Лора сжала пальцы в кулачки.
— Я… просто немного нервничаю, — призналась она. — Не думала, что все получится так… неудачно.
— Получится? — Он снова насмешливо улыбнулся. — Но мы еще не начали, мисс Спенсер. Уверяю вас, впереди еще долгий разговор. — Он небрежно указал ей на кресло. — Садитесь.
Девушка села. Надо бы сказать этому типу все, что она о нем думает, и гордо уйти. Но она этого не сделала. Дрожащими пальцами расправила юбку, но тут заметила на себе внимательный взгляд и сложила руки на коленях.
Все теперь бесполезно, жаль, что столько времени потратила на подготовку. Надо хотя бы попытаться добиться своего. Подумай о Мэгги, уговаривала она себя, о бедняге сестре, вынужденной уйти с работы после стольких лет стараний и усилий, потому что она не могла больше выдержать приставаний этого нахала.
Получи эту работу, Лора Спенсер, и тогда ты сможешь разработать план, как отомстить за обиды сестры…
Лора сосредоточилась, с решительным выражением лица встала, подошла к столу и протянула руку, стараясь как можно лучше сыграть свою роль.
Давай же! Обезоружь его! Очаруй! Девушка широко улыбнулась, зная, что улыбка ей идет. Говорили даже, хотя она этим не пользовалась, что одной улыбкой Лора может очаровать мужчину на расстоянии в тридцать футов.
— Послушайте, мне очень жаль, что все так скверно началось, мистер Джонсон, — прожурчала она. — Не можем ли мы начать сначала? Я понятия не имела там, у входа, кто вы такой, и…
— А если бы знали, вели себя по-другому?
— Нет, — чуть задумавшись и помянув Мэгги, ответила она. — Пожалуй, что нет.
Он с насмешливой улыбкой взглянул на нее:
— Ну что ж, можете считать, что ничего не было. Я принимаю ваши извинения, мисс Спенсер.
Он протянул руку — пожатие было деловым и крепким. Ничего в нем не чувствовалось, кроме профессиональной привычки скреплять договор рукопожатиями, но Лоре показалось, что прикосновение обожгло ей руку.
Черт, какая у него сильная аура — сердито подумала девушка. Гарольд Джонсон как-то странно на нее действует. Кого она пытается обмануть?! В первый момент, как только его увидела, будто бомба разорвалась, до сих пор страдает от последствий ударной волны.
— Ваши рекомендации и анкета впечатляют. По бумагам вы — как раз то, что я хотел бы видеть в своем личном секретаре. По бумагам… — Повторение звучало многозначительно. Стального цвета глаза еще раз оглядели ее. — Разумеется, данные об образовании ни о чем не говорят, если нет подходящих личных качеств.
Он помолчал, на мгновение, взглянув на аккуратную, полностью выдуманную анкету, над которой Лора так тщательно потрудилась.
— Почему вы хотите у меня работать, мисс Спенсер?
Прямота вопроса, плюс страх быть разоблаченной, плюс то, что Джонсон был гораздо красивее любого знакомого ей мужчины и настолько же опаснее, окончательно притупили способность Лоры соображать. Перебрала в уме свои приготовленные ответы, но ни один не подходил. Она смотрела перед собой, замерев под парализующим взглядом собеседника, понимая, что слишком медлит с ответом, что должна была бы подготовиться к нему много раньше, еще в тишине своей квартиры. Не было сил произнести хоть слово.
— Мисс Спенсер? — Снова прищуренные глаза и нетерпеливая холодная нотка в голосе. — Вы в состоянии ответить на вопрос?
Ей хотелось придушить его. Она смотрела, как он свободно откинулся в кожаном кресле, положив руки на подлокотники. Такая раскрепощенность, скорее даже высокомерие! Врожденное, что ли? Этот проницательный взгляд, неторопливые, ровные движения так же естественны для Гарольда Джонсона, как дыхание, ходьба… занятие любовью…
Черт! О чем она думает? Эта глыба льда — любовник? Откуда взялась такая мысль? Не ее любовник, это уж точно! Пусть только посмеет пальцем до нее дотронуться, сразу же пожалеет.
Ты проигрываешь! — напомнил ей тоненький внутренний голосок. Ты хочешь, получить это место или нет? Не раздумывай же, дура! Действуй! Будь проклято твое богатое воображение. Образ Гарольда Джонсона в качестве любовника трудно выбросить из головы, раз уж он втемяшился.
Вспомнив расстроенную и заплаканную сестру, Лора сумела мобилизоваться и достаточно убедительно заявить о желании расширить умственные и нравственные горизонты, повысить профессиональный потенциал и употребить все свои способности на благое дело.
Темная бровь Джонсона вопросительно поднялась. Ей-то казалось, она говорит вполне гладко. Неужели этот высокомерный тип посмеивается над ней?
— И какие же способности?
Она ответила с самым серьезным видом:
— Кроме образования, у меня хорошие организаторские способности. Я в достаточной мере обладаю здравым смыслом, могу оценить неординарную ситуацию и справиться с ней довольно быстро.
Джонсон усмехнулся, и претендентка на вакантное место разозлилась. Он и вправду над ней насмехается!
— Так же быстро, как во время нашего столкновения?
Лора нахмурилась.
— Мне кажется, вы не слишком справедливы, мистер Джонсон.
— Разве?
— Если бы я была вашей личной секретаршей, я бы вела себя абсолютно корректно, — холодно произнесла она.
— Вы хотите сказать, это проявление плохого характера чисто случайное?
Лора помолчала, пытаясь справиться с гневом.
— Именно так. У меня очень миролюбивый характер, — соврала она. — Многие это отмечают.
— Слишком уж хорошо, чтобы быть правдой.
Лора уже вошла в роль.
— Вовсе нет. — Она заставила себя раздвинуть губы в улыбке. — Разумеется, как и у всех, у меня есть недостатки.
— Например? — Вопрос был задан спокойно, но в низком голосе послышался явный интерес. Босс крутанул вращающееся кресло к окну, потом повернулся и с любопытством взглянул на собеседницу. — Не расскажете ли поподробнее?
Лора вспомнила опасения сестры насчет разоблачения мошенничества, глубоко вздохнула и решительно выбросила панические мысли из головы.
— Я люблю командовать.
Последовала затянувшаяся пауза. Лора упрямо смотрела перед собой, стараясь сохранить самообладание. Молчание длилось долго и прервалось коротким вопросом:
— И все?
Она пожала плечами. Не признаваться же, что у нее довольно странное чувство юмора, а когда устает или злится, она начинает орать и швыряться вещами. Тогда работы ей не видать как своих ушей. Лора обаятельнейше улыбнулась.
— В остальных недостатках я пока не готова признаться.
Может, ее обаяние все же подействует на него? Черт! По этой физиономии ничего не определишь. Поди, догадайся, о чем он думает.
