А он страдал! И еще как! Меньше всего на свете Джефри любил возвращаться в пустую и холодную квартиру после рабочего дня или вечеринок. Женщинам вход туда был строго воспрещен. Джефри просто не мог заставить себя пригласить подружку в тот дом, где когда-то жил вместе с женой. Ему невыносима была мысль о том, что утром он обнаружит в своей постели претендентку на его сердце и счет в банке, а она побежит ему готовить кофе с неискренней улыбочкой обожания.
Ему хватило жены.
До сих пор при мысли о ней он зябко ежился. Когда Джефри женился на этой женщине, то считал ее идеалом, верхом совершенства. А она оказалась лживой стервой, которая днями напролет шлялась по магазинам и тратила, тратила, тратила его деньги. Когда Джефри устал приходить домой, где его не ждет горячий ужин, уют и любящая жена, он подал на развод. А она несправедливо обвинила мужа в изменах и оттяпала половину его состояния.
Впрочем, Джефри считал, что отделался малой кровью. Он готов был отдать ей абсолютно все, лишь бы она исчезла из его жизни раз и навсегда.
Однако Шестер продолжал мечтать о том, что появится, наконец, женщина, готовая разделить с ним судьбу, ложе и проблемы.
Вот только эта незнакомка, похоже, не знала его адреса.
Этим утром Джефри встал почти на полтора часа раньше звонка будильника. Небо за окном было затянуто серыми скучными тучами, от которых даже дождя не дождешься — они призваны наводить уныние. Побродив бесцельно по квартире в одной лишь пижаме, босиком, с взъерошенными волосами, Джефри мутным взором окинул свое отражение в зеркале и поплелся в ванную.
Контрастный душ не помог. Состояние было такое, словно Шестер вернулся под утро с вечеринки, где алкоголь лился рекой. А ведь все было не так. Напротив, пробыв на приеме полтора часа, он под благовидным предлогом поспешил смыться. Дома Джефри очутился, как никогда рано — еще не было и девяти. Он с аппетитом уплел пиццу, запил ее минеральной водой, лег в постель и мгновенно погрузился в сон.
Так почему же сейчас так паршиво?
Спать не хотелось, однако и желания бодрствовать, тоже не наблюдалось. Шестер прислушался к своим ощущениям: голова гудела, тело отказывалось подчиняться, а желудок выделывал такие сальто, словно и вправду пытался переварить с десяток коктейлей, отравляющих организм.
— Странно, — пробормотал Джефри, пытаясь побриться.
Наверное, ему стоило еще немного поваляться в постели, возможно, удалось бы даже уснуть. Однако Шестер почему-то был уверен на сто процентов, что сон не поможет избавиться от ощущения непреодолимой ненависти к себе.
Я устал, констатировал Джефри, поранив щеку безопасной бритвой. Мне пора в отпуск. Отправиться бы к океану, где горячий песок будет греть мое бренное тело, а местные красотки… Стоп! Никаких красоток! Только океан, пляж и я. Мне надоело общество, надоели женщины, даже мысль о работе вызывает тошноту. Верный признак того, что пора отдохнуть.
Однако он прекрасно понимал, что не может уйти в отпуск. Нельзя ему уезжать. Слишком много обязательств.
Приехав в офис, он машинально проделал все, что от него требовалось: поздоровался с подчиненными, которых встретил, улыбнулся секретарше, выпил чашечку крепкого кофе, открыл окно, чтобы подышать воздухом и полюбоваться на поток машин, и после этого принялся проверять электронную почту. Он бы очень удивился, если б узнал, что в этот самый момент одна женщина делает ровно то же, что и он.
— Лу, будь добра, зайди ко мне, — попросил он секретаршу через полчаса.
Она явилась сразу же: красивая независимая женщина, наполовину китаянка. Джефри знал, что за ней ухлестывало столько мужчин, что она даже путала их имена. Лу ни одному из своих поклонников не ответила взаимностью. Она была страстно влюблена в своего мужа. Ее чувство непреходящей всепоглощающей любви и отказ от многочисленных соблазнов внушали Шестеру глубокое уважение.
— Какие новости? — спросил он, когда Лу устроилась на стуле напротив него. Такие совещания по утрам стали традицией.
Она раскрыла на коленях огромную тетрадь, куда записывала все, начиная от расписания на день и заканчивая списком покупок, которые нужно было сделать, и принялась докладывать:
— «Прелестницы» уже подготовили новый выпуск. Вы можете просмотреть его, когда захотите. Они предоставили первый экземпляр вам, как и всегда. У «Чар» проблемы. Мне об этом сообщили сегодня туром.
— Что за проблемы? — насупился Шестер.
— Творческого характера, — пояснила Лу, взглянув на него исподлобья. — У них главный материал почти точь-в-точь совпадает с темой номера «Прелестниц».
— Мило, — улыбнулся Джефри. — Уже в третий раз за последний год. Интересно, как «Чары» выпутаются на этот раз.
— Уж как-нибудь, — пожала плечами Лу. Она была поклонницей «Чар», и Шестер знал об этом. — Мне кажется несправедливым, что такое происходит. У журналов должны быть равные права.
— Кто тебе это сказал? — улыбнулся Шестер. — По-моему, так гораздо интереснее.
— Но ведь специфические проблемы «Чар» говорят о том, что кто-то передает важную информацию их конкурентам, то есть «Прелестницам».
— Пусть об этом думают главные редакторы журналов, — пожал плечами Шестер.
— И вы ничего не предпримете? — подняла брови Лу.
— А зачем? Мне нравится наблюдать за развитием событий. Это забавно. Ко всему прочему, оба журнала принадлежат мне и приносят немалую прибыль. Даже среди тех, кто работает на одного человека, должна быть здоровая конкуренция.
— По-моему, она уже перестала быть здоровой.
— Лу, что ты так переживаешь? «Чары» справятся. А эти ситуации — хорошая проверка для редакторов.
— Для Кейт Дэвис? — уточнила Лу.
— Она твоя подруга?
— Нет, но мне стал нравиться ее журнал после того, как она взялась за него.
— Журнал мой, а не ее.
— Но делает его она.
— Его делают журналисты, фотографы, дизайнеры, верстальщики и еще куча народу.
— Да, но именно мисс Дэвис координирует их работу и говорит, что и как делать!
Такие перепалки между боссом и секретаршей возникали постоянно. Шестер всегда прислушивался к мнению Лу. К тому же его забавляла ее манера спорить: Лу всегда яростно принималась отстаивать свою точку зрения.
— Ладно, мне понятна твоя позиция, — усмехнулся Шестер. — Но пока я останусь в стороне. Ты же знаешь, я вмешиваюсь только тогда, когда дела начинают принимать действительно скверный оборот.
— Вы словно проверяете Кейт на прочность.
— Может быть и так, — согласился Джефри. — Я имею на это право. Сколько она работает в должности главного редактора? Всего полтора года?
