– Подожди-подожди, – пробормотала Джулиана, жестом прося мужа помолчать и приковывая потемневший от напряженных размышлений взгляд к Лайзе. – А где она теперь, эта твоя сестренка?
– Вы что, затеяли стать профессиональными свахами? – Питер усмехнулся.
– Да помолчите же вы! – Джулиана хмурясь махнула рукой.
Лайза поерзала на месте, будто вдруг почувствовав, что подушки кресла комковатые и сидеть на них страшно неудобно.
– Синтия здесь… В Нью-Йорке…
– Замужем? – тоном полицейского, что допрашивает свидетелей ограбления, спросила Джулиана.
Лайза неохотно покачала головой.
– А друг у нее есть…
– Гм… – Лайза покраснела гуще прежнего. – Послушайте, наверное, Синтия тут не поможет. А мне следовало хорошенько подумать, прежде чем высказывать мысль вслух.
– Она не свободна? – настойчиво спросила Джулиана.
– Да нет же, свободна! – Лайза в отчаянии вскинула руки. – Но дело не в этом. Понимаете, она слишком рано вышла замуж, прожила с мужем четыре года, а теперь, после развода, больше слышать не желает о семейной жизни. Точнее… В общем, у нее как будто на самом деле нет ни малейшего желания снова с кем-то сходиться. Другие только так говорят: мол, не нужны мне все эти проблемы! Ни на что не променяю свободу! А у самих в голове так и жужжит: скорее бы кого-нибудь найти. Она же будто правда довольна своим одиночеством…
– Наверное, ее муж был полным придурком? – предположил Патрик. – Изменял ей, выпивал или поднимал на нее руку?
– Придурком? – Лайза пожала плечами. – Не сказала бы. Скорее наоборот. Он был крайне серьезным, умным, вроде бы порядочным… В этом-то и загадка: Синтия в жизни не сказала про него дурного слова. Но и не объяснила толком даже матери, почему они развелись. Все произошло тихо и мирно. Только Синтия теперь совсем другая. В общем… – Она извинительно улыбнулась и, маскируя неловкость, одернула рукава кофточки из тонкого трикотажа, которые в том нимало не нуждались. – Давайте забудем о Синтии.
– Нет, почему же? – Джулиана вернулась на место, забыв поставить подсвечник на полку. Бенджамин с опаской на него покосился. – Быть может… Как раз Синтия нам и нужна. – Джулиана загадочно сузила глаза.
– Что ты имеешь в виду? – полюбопытствовал Бенджамин, предусмотрительно отодвигаясь.
Джулиана имела привычку размахивать руками и, если что-нибудь держала, могла ненароком ударить того, кто находится рядом.
– Если бы мы попытались переключить внимание Энтони на женщину, которая сбивается с ног в поисках мужа, он, во-первых, сразу обо всем догадался бы, во-вторых, это бы его оскорбило. В нашем же случае можно устроить все так, что ни ей, ни ему и мысли в голову не придет… – Едва заметно улыбаясь, она развела руками.
Бенджамин порадовался, что отодвинулся, но, дабы не забыться и все-таки не получить в глаз подсвечником, забрал его у жены и поставил на пол.
– Не спеши, – мягко произнес он. – Лайза ведь сказала, что Синтия теперь совсем другая. Может, она и лицом изменилась настолько, что вовсе не понравится Тони.
– Нет-нет! – Лайза закрутила головой. – На вид она почти такая же, пожалуй даже привлекательнее.
– Но, может, после неудачного брака примкнула к фракции агрессивно настроенных феминисток? – с ухмылкой спросил Питер. – И пылает к мужчинам ненавистью?
Лайза вздохнула, выражая взглядом ореховых глаз, что с удовольствием забрала бы свое предложение обратно.
– Ни к кому она не пылает ненавистью. Среди мужчин у нее много друзей и приятелей. Но я же говорю…
– Да-да, мы поняли, – с деловитостью начальника произнесла Джулиана. – А чем ее можно заинтересовать? Есть ли у нее слабости?
Лайза задумалась.
– Синтия с головой погружена в работу и учебу.
– Она учится? – живо поинтересовалась Джулиана.
– Поступила в Колумбийский университет сразу после развода, в этом году окончит. И пишет сценарии. Сейчас корпит над дипломной, очень ею увлечена. Материалы собирается использовать и в работе.
– Какая у нее тема? – спросила Джулиана.
– По-моему, раскопки Шлимана, – ответила Лайза.
Патрик резко повернул голову.
– Раскопки Шлимана?
Лайза расширила глаза и шлепнула себя по голове.
– Боже мой! Как же я сразу не подумала?
Джулиана с видом победительницы хлопнула в ладоши. Бенджамин, Патрик и Питер довольно закивали. Одна Аманда смотрела то на одного, то на другого, ничего не понимая.
– Чему это вы так обрадовались? – спросила она.
Никто не услышал ее вопроса.
– Постойте, – проговорил Бенджамин, потрясая поднятыми руками. – Хорошо, допустим, мы их сведем, но что дальше? Вы отдаете себе отчет в том, какую мы берем на себя ответственность? Речь идет о судьбах людей! Не дай бог наши потуги помочь обернутся трагедией.
Джулиана взяла его за руку и опустила ее.
– Не волнуйся, мой дорогой. Мы взрослые девочки и мальчики и прекрасно понимаем, что жизнь не игрушка. – Она счастливо улыбнулась, будто отчетливо увидев перед собой воспрянувшего духом Энтони с новой подругой – красавицей из давней мечты. – Ничего преступного мы не собираемся делать. Осторожно познакомим мужчину и женщину, у которых, во-первых, общие интересы, во-вторых, много бед за плечами, в-третьих… – Она откинулась на спинку дивана, умиротворенная и уверенная в том, что они нашли наконец верную тропу. – Хоть бы они друг другу понравились!
Бенджамин недоверчиво взглянул на жену.
– Синтия ему, может, и понравится, а он ей?
– По Энтони сходило с ума полколледжа, – напомнила Лайза, глаза которой блестели теперь, точно шары на рождественской елке. – Да, он изменился, но обаяния и мужественности в нем ничуть не меньше.
Патрик бросил на нее строгий взгляд.
– Может, и ты тайно в него влюблена, а?
Лайза обвила его шею руками и звучно чмокнула его в губы.
– Я и тайно и явно влюблена в одного тебя! – Ее лицо расплылось в мечтательной улыбке. – Послушайте, как было бы здорово, если бы Синтия наплевала на свою независимость и сошлась с добрым, умным, сильным парнем! – Она вдруг нахмурилась и чуть приподняла плечи. – А что, если они и правда друг в друга влюбятся, но быть вместе не смогут… из-за той же Эрнестин, ну из-за того, что Энтони не решится ее бросить?.. Тогда затоскуют сильнее теперешнего, и все по нашей милости.
Джулиана посмотрела на нее серьезнея и медленно произнесла:
– Если между ними возникнет настоящее чувство, оно и определит их дальнейшую судьбу. Если же нет… тогда придется оставить эту затею…
Когда грудь сдавила незваная – и, по счастью, не столь частая последнее время – гостья тоска, Синтия встала из-за стола, перешла в спальню, положила на пол свернутые одеяла, которые купила специально для занятий йогой, легла и медленно подняла вверх ноги и туловище. Стойка на плечах творила чудеса. Слушая собственное ровное дыхание, Синтия с наслаждением почувствовала, как тяжесть в душе поплыла прочь, уступая место теплу и свету.
