь, а потом жалуется, что я подсовываю ей третий сорт.
Изабель улыбнулась. Фиона и Люси были лучшими подругами, они в первый же день знакомства нашли общий язык. За два года им ни разу не удалось поссориться по-крупному, как они ни старались. Было забавно наблюдать за их беззлобными перебранками. Изабель тоже была с ними в хороших отношениях, но никогда не претендовала на роль третьей лучшей подружки. Почему-то ни Фионе, ни Люси никогда не приходило в голову пригласить ее хотя бы на одну из вечеринок, куда они часто ходили сами. Изабель считалась почти замужней, а значит, автоматически выпадала из круга их знакомых, которые могли бы разделить с ними веселье.
Нельзя сказать, что Изабель это положение дел не устраивало, но иногда ей хотелось напроситься на очередную вечеринку. Только гордость и мысль о том, что Кену это может не понравиться, останавливали ее.
– Эй, крошка, еще пива!
Изабель направилась к бару за заказом.
Сколько это еще будет продолжаться? – думала она, вздыхая про себя. Как я хочу куда-нибудь выбраться отсюда! Из этой жизни, из этого затхлого города, где ничего не происходит! У нас даже преступность самая низкая в штате!
Увы, пока что ее ждали не романтические приключения, а посетители, требующие пива.
– Устала сегодня, детка? – Кен поцеловал Изабель и открыл перед ней дверцу своего новенького автомобиля.
– Я всегда устаю после вечерей смены. Сегодня работа была особенно утомительной. – Изабель не сумела справиться с собой и зевнула. – Хорошо, что ты заехал за мной, я не знала, как заставить себя дотащиться до дома. Я так хочу спать, что готова была остаться на ночь в нашем баре.
– И отбиваться от приставаний Джоя всю ночь? – Кен ухмыльнулся. – Тогда тебе было бы точно не до сна.
– Ты не ревнуешь?
– К этому толстому старику?
– Он не такой уж и старик, – поддразнила Изабель Кена. – А его брюшко многие находят сексуальным.
– Пф! Какая гадость!
Кен ловко вписался в поток машин. Он всегда был предельно аккуратен за рулем, никогда не превышал скорость и не имел проблем с полицией. Даже за неправильную парковку его ни разу не оштрафовали. Изабель всегда удивлялась, как Кену это удается.
– Как тебе моя новая детка? – спросил Кен, любовно поглаживая руль.
– Эй, так это мне впору ревновать! – воскликнула Изабель. – Ты называешь одинаково и меня, и машину.
– Перестань, детка, не лишай меня удовольствия наслаждаться своим приобретением. Я на нее давно копил.
– Извини, – пробормотала Изабель, закрывая глаза и чувствуя, что вот-вот уснет.
– Изабель, не спи, сегодня предстоит долгий вечер.
– Это еще почему? – сонно спросила она. – Я, например, не считаю, что он будет долгим. Сейчас мы приедем домой, займемся любовью и ляжем спать...
– О, детка... – с сожалением протянул Кен. – Разве ты забыла?
– Забыла о чем?
– Я же предупреждал тебя еще неделю назад, что сегодня наша фирма устраивает корпоративную вечеринку, и ты должна пойти со мной.
– О нет... – простонала Изабель. – Я действительно забыла... Кен, я не могу, я устала!
– Но, Изабель, я не могу появиться один, нас все ждут!
Изабель выпрямилась, повернулась к Кену и прижалась щекой к его плечу, прекрасно понимая, что мешает ему рулить.
– Ну, Кен, милый, пожалуйста, давай никуда сегодня не пойдем. У меня нет никаких желаний, кроме как принять горячую ванну и забраться в постель. Умоляю, Кен!
– Изабель, ты удивляешь меня. Я же тебя предупреждал неделю назад!
– Я забыла. Я и не хотела об этом помнить.
Кен замолчал. Он, конечно, обиделся и не будет разговаривать с ней до самого дома.
Я не хочу никуда ехать! – стонала про себя Изабель. Я с удовольствием повеселилась бы с Фионой и Люси, несмотря на усталость, но корпоративную вечеринку я не вынесу...
– Кен, – позвала она, дотрагиваясь до рукава его пиджака, – это надолго?
Он заметно оживился.
– Нет, детка! Обещаю, что мы побудем там максимум час и потихоньку слиняем. Сейчас ты быстренько примешь душ, переоденешься, и мы поедем. Я клянусь, что это ненадолго!
– Ну ладно. – Изабель вздохнула. – Но только на один час, и ни на секунду дольше, слышишь?
– Обещаю! – Кен радостно улыбнулся. – А потом мы приедем домой, и заберемся в постель, как ты и хотела, – добавил он и многозначительно подмигнул.
Изабель сидела на диване в гостиной босса Кена и пыталась не уснуть. Прошло уже два часа с тех пор, как они приехали на вечеринку, а Кен даже не собирался уходить.
Я знала, что так и будет, думала Изабель, знала – и, тем не менее, согласилась приехать. Винить тут некого, кроме себя.
К ней подсела Маргарет, хозяйка дома.
– Изабель, милая, прекрасно выглядишь! Я очень рада тебя видеть.
– Спасибо, вы очень любезны, Маргарет, – Изабель бодро улыбнулась, хотя силы ее были на исходе. – Я тоже начала скучать без ваших вечеринок.
– Ах, если бы муж не был так занят! – вздохнула та. – Я бы устраивала приемы каждую неделю.
