Оливия мрачно улыбнулась.
– Видишь, мы, оказывается, многого друг о друге не знали.
– У тебя тоже проблемы с мужчинами? Они тебя боятся?
– Нет, совсем не боятся. У меня другая проблема, Эстель, у меня слишком много мужчин.
– Тебя же это никогда не смущало.
– Мне казалось, что чем больше мужчин, тем больше выбор. Я затрудняюсь сказать тебе, сколько у меня было романов, но ни одного, который мог бы развиться во что-то большее, до сих пор не было. Позавчера я рассталась с парнем, который казался мне подходящим кандидатом на роль моего постоянного спутника.
– Что случилось?
– Ну если не считать того, что он постоянно изменял мне… – Оливия тяжело вздохнула и вымученно улыбнулась. – Если бы это было в первый раз! Стефан, как и многие до него, совершил стратегическую ошибку: он поддался стереотипному мышлению.
– Очередной глупец, считающий, что все блондинки – дуры? – участливо спросила Эстель. – Сколько можно?!
Оливия кивнула.
– Только не говори, что он хотел заполучить твой клуб!
– Именно так. Самое печальное, что это далеко не первый случай. В последнее время все мои мужчины словно сговорились! Каждый хочет урвать кусок получше. И особенно обидно, что Стефан оказался таким же.
– Почему?
– Он ведь сначала стал моей правой рукой, а уж потом моим парнем. Кто, как не он, должен был понять, что я представляю собой на самом деле?
– Мужчина умнее только потому, что он мужчина! – Жестка усмешка, в последнее время частая гостья на лице Эстель, неприятно исказила ее идеальные, словно у античной статуи, черты. – Какая распространенная ошибка! Женщины всегда умели заставить мужчину сделать так, как нужно им, вот только раньше им приходилось оставаться для этого в тени. Сейчас другое время, женщина может быть успешной и не прятаться за спиной мужчины.
– Вот только мужчины этого не понимают. Им не нравятся такие женщины, и они остаются в одиночестве. Как мы с тобой.
– Думаешь, пора менять модель поведения? – поинтересовалась Эстель.
– Все равно ничего не выйдет. Ты же не сможешь скрывать свои доходы от мужа, изо всех сил делая вид, будто ты обычный менеджер!
– А что, так делают?! – Эстель была искренне поражена.
– Я знаю нескольких таких женщин. Ну, смогла бы?
– Нет, не смогла.
– А я бы не смогла отдать свой клуб мужчине, и даже не потому, что он мужчина, а потом, что это мой клуб, это мое детище. Я просто не смогла бы этого сделать!
– Это-то понятно, но что же нам, так и оставаться в одиночестве до самой смерти?
– Может быть, завести ребенка… – мечтательно пробормотала Оливия.
– Интересно от кого же? – усмехнувшись, спросила Эстель. – Лично я не вижу ни одного кандидата не то что в мужья… А ты о ребенке…
– Как раз на этот случай есть банки спермы.
– Фу! – скривилась Эстель. – И потом, у ребенка должны быть и мать, и отец. Я все же предпочла бы выйти замуж и родить от мужа в законном браке.
– А я бы предпочла просто выйти замуж. Ребенок пока в мои планы не входит. Привет, девочки, извините, что опоздала! – скороговоркой сообщила Джулс.
– Ну наконец-то! – воскликнули подруги в один голос.
– Заболталась с одним старым приятелем… Как ваши дела? Вижу, что неважно. Эстель, тебе нужно больше спать и меньше пить, а тебе, Оливия, стоит начать вести более размеренный образ жизни, все же ты уже не девочка!
– Скажи мне, Джулс, у всех журналистов отсутствует чувство такта или это твоя личная особенность?
– При чем тут чувство такта? – искренне удивилась Джулс. – Мы же подруги, и у вас никто не умер. Вы бы видели себя в зеркало! Конечно, выглядите ухоженными, сразу видно, что у вас дорогие парикмахеры, маникюрщицы и тому подобное, но у Эстель характерные отеки под глазами, а ты, Оливия, выглядишь так, будто отработала две смены на заводе. В чем дело?
– В мужчинах! – в один голос ответили Эстель и Оливия.
Джулс сразу же помрачнела.
– У Оливии их слишком много, но ни одного подходящего, мне же просто не из чего выбирать. – Эстель грустно усмехнулась и развела руками. – Насколько я понимаю, у тебя тоже проблема с мужчинами? Поссорилась с Фрэнком в очередной раз?
– Мы расстались.
– Как?! – выдохнула Эстель.
– Не может быть! – уверенно сказала Оливия. – Он же любит тебя, это сразу видно!
– Любит, но, как видно, недостаточно сильно. Он еще не готов к серьезным отношениям. А я устала ждать, когда же он будет готов.
– Ты поставила ему ультиматум? – предположила Эстель, понимая, что она бы поступила именно так.
– Нет, мне кажется, Джулс попробовала намеками выяснить его отношение к браку.
– Вы обе не правы! – Джулс вздохнула. – Я терпеть не могу «ультимативные отношения», но и говорить намеками не умею. Я просто прямо спросила Фрэнка, собирается ли он на мне жениться.
– И он тебе так же прямо сказал «нет», – предположила Эстель, хотя догадаться, чем окончился этот разговор, было проще простого.
– Да, заявил, что я не ценю наши отношения свободных и равных людей, сказал, что у меня мещанское мировоззрение, в общем, наговорил всяких глупостей.
– Ты тоже не осталась в долгу, – предположила Оливия.
Джулс лишь развела руками.
– Он ушел, хлопнув дверью, а ты не смогла ему позвонить и предложить все забыть, – закончила Эстель.
– Разве такое можно забыть? – тихо спросила Джулс.
– Не знаю, кто из вас прав, кто виноват, но если тебя не устраивают такие отношения, не стоит их поддерживать! – твердо сказала Эстель.
– Но ведь они любят друг друга, – осторожно перебила ее Оливия.
– Твоя наивность тебя погубит! – наставительно сказала подруга.
– Можно подумать, ты ищешь не того же! Ты ведь тоже хочешь любви, просто боишься признаться в этом самой себе.
– Я не боюсь! Я ведь сказала не только себе, но и тебе, что все мои проблемы от одиночества. Я не могу найти никого, кто бы мне подходил.
– У тебя завышенные критерии, ты видишь не человека, а его положение в обществе и его счет в банке. Как ты еще с нами общаешься? Ладно, у меня есть свой преуспевающий клуб, но ведь Джулс простая журналистка, не чета тебе!
– Это очень обидные слова, Оливия! Тебе стоило несколько раз подумать, прежде чем сказать такое!
Джулс с интересом следила за этой перепалкой.
– Кажется, я зря опоздала, много интересного пропустила! – пробормотала она, но, заметив, что Эстель и Оливия слишком сильно обижены друг на друга, чтобы оставить все это без внимания, расстроенно попросила их: – Девочки, ну не ссорьтесь. Может быть, вас немного подбодрит то, ради чего я вас собрала?
– Подожди, Джулс, – попросила Эстель, – мы с Оливией еще не закончили.
– Если вы закончите, мы можем потерять самое ценное, что только у нас осталось: нашу дружбу. Мы ведь давно поняли, какие мы разные, но это не мешало нам много лет оставаться близкими людьми. Я уверена, Оливия уже сожалеет о том, что сказала тебе, Эстель. А ты должна понимать, что, если не подруга, больше тебе это никто не скажет!
