Теин обнял девушку за талию и притянул к себе, заставляя перебраться с сиденья на свои колени. Раина молча подчинилась. От этой покорности по телу мужчины пробежала сладостная дрожь, заставляя быстрее струиться по жилам горячую кровь. Он ощутил, как становятся тесными ему брюки там, где уже было готово восстать его мужское естество. И из его груди вырвался стон, более похожий на радостный вскрик удачливого охотника…
В ту же минуту, словно очнувшись от странного наваждения, Раина ойкнула и испуганно вырвалась из объятий Теина. Он вопросительно посмотрел на нее, но она забилась в угол сиденья и спрятала лицо в ладонях так, что были видны лишь полыхающие алым цветом кончики ее ушей.
– Что случилось? – Теин нежно дотронулся до плеча девушки. – Я сделал что-то не так?
В ответ Раина, не открывая лица, отрицательно замотала головой.
– Тогда в чем дело? – Он провел ладонью по ее шелковистым волосам. – Тебе противны мои прикосновения?
– Нет, – донесся до его слуха приглушенный голос девушки. – Мне стыдно за моё поведение. Боюсь, ты плохо обо мне подумаешь. Но, честное слово, бросаться на шею малознакомым мужчинам не в моей привычке. Сама не знаю, как такое случилось… Должно быть, это все джин. – Она отняла ладони от лица, и Теин увидел, что по ее щекам катятся слезы.
Он достал из кармана платок и осторожно промокнул блестящие в лунном свете, словно драгоценные бриллианты, капельки влаги.
– Тебе нечего стыдиться, и я вовсе не думаю о тебе плохо, – произнес Теин, мысленно добавив, что вряд ли нашелся бы тот мужчина, кто с осуждением воспринял бы подобную инициативу девушки.
– Я вовсе не собиралась… – Раина жалобно всхлипнула, намереваясь продолжить оправдываться, но Теин прервал ее излияния.
Он взял маленькую ладонь девушки в свою руку и сказал:
– Если хочешь, давай забудем о том, что произошло, и начнем наше знакомство сначала. Я Теин Бекинфилд, мне тридцать четыре года, работаю в Сити, единственный ребенок у моих родителей… – Он улыбнулся, и на душе девушки заметно полегчало. – Теперь твоя очередь.
– Раина Рид, двадцать шесть лет. Изучаю историю, специализируюсь на эпохе Возрождения. Имею, к великому сожалению, младшую сестру Мириам, из-за которой постоянно попадаю в разные нелепые ситуации.
– Теперь, когда мы познакомились, можем продолжить наш путь.
Теин включил зажигание, и серебристый «бентли» стремительно помчался по ночной дороге, практически свободной в этот поздний час. Раина вновь, как некоторое время назад, устремила взгляд в окно. Хотя недавняя неловкость уже прошла, она все еще не решалась смотреть на спутника.
Молчание нарушил Теин.
– Раина, почему ты решила изучать историю? Откровенно говоря, для такой молодой и красивой девушки, как ты, это странный выбор. Разве интересно копаться в библиотечных архивах, среди покрытых вековой пылью безмолвных раритетов?
– О, эта слишком мрачная картина не имеет никакого отношения к моей жизни. – Смех Раины рассыпался по салону звоном хрустальных колокольчиков. – Напротив, изучение истории – очень увлекательное занятие. Мне ежедневно приходится иметь дело с исключительными личностями – как с теми, кто создавал всемирно известные шедевры, там и с теми, кто на них изображен. Я стараюсь проникнуть в тайные замыслы и тех, и других, читаю письма людей, которых при жизни почитали гениями или которые приводили окружающих в благоговейный трепет, одним мановением руки стирали с лица земли целые города и возводили на их месте новые, страстно любил… – Раина подумала о Джулиано и покачала головой. – Нет, скука и рутина не имеют к моей профессии никакого отношения.
– Ты удивительная девушка. – Теин не стал скрывать от нее своего восхищения. – Ну а как же развлечения, свидания с возлюбленным и все, что так важно в молодости?
– Развлечения в нашей семье – это по части Мириам. Возлюбленного у меня нет. Современники слишком прагматичны для такого чувства, как любовь. Впрочем, я и не стремлюсь к этому. Мне вполне хватает моих героев. При желании я могу вообразить себя прекрасной дамой, фавориткой герцога или даже самой герцогиней… – Раина улыбнулась и откинула прядь волос со лба. – Могу, но на это просто нет времени.
– Получается, что ты живешь не в реальности, а скрываешься в прошлом, – подвел итог Теин.
– Скажем так: у меня другая реальность, – поправила его девушка. – И такое положение полностью отвечает моим скромным запросам.
– Гмм… – многозначительно произнес Теин, как бы давая понять, что сильно сомневается в ее последних словах.
Раина предпочла не отвечать. Остаток пути они проделали в полном молчании, которое было нарушено лишь раз: девушка назвала спутнику свой адрес.
Автомобиль подкатил к подъезду аккуратненького двухэтажного коттеджа на Сент-Джон-стрит. Теин вышел из машины, чтобы помочь Раине открыть дверцу, но она его опередила. Выудив из сумочки ключи от парадного входа, девушка взбежала по ступенькам, затем, задумавшись на мгновение, обернулась к Теину.
– Я вам очень признательна. Прощайте.
Он отметил про себя ее подчеркнуто вежливое «вам» и мысленно улыбнулся: похоже, маленькое дорожное происшествие прочно засело в очаровательной головке мисс Рид. Он взялся рукой за перила и посмотрел на нее снизу вверх.
– По-моему, вы однажды уже говорили мне «прощайте». Прощайте – это значит: никогда не увидимся. Однако на вашем месте я бы не использовал это слово, не будучи уверенным в его уместности. Почему бы не сказать «до свидания»?
– Простите, но уже довольно поздний час и у меня нет никакого желания вести беседы о точном значении слов.
Раина не сочла нужным скрыть охватившее ее раздражение по поводу столь длительного расставания. Она чувствовала, что еще немного, и история, происшедшая в машине, может повториться, только теперь нельзя будет сослаться на действие алкоголя.
– Неужели после столь долгой дороги я не заслужил благодарности?
Теин вовсе не собирался уходить. И Раина вдруг испугалась. Нет, не стоящего перед ней мужчины, а своих мыслей, рисующих в ее воображении весьма смелые картины. Находясь в нескольких дюймах от Теина, она ощущала соблазнительное тепло его тела, слышала биение сердца под тонкой тканью дорогой батистовой рубашки, видела, как горит многообещающее пламя в карих глазах. Собравшись с последними силами, она спросила:
– Что же вы подразумеваете под благодарностью?
– То, что ты делаешь самым непревзойденным образом. – Теин усмехнулся и поднялся на одну ступеньку, оказавшись вровень с девушкой.
– И что же это?
– Целуешься, – ответил он и, прежде чем Раина успела что-либо предпринять, приник ртом к ее губам.
