— Свадьба может не состояться по множеству причин. И в случае смерти жениха, поверь, невеста не в самом худшем положении. А если она так считает, то это не более чем эгоизм.
— Она любила Рональда! — провозгласила Меган.
— Все мы любили Рональда. И всех нас ранила его смерть.
— Я лишь прошу тебя, Хит, чтобы ты не игнорировал Эми. Раз ей нужно чувствовать себя занятой, чтобы отвлечься от переживаний, то дай ей такую возможность. Если ты заметишь, что ей необходимо поделиться с тобой, то не отталкивай ее. Ты меня слышишь?
— Я не глухой и отлично тебя слышу, Меган. Обещаю сделать все, что в моих силах, — заверил он свою младшую сестренку, проворачивая запорошенные пылью бутылки. — Я даже знаю, что ей поручить. Пусть возьмет на себя все дела Рональда. Она ведь уже занята организацией предстоящего фестиваля?
— Но не забывай, что у Эми могут быть определенные сложности с вождением. Не помню, чтобы она садилась в машину после той катастрофы. Я бы на ее месте побоялась садиться за руль.
— Все-то ты способна предусмотреть! — рассмеялся Хит, обняв Меган за плечи.
Его младшая сестра отличалась тем, что не могла пройти мимо чужой беды. Чтобы не мучиться думами о гибели брата, она заботилась о том, кому, по ее мнению, было сейчас хуже, чем ей самой.
— Ежегодный фестиваль не заменит несостоявшуюся свадьбу, — упрямо пробормотала Меган.
— Наши усилия, какими бы они ни были, Рональда не воскресят, дорогая, — безжалостно заметил Хит.
— Я знаю, — отчаянно заморгав влажными глазами, проговорила она.
— Думаю, всем нам сейчас полезнее понять, что он погиб, он мертв, его больше нет, — сурово произнес старший брат. — И Эми, в том числе. Ее потеря огромна, с этим никто не спорит, но незачем изощряться, чтобы эту потерю не замечать.
— Эми все прекрасно понимает. Не думай, что она строит сказочные замки. Нет. Я боюсь, она думает, будто потеряла вместе с Рональдом все.
— Даже если сегодня Эми так и думает, скоро все забудется. Она еще так молода. Найдет себе кого-нибудь, — легкомысленно предположил Хит, спровоцировав очередной неодобрительный сестринский взгляд.
— Не пойму, ты только о ней такого невысокого мнения или вообще обо всех женщинах, — насупившись, проговорила она.
— Не дуйся, сестренка, — легко отозвался тот, потрепав Меган, как маленькую, за щечку.
— По-моему, тебе стоит поговорить с Эми начистоту, Хит. Ты должен сам инициировать этот разговор, а не дожидаться удобного случая. Спроси открыто, что мы можем сделать для нее. Пусть она не стала официально женой Рональда, но она нам не чужая. Не забывай, как Рональд любил ее.
Меган сказала то, чего Хит всячески старался избежать. Не скрывая недовольства и растерянности, он посмотрел на свою сестру, которой не нужно было объяснять значение этого взгляда. Как же ему не хотелось влезать в эти эмоциональные дебри, как все это было чуждо ему.
— Нет, Меган, уволь, — проговорил-таки Хит.
— Ха! Да это просто трусость с твоей стороны! — обвинительно бросила сестра.
— На что ты меня подбиваешь? Если у Эми проблемы, пусть обратится к врачу. Я не психолог, тем более не психотерапевт… Забудь. Уверен, она и без нашего вмешательства отлично справится.
— Не пойму, на что я вообще надеялась, обращаясь к тебе! — воскликнула сестра. — Кто угодно другой понял бы меня, но только не великолепный и бескомпромиссный Хит Саксон! А я-то еще думала, что вы были друзьями, что одно это обяжет тебя не пройти мимо ее беды. Не понимаю, как можно взять и перечеркнуть все то хорошее, что было между вами. Или, скажешь, ничего и не было? — воинственно осведомилась она.
— Ну… не вполне, — пробормотал Хит.
— Что значит — не вполне?
— Дела прошлые… — махнул рукой брат.
— Но ты ведь хотел перекупить за хорошие деньги виноградники Ральфа, когда он окончательно запорол все свои дела. Я думала, ты делал это из дружеских побуждений, — робко предположила Меган, растерянно глядя на брата.
— Я намеревался сделать это для того, чтобы расширить «Хозяйство Саксонов», и еще потому, что виноградные плантации Ральфа Райта стоили тех денег, которые я за них предлагал, — ловко солгал Хит. — Дружеское бескорыстие тут ни при чем, дорогая… И с отцом я работать больше не мог, поэтому надеялся отмежеваться в «Благодатной долине». Вот и весь резон, чего бы ты там себе ни нафантазировала, сестренка.
— Но, постой… — пыталась что-то ввернуть Меган.
— Нет! — резко оборвал ее брат. — Все! Хватит!
Хит постучался и вошел. Эми озадаченно, но приветливо посмотрела на него.
— О, Хит! Какой сюрприз! — радушно воскликнула она, привстав навстречу.
Саксон на это лишь хмуро покивал. Если бы он в этот миг посмотрел на Эми, то увидел бы, что ее щеки покрылись румянцем.
Хит совершенно не был похож на своего покойного брата, разве только статью. В отличие от рыжеволосого Рональда он был черняв. И глаза у него были тоже черные. Те, кто не сразу запоминал всех отпрысков патриарха Саксона по именам, звал Хита Черным Саксоном.
Смуглый и мрачный, он подтверждал это прозвище и своими суховатыми манерами.
Эми указала ему на кресло и села напротив.
— Рада, что ты улучил момент зайти, — заговорила девушка. — Значит, ты теперь вместо Кейтлин. Как полагаешь, она будет счастлива с Рафаэло?
— В общем-то, я об этом как-то и не думал, но если ты спрашиваешь, нет причин считать иначе, — угрюмо отделался Хит.
— Согласна, — вяло отозвалась Эми, и разговор стих. Она только собиралась с силами предложить Хиту кофе, как вдруг после затянувшейся паузы он спросил:
— Согласна с чем?
— Ну, с тем, что ты сказал. Ты лучше и дольше меня знаешь Кейтлин. Она попала к тебе в подчинение сразу после университета, не так ли?
— Да. Я многому научил Кейтлин Росс. Это не секрет. И я рекомендовал отцу взять ее, когда решил отмежеваться. У меня нет причин быть недовольным работой Кейтлин.
— Я не знала, что ты предложил ее отцу на свое место, уходя, — проговорила Эми, удивленная сбивчивым тоном Хита.
— Какое это имеет сейчас значение? Почему мы вообще говорим о Кейтлин?
— Просто… нужно же о чем-то говорить, — пробормотала Эми, отведя глаза.
— Потому что у нее, в отличие от тебя, состоялись и свадьба и семейная жизнь? — жестоко предположил Хит, поймав на себе золотистое сияние кроткого взгляда. — Прости. Я вовсе не это хотел сказать, — промямлил он, опомнившись.
— Наверное, ты прав. Вероятно, эти мысли стали моим наваждением, — согласилась с ним Эми, задумавшись. — Поверь, я искренне надеюсь, что Кейтлин и Рафаэло будут счастливы вместе. Если в моих мыслях и есть доля зависти, то эта зависть беззлобная. Мне очень жаль, что они были вынуждены отменить пышные торжества из-за всего случившегося.
