И вдруг ее затопила безудержная волна холодного гнева. Она явственно ощутила, как тело стоявшего позади мужчины напряглось, а в комнате, казалось, повеяло ледяным ветром.
— Не бойтесь, это не заразно, — ядовито бросил Патрик, сверкнув глазами.
— Что именно? — Анна, которая уже вышла в коридор, в полном недоумении уставилась на него.
— Друидизм.
Выражение его лица стало жестким и холодным. Он резко отвернулся и зашагал прочь.
— Подождите! — воскликнула Анна, но Патрик сделал вид, что не слышит ее оклика.
Когда она вышла в холл, то убедилась, что он полон пациентов. Черт, выругалась про себя девушка, прикусив губу, в ближайшее время мне будет не до этого, но при первой же возможности нужно объяснить Патрику, что моя реакция вызвана вовсе не отвращением — во всяком случае, по отношению к нему лично. А это будет нелегко сделать, не раскрывая истинной причины…
В течение рабочего дня Анна несколько раз пыталась поговорить с Патриком, но, как только она приближалась, он ухитрялся сразу же исчезнуть. Наконец девушка сообразила, что он просто избегает ее.
Собираясь домой, она чувствовала себя разбитой. Эта пятница выдалась не более тяжелой, чем другие, особенно учитывая, что больница находилась недалеко от крупной автострады и принимала всех, кто пострадал в дорожных авариях. Но, кроме обычной усталости, Анну преследовало неприятное ощущение, что она случайно уничтожила нежные ростки зарождающейся дружбы с Патриком Хайлендером.
Ей показалось, что этот человек так же одинок, как и она сама, и ее потянуло к нему, словно магнитом, несмотря на уже ставшую привычкой осторожность.
А теперь Патрик считал, что она отвернулась от него, потому что он друид. Анне было непонятно, что означает это слово, но с первой же минуты, как она увидела этого мужчину, он показался ей весьма привлекательным.
И не просто привлекательным, смущенно призналась себе Анна. Такой тяги к мужчине я не испытывала уже много лет, и это влечение не просто физическое.
Впервые ей встретился человек, которому удалось смести неприступный барьер, который она возвела в душе после того, как два года назад рассталась с Алексом.
Весь вечер девушка вела молчаливую борьбу с самой собой, гадая, что лучше — оставить все, как есть, или сделать попытку исправить ситуацию.
— В конце концов, Патрик приехал сюда всего на три месяца, — бормотала Анна, гладя белье. — Нет смысла с ним связываться. К тому времени, как мы узнаем друг друга лучше, ему уже нужно будет возвращаться на родину… — При этой мысли сердце у нее почему-то дрогнуло, и она поморщилась. — Если он вообще позволит мне хоть что-то объяснить. — И девушка печально вздохнула, вспоминая свой последний разговор с Алексом. Или все же стоит попытаться? — размышляла она, укладываясь спать. Только где гарантия, что Патрик мне поверит? Скорее всего, он поведет себя так же, как все другие мужчины.
Она горько усмехнулась, представив себе, как отреагировали бы коллеги, выяснив, что творилось у них под носом с тех пор, как Анна пришла работать в эту больницу. Ей пришлось уехать из Хартфорда и сменить место службы именно из-за своего необычного дара.
Неужели мне снова придется искать вакансию? — обреченно подумала девушка. Эти мучительные размышления долго не давали Анне уснуть, а попытки блокировать всплеск эмоций оказались бесполезными. Черт, утром я опять встану разбитой, раздраженно подумала девушка и решила прекратить бороться с собой. Она расслабилась, закрыла глаза и сосредоточилась на своих ощущениях. Может быть, это даст мне возможность хоть как-то контролировать происходящее, со слабой надеждой сказала себе она.
Кто-то сражался с демонами. Где-то совсем близко был человек, раздираемый двумя противоречивыми силами.
Анна ощутила, как ее охватывает вихрь чужих эмоций. Откликаясь на чье-то страшное напряжение, ее пульс участился, дыхание стало прерывистым.
Отчаяние.
Ее затопило жуткое ощущение одиночества и тоски, исходившее от неизвестного. Ему надо было сделать выбор, и это страшно мучило его.
Как Анна ни старалась, ей так и не удалось мысленно вызвать образ того, чьи ощущения ворвались в ее подсознание. Не сумела она и понять, в чем суть ужасной дилеммы, которую он должен был разрешить. Прежде девушке удавалось немало узнать о людях, с которыми у нее возникал подобный контакт. Во всяком случае, она всегда чувствовала, когда у них все налаживалось, и это приносило ей несказанное удовлетворение. Однако на этот раз и сам человек, и смысл его переживаний оставались для нее полнейшей загадкой.
Внезапно кто-то словно нажал кнопку выключателя, и контакт прервался.
Анна чувствовала себя выжатой как лимон. Несколько секунд она лежала неподвижно, успокаивая дыхание. Наконец биение сердца замедлилось. Девушка издала долгий вздох облегчения и позволила себе расслабиться.
— Ладно, — негромко произнесла она вслух, садясь на край кровати. — Кто бы ты ни был и какие бы трудности ни испытывал, надеюсь, я слышу тебя в последний раз.
И Анна поплелась в ванную, надеясь, что освежающий душ вернет ее к жизни.
Вскоре после того, как она заступила на дежурство, раздался телефонный звонок. Диспетчер «скорой помощи» предупреждал, что в больницу везут сразу нескольких больных.
— ДТП. Пострадали четверо. Один из них в критическом состоянии! — крикнула Анна через плечо, зная, что ее бригада сразу начнет действовать с профессиональной точностью.
Прижимая плечом телефонную трубку и быстро делая записи в регистрационной книге, она тут же услышала за спиной привычные звуки, говорившие о том, что коллеги готовятся к приему пациентов.
— Авария? — раздался уже знакомый глубокий голос, когда девушка положила трубку на рычаг, и у нее сладко защемило сердце.
Она предпочла бы встретиться с Патриком наедине, однако в данной ситуации это было непозволительной роскошью.
— Что? — переспросила Анна, но, заглянув в бездонную черноту его глаз, смотревших холодно и бесстрастно, тут же забыла, о чем спрашивает.
— Авария на дороге? — повторил Патрик.
— Мы называем это дорожно-транспортным происшествием, — ответила Анна, чувствуя, как проваливается в какую-то темную пустоту. — Терминология разная, но, по сути дела, это одно и то же.
За окнами раздался приближающийся звук сирены.
— Рентгеновская установка готова? — быстро спросил Патрик.
— Да, — кивнула Анна. — И лаборатория для установления группы крови тоже, — коротко прибавила она, направляясь к первому пациенту, которого, уже ввозили в приемный покой на каталке.
