— Ты права, — нехотя соглашалась Фанни.
— Давай съездим в отель «Меридиан», тот, что в районе Саккала. Он построен в виде луксорских храмов, а к главному входу ведет аллея сфинксов. Ты сама об этом говорила. Поедем? — предложила компромисс Вивьен.
— Нет! Это дешевка для туристов. Я хочу подлинной истории.
— Фанни, в следующий отпуск поезжай в археологическую экспедицию. Там уж древности наешься досыта. Правда, вместе с пылью.
— Ладно, не сердись, Ви, — пошла на попятную Фанни. — Поехали лучше в Каир? — выдвинула она встречное предложение.
— В Каир? Поедем, — согласилась на ничейный вариант Вивьен.
Это и явилось ее ошибкой, ее болью и радостью. Сначала поездка не предвещала никаких неожиданностей. Автобус был с кондиционером, довольно удобный. Вивьен закрыла глаза. Смотреть в окно на однообразный пейзаж ей не хотелось.
К пирамидам Фанни поехала одна. Вивьен осталась в Каире. Рассматривать гробницы она считала занятием не из приятных.
Вряд ли мертвые рассчитывали когда-нибудь принимать участие в тусовках, размышляла Вивьен, оставшись в Каире и направляясь в лавочку, где торговали папирусами. Недаром они предупреждали, чтобы живые к ним не лезли. Вивьен читала о загадочных смертях людей из экспедиции после открытия ими гробницы Тутанхамона. Другое дело сходить в Египетский музей посмотреть на погребальную маску фараона. Десять килограммов чистого золота и драгоценных камней стоят того, чтобы уделить им внимание, решила Вивьен, покупая в лавочке несколько папирусов в подарок.
— Ви, ты знаешь, куда нам надо срочно поехать? — вернувшись с экскурсии, возбужденно воскликнула Фанни.
Вивьен встречала ее на автобусной остановке.
— Куда? — устав отбиваться от попрошаек, оккупировавших улицы Каира, угрюмо спросила Вивьен.
— В Александрию!
— С ума сошла?! До нее от Каира более двухсот километров! Нет, я не хочу опять трястись в автобусе. Давай возвращаться в отель!
— Ну, Ви, пожалуйста. Когда ты еще сможешь увидеть Александрию? Уедем в Лондон — и все. Прощай, Александрия!
— Знаешь, Фанни, на свете очень много мест, которых я никогда не увижу. И не особенно переживаю из-за этого. Нет у меня души путешественника. Обойдусь я без Александрии.
— Как хочешь! Тогда я поеду одна. Александрия — один из великих городов древности. Этот город отличается от всего того, что мы видели. В нем еще витает дух Александра Македонского.
Вивьен рассмеялась.
— Фанни, что мне с тобой делать? Ладно, поехали. Только предупреждаю, я сразу же пойду на пляж. Я думаю, он там есть. А ты лови свой дух великого полководца.
На том и договорились, но свои планы им пришлось немного скорректировать. Приехали Вивьен и Фанни в Александрию уже под вечер. Поэтому ни о пляже, ни о посещении исторических мест речь не шла. Надо было думать о ночлеге.
Этот вопрос Вивьен и Фанни решили очень быстро. Гостиница «Морская звезда» предоставила к их услугам хороший современный номер на девятом этаже, с балкона которого открывался вид на море.
— Ты довольна? — спросила Фанни. — Завтра можешь наслаждаться им. Сравнишь Средиземное с Красным!
— Да, — зевая, ответила Вивьен и добавила: — Сейчас меня больше всего привлекают душ и постель.
Фанни согласилась с подругой. Семь часов пути из Хургады в Каир и три часа переезда в Александрию валили с ног и любительницу древностей.
Следующим утром Вивьен уже возлежала на пляже. Он был довольно пустынным — местные жители не считали сентябрь подходящим временем для морских омовений. Туристов тоже было немного. Вивьен приметила одно семейство с двумя детишками и расположилась неподалеку от него. По отрывистым восклицаниям и белокурым волосам маленьких отпрысков она решила, что семья приехала из Германии.
Дети с визгом носились по пляжу, и в другое время Вивьен отошла бы подальше. Но сегодня она чувствовала себя несколько неуверенно. Фанни, любившая экзотические путешествия и уже побывавшая во многих странах, утверждала, что кража на городском пляже самое обычное дело. Однажды Фанни осталась без пляжных шлепанцев, хотя в момент их исчезновения сидела в компании людей и никто из них не заметил, как шлепанцы ушли на чьих-то босых ногах.
Вивьен поежилась. Остаться босиком ей не хотелось, а денег она взяла с собой немного. Куда их здесь спрячешь? Над этим вопросом Вивьен билась еще в отеле, но ничего путного так и не придумала. Сделать на купальнике карман из носового платка — лучшее, что пришло ей в голову. Но не плавать же с сумкой наподобие кенгуру… Бумажные деньги намокнут, а монеты… Их будет слишком много.
Вивьен спрятала несколько египетских фунтов в песок под полотенце и отправилась купаться. Разницу между Красным и Средиземным морями Вивьен почувствовала сразу. Прозрачная вода в Хургаде позволяла любоваться жизнью морских обитателей. Здесь же можно было увидеть только суспензию из песка и водорослей. Но, несмотря на грязноватую воду, Средиземное море Вивьен понравилось. Вода в нем была менее соленой, а цвет — зеленоватый, с бирюзовым оттенком — придавал ей особое очарование.
Вивьен повернула голову и посмотрела на свои вещи на берегу. Семейство немцев по-прежнему находилось рядом. Ладно, беспокоиться не о чем, подумала она и активно заработала ногами и руками. Она плыла вдаль, ощущая бесконечность мира. Море уходило за горизонт, и Вивьен охватывало особое умиротворяющее чувство, которое можно испытать, только находясь в безбрежной водяной глади.
Сколько времени она так плыла, Вивьен не знала. Возможно, минут пятнадцать, а может, и всего пять. Но в какой-то момент внутренний голос напомнил Вивьен о бренной реальности.
Пора поворачивать, приказал он, и Вивьен поплыла обратно. По мере приближения к берегу она запаниковала. Ни взрослых, ни детей, рядом с которыми она расположилась, видно не было. Не могла различить Вивьен и своей одежды.
Не волнуйся, ты просто отклонилась в сторону от того места, где лежат вещи, сказала себе Вивьен. Но тревога не проходила. Пытаясь побыстрей доплыть, Вивьен делала энергичные гребки, но это помогало слабо. Ветер дул в сторону моря, и расстояние между Вивьен и берегом сокращалось медленно. Наконец она доплыла до мелководья, встала на ноги и побежала.
Вот и пляж. Стоя на берегу, Вивьен тревожно озиралась. Где же ее полотенце? Почему я не попросила немецкое семейство посмотреть за вещами! — корила она себя. Что из того, что я не знаю немецкого? Объяснилась бы с ними жестами. Они бы поняли и не ушли. Что же теперь делать?
Вивьен медленно брела по пляжу. Пройдя несколько метров, она повернула обратно, но все было напрасно. Вещи украли. Возможно, закопанные в песок деньги не унесли? — поддалась иллюзорной надежде Вивьен и принялась за дело. Примерно определив место, где лежало полотенце, Вивьен начала раскопки. Но вскоре поняла, что ошиблась с местоположением клада. Она повторила операцию, отходя влево и вправо, приближаясь ближе к воде и удаляясь. Бесполезно.
