— Обязательно. Но тебе необходимо расширять круг клиентов. Нам повезло, что суд расположен рядом и мы соседи. Дело можно быстро решить. Но что, если в это время у тебя появилась бы еще работа? С ее помощью ты бы погасила счета, не дожидаясь выплаты долга.
— Если я притворюсь твоей невестой, это даст мне возможность найти другой заказ? — спросила Сара.
— Лиланд Вагнер — глубокоуважаемый человек в городе. На приеме будет много богатых бизнесменов. Обещаю тебя всем представить.
— В самом деле, мистер Донован…
— Когда это я стал «мистером Донованом»? — Ему не понравилась холодная отчужденность в ее голосе.
— Тогда, когда попросили меня играть роль невесты в своей нелепой пьесе. — Она встала и направилась к двери. — Спасибо, что приняли меня.
— Сара, а как же наш уговор? — крикнул Донован.
— Я сама со всем справлюсь, — бросила она через плечо, покидая его офис.
— Я все улажу. Вы получите деньги, — пообещала Сара очередному кредитору и повесила трубку.
Он угрожал выключить электричество, если она не заплатит.
Она провела бессонную ночь, размышляя над странным предложением Донована.
Невеста на один вечер.
Кого это обидит? Люди частенько обручаются, а потом по какой-то причине разрывают все отношения. Они же с Донованом будут помолвлены, но до свадьбы дело не дойдет.
И если она сможет получить новые заказы, что ж, тем лучше. Сара никого не подведет, потому что она профессионал. Любой, кто заключит с ней контракт, не пожалеет об этом. Всего пара выгодных предложений решила бы ее денежные проблемы.
К тому же Донован вытрясет из Рата долг. Эта короткая помолвка положит конец ее финансовым трудностям.
А Донован? Он получит желанную должность.
Он был прав: любое повышение должно быть вознаграждением за усердную работу, а не за женитьбу или помолвку.
Итак, если она решится, то всего лишь восстановит справедливость. Начальник Донована выдвинул нечестные условия для его продвижения, и она поможет соседу избавиться от несправедливого препятствия.
Сара Джейн Мэдисон — защитница прав трудящихся!
Эти мысли успокоили ее. Она хотела верить, что поступает так не из корыстных соображений, но правда заключалась в том, что ей нужна помощь Донована. И позарез нужна какая-нибудь работа.
Сара хотела позвонить Доновану, но передумала. Необходимо встретиться с ним лично. Она вышла из магазина, закрыла дверь и направилась к соседнему зданию «Вагнер, Макдаффи и Чэмберс».
— Ты вернулась? — удивилась Амелия. — Не ожидала тебя так скоро увидеть.
— Мне надо поговорить с Донованом.
— У тебя назначена встреча? — спросила секретарша, открывая ежедневник своего босса.
— Нет, — призналась Сара. — Но он примет меня, если сейчас не занят с клиентом.
— Сегодня у него нет клиентов, но Донован обычно очень щепетильно относится к таким вещам, как встречи. Он сейчас работает над крупным контрактом и наверняка рассердится, если мы его отвлечем. — Амелия была взволнована.
— Он примет меня, — уверила ее Сара. — И не будет злиться. Обещаю.
Все еще сомневаясь, Амелия нажала три кнопки на телефоне:
— Мистер Донован, Сара Мэдисон, ваша соседка, хочет вас видеть. У нее не назначена встреча, но она говорит… Хорошо, конечно.
Амелия повесила трубку и молча уставилась на Сару.
— Да что происходит между вами?
— Что ты имеешь в виду? — удивилась та.
— Донован не просто просил тебя подняться, он явно обрадовался такому внезапному визиту. Донован впервые за время моей работы здесь чему-то обрадовался. Что ты с ним вчера сделала?
— Кто сказал, что вчера, а не в любой другой день? — Сара не хотела врать Амелии, но немного распалить ее интерес сейчас не помешает.
Сара любила болтать с Амелией. Они не были лучшими подругами, но Сара надеялась, что их дружба — надолго. Амелия сочтет ситуацию невероятной, узнав, что они с Донованом помолвлены. Но если намекнуть, что они встречались тайком…
— Что ты имеешь в виду? — подозрительно спросила Амелия. Она прищурилась, словно стараясь увидеть все секреты, которые Сара утаивала.
— Ничего. Мне не надо было говорить. Как ты заметила, Донован очень щепетилен в некоторых вопросах. Он скрытный человек. — Сара поспешила к лестнице.
— Подожди минутку! — крикнула Амелия. — Ты не можешь вот так уйти от меня.
— Как я уже сказала, Донован скрытен, и я это уважаю. Надеюсь, ты тоже. Не говори никому о наших с ним маленьких встречах, ладно?
— Хитрая лиса. — Голос Амелии был полон восхищения. — Ты встречаешься с ним. И давно?
— Амелия, я правда не могу говорить об этом.
— Я никому не скажу, — пообещала та.
— Спасибо. Да и говорить особенно нечего. Сейчас у нас встреча по делу. Вот и все. Мне пора. Донован терпеть не может ждать. — Сара начала подниматься по лестнице. — Не волнуйся, я найду дорогу.
Она исчезла, прежде чем Амелия успела задать еще вопрос.
Сара медленно преодолела лестницу, пытаясь успокоить колотящееся сердце. Это ведь всего на один вечер.
Только на один вечер.
И все.
Она повторяла эти слова, как заклинание, на каждой ступеньке. Она походила на Золушку, которую ждал всего один бал, а после — возвращение к обычной жизни.
Сара быстро подошла к двери Донована и постучала.
— Входите.
Она открыла дверь и увидела все тот же беспорядок. В этот раз она проигнорировала его и сконцентрировалась на своих мыслях.
— Сара? — улыбнулся Донован, поднимаясь из-за стола. — Не ожидал, что ты вернешься. После вчерашнего разговора я решил, ты не захочешь со мной общаться. Я понимаю, это сумасшедшая идея…
— Сядь, Донован.
Он сел. Сара устроилась на том же стуле, где сидела вчера. Тогда она была смущена предложением Донована. Сегодня — готова его принять. Удивительно, что могут совершить двадцать четыре часа.
— Сара, я…
Сара боялась, что если не сообщит о своем согласии прямо сейчас, то никогда на это не решится.
— Просто скажи это.
— Прости, что? — Он нахмурился, явно не понимая, о чем речь.
Да что тут понимать? Сара надеялась, нескольких слов будет достаточно, но она ошиблась. И поэтому пояснила:
— Попроси выйти за тебя замуж.
Прежде чем он успел открыть рот, Сара его остановила:
— Нет, лучше пригласи меня на романтический ужин сегодня вечером и там сделай предложение. Тогда мне не придется врать твоим друзьям. Мы должны все обсудить. Я стану твоей настоящей невестой на один вечер. И когда меня спросят, как ты попросил моей руки, не придется никого обманывать. Но мне не хотелось бы говорить, что это произошло в твоем заваленном бумагами кабинете. Так что подумай о романтике и соглашайся сегодня на ужин.
